Jahrelang gab die Boom-to-Bust-Ölindustrie verschwenderisch aus, um ein umfassendes Produktionswachstum zu finanzieren. Die US-Ölförderung stieg sprunghaft an und hielt die Preise niedrig. Doch nachhaltige Gewinne erwiesen sich als schwer fassbar. Hunderte von Ölunternehmen gingen während mehrerer Ölpreiscrashs bankrott, was dazu führte, dass Investoren mehr Zurückhaltung von Energie-CEOs forderten.
Heute stehen die Ölgesellschaften unter enormem Druck der Wall Street, den Aktionären Barmittel durch Dividenden und Rückkäufe zurückzugeben, anstatt in dringend benötigte Vorräte zu investieren.
Die US-Produktion ist rückläufig, selbst wenn die Preise in die Höhe schießen
Auf der anderen Seite sind die Preise gestiegen. US-Rohöl schloss am Mittwoch bei 114,93 $ pro Barrel, was einem Anstieg von 88 % gegenüber Ende 2019 entspricht.
Die aktuellen Preise liegen weit über dem Durchschnitt von 56 $ pro Barrel, den die Ölunternehmen der Dallas Fed mitteilten, um rentabel zu bohren. Größere Unternehmen gaben an, dass sie pro Barrel Preise von nur 49 US-Dollar benötigen, um Gewinne zu erzielen.
Doch Ölmanager und Investoren wollen nicht so viel Angebot hinzufügen, dass dies eine weitere Überschwemmung verursacht, die die Preise zum Einsturz bringt. Und die Aktionäre wollen, dass Unternehmen überschüssige Gewinne in Form von Dividenden und Rückkäufen zurückgeben und nicht in Produktionssteigerungen reinvestieren.
„Investoren haben riesige Gelder in Schieferbohrungen gesteckt, nur um festzustellen, dass bei fallenden Ölpreisen am Ende des Tages nur sehr wenig Wert vorhanden war“, sagte der Manager.
Nur 6 % geben der staatlichen Regulierung die Schuld
Nach der russischen Invasion in der Ukraine erreichte der US-Normalbenzinpreis ein Rekordhoch von 4,33 $ pro Gallone.
Obwohl die Umweltpolitik oft für hohe Energiekosten verantwortlich gemacht wird, scheinen Ölmanager sie hier nicht als zentralen Faktor zu sehen.
Nur 6 % der von der Dallas Fed befragten Führungskräfte gaben staatliche Vorschriften als Hauptgrund dafür an, dass börsennotierte Ölunternehmen das Produktionswachstum einschränken.
Weitere 11 % wiesen auf Umwelt-, Sozial- und Governance-Themen (ESG) hin. Die ESG-Bewegung hat viele Anleger dazu veranlasst, sich von Unternehmen für fossile Brennstoffe zugunsten von Unternehmen für saubere Energie abzuwenden.
Etwa 15 % der Führungskräfte gaben an, „andere“ Faktoren seien schuld, darunter Personalmangel und Probleme in der Lieferkette.
„Verleumdung“ der Ölindustrie
Dennoch äußerten mehrere befragte Führungskräfte erhebliche Besorgnis über Vorschriften und Rhetorik in Bezug auf die Branche, die von der Bundesregierung sowie von einzelnen Bundesstaaten wie Colorado kommen.
„Die Botschaft des Weißen Hauses, des Capitol Hill und der Wall Street war, dass Öl und Gas eine sterbende Industrie sind, die aufgegeben werden muss“, sagte ein Umfrageteilnehmer. Diese Führungskraft wies auf „ernsthafte Personalprobleme“ hin, die teilweise durch die „Verunglimpfung“ der Öl- und Gasindustrie verursacht werden.
„Die Regulierung schadet und behindert die US-Energieproduktion erheblich“, sagte ein anderer Manager.
Für die Verbraucher, die sich Sorgen über fast rekordverdächtige Benzinpreise machen, ist die gute Nachricht, dass mehr Angebot kommt.
Der Geschäftsaktivitätsindex der Dallas Fed-Umfrage sprang im ersten Quartal auf den höchsten Stand in seiner sechsjährigen Geschichte. Dieser Gewinn wurde durch einen starken Anstieg des Ölproduktionsindex angetrieben.
Die schlechte Nachricht ist, dass große Ölkonzerne nur eine bescheidene Erhöhung des Angebots signalisieren.
Bei den großen Ölunternehmen betrug die durchschnittliche Produktionswachstumsrate zwischen dem vierten Quartal des vergangenen Jahres und dem ersten Quartal dieses Jahres 6 %. Kleine Unternehmen, von denen viele nicht börsennotiert sind, erwarten ein viel schnelleres Produktionswachstum von 15 %.
Wenn es den US-Ölgesellschaften und der OPEC nicht gelingt, die Produktion zu steigern, haben Analysten gewarnt, dass die Energiepreise wahrscheinlich schmerzhaft hoch bleiben werden.
Ein Ölmanager sagte in der Umfrage der Dallas Fed, dass die Vereinigten Staaten die Produktion im Jahr 2023 um etwa zwei Millionen Barrel pro Tag steigern müssen, um das globale Angebot und die Nachfrage auszugleichen.
“Es sieht unwahrscheinlich aus, dass dies passieren wird”, sagte die Führungskraft, “was zu anhaltend höheren Energiepreisen führen wird, bis der amerikanische Verbraucher in eine Rezession gedrängt wird.”