Noch nie ist ein afrikanisches Team bei einer Weltmeisterschaft so weit gekommen, aber der marokkanische Cheftrainer Walid Regragui sagte, sein Team hätte es am Sonntag bis ins Finale schaffen können – wenn er Frankreich unterstützen wird.
Die Atlas Lions sind das erste Team des Kontinents, das das Halbfinale erreicht hat, wo sie durch Tore von Théo Hernandez und Randal Kolo Muani besiegt wurden, wobei Regragui verriet, dass dies das Ziel war, das er sich gesetzt hatte, um als Trainer weiterzumachen, und darauf bestand, dass sie es jetzt tun müssten immer für den Wettbewerb qualifizieren. Am Ende, sagte er, war dies ein Spiel zu weit für eine Mannschaft, die körperlich zu kämpfen hatte.
Regragui gab zu, dass er keine andere Wahl hatte, als Nayef Aguerd kurz vor dem Anpfiff wegen einer Grippe zurückzuziehen und Romain Saïss nur 20 Minuten nach Spielbeginn auszuschalten, aber er beteuerte, dass er es nicht bereue, seinen Kapitän aufs Spiel gesetzt zu haben, obwohl er zugab, dass dies zu a beigetragen habe „schlechter“ Start.
„Bei einer WM war das vielleicht ein Schritt zu weit. Nicht in Bezug auf Qualität oder Taktik, aber körperlich haben wir heute Abend zu kurz gekommen“, sagte er. „Wir hatten zu viele Spieler bei 60 % oder 70 %. Mit all unserer Mannschaftsstärke hätten wir ihnen viele Probleme bereiten können.“
Marokko verursachte trotz seiner Fitnessprobleme viele Probleme, drängte Frankreich bis zur Linie und übertraf sie über einen Großteil des Spiels. Sie hatten mehr Ballbesitz, ebenso viele Schüsse aufs Tor und trafen den Pfosten in einer zweiten Halbzeit, in der sie genügend Gelegenheiten verpassten, um durchzukommen.
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Am Ende besiegte sie ein Tor fünf Minuten und weitere 10 Minuten vor dem Ende.
„Wir sind heute Abend für das marokkanische Volk enttäuscht: Wir wollten den Traum am Leben erhalten“, sagte Regragui.
„Wir wussten, dass wir bereits etwas Großartiges erreicht hatten und dass alle stolz auf uns waren. Wir sind zufrieden mit dem, was wir getan haben, hatten aber das Gefühl, dass wir noch weiter hätten gehen können. Diese kleinen Details sind es, die echten Champions zum Sieg verhelfen, und das haben wir heute Abend gesehen. Ich habe den Spielern gesagt, dass ich stolz auf sie bin, seine Majestät ist stolz, das marokkanische Volk ist stolz, die ganze Welt ist stolz. Wir haben hart gearbeitet, wir waren ehrlich und wir haben die Werte gezeigt, die wir zeigen wollten.
„Wir wollten die Geschichtsbücher neu schreiben und das geht nicht mit einem Wunder; es braucht harte Arbeit. Wir haben den afrikanischen Fußball gut dargestellt, und das war wichtig, weil wir unser Land und unseren Kontinent repräsentieren. Die Leute haben uns vorher respektiert und vielleicht werden sie uns jetzt noch mehr respektieren. Wir müssen in Zukunft noch besser werden“, fügte er hinzu.
„Wir sind weiter gegangen als Brasilien, Spanien, Deutschland, alles Spitzenmannschaften, aber das müssen wir regelmäßig zeigen, wenn wir wollen, dass Marokko auf der Weltkarte des Fußballs steht. Wir werden vielleicht nie so gut sein wie Brasilien, Frankreich, England, aber ich möchte, dass wir uns für jede Weltmeisterschaft qualifizieren. Wir haben bewiesen, dass Afrikaner mit Spitzenteams mithalten können. Wir müssen hart arbeiten, um zu zeigen, dass es kein Zufall ist.“
Der französische Cheftrainer Didier Deschamps sagte, seine Mannschaft müsse Lionel Messi besondere Aufmerksamkeit schenken, nachdem sie sich ihren Platz in einem zweiten WM-Finale in Folge gesichert habe.
„Messi ist seit Beginn des Turniers in glänzender Form, vor vier Jahren war das natürlich anders“, sagte Deschamps. “Er nimmt den Ball oft auf und läuft damit und sieht in großartiger Form aus.”