Die Geschichte hinter 'Loving: Eine fotografische Geschichte verliebter Männer'

Als Hugh Nini und Neal Treadwell in einem Antiquitätengeschäft in Dallas, Texas, auf ein altes Foto stießen, sahen sie etwas von sich im Bild.

Es wurde um 1920 aufgenommen und zeigte zwei Männer vor einem Haus, die sich in einer liebevollen Umarmung zu einer Zeit ausgaben, als Schwulsein nicht nur verpönt, sondern praktisch illegal war.

"Es hat uns repräsentiert, also haben wir das Foto gekauft, es mit nach Hause genommen und sechs oder neun Monate lang auf unseren Schreibtischen aufbewahrt", erinnerte sich Treadwell in einem Telefoninterview aus dem Haus des Paares in New York City. "Es war ein zufälliger Fund, und wir hätten nie gedacht, dass wir einen anderen finden würden."

In den zwei Jahrzehnten seitdem hat das Paar jedoch weit mehr entdeckt – tatsächlich haben sie durch Durchsuchen von Auktionen, Schrottläden und Flohmärkten ein Archiv von fast 3.000 Bildern von verliebten Männern angehäuft.

Die Sammlung wurde zwischen der Mitte des 19. Jahrhunderts und kurz nach dem Zweiten Weltkrieg aufgenommen und auf fünf Kontinenten aufgenommen. Sie umfasst Porträts und aufrichtige Aufnahmen von Paaren, die im Bett liegen, auf Gras picknicken und neben ihren Autos posieren. Nini und Treadwell kennen vielleicht nicht die Umstände, unter denen die Bilder aufgenommen wurden, aber sie glauben, dass die Körpersprache und die gegenseitigen Blicke der Probanden unverkennbar die romantischer Liebhaber sind.

"Dieses Buch bedeutet zum ersten Mal, dass diese Menschen, diese Paare, für sich selbst sprechen können", sagte Nini. "Sie konnten es nicht tun, als sie noch lebten, aber sie können es jetzt tun, und ich denke, das ist wirklich mächtig."

Angesichts der Tatsache, dass viele der Bilder aus einer Zeit stammen, in der das Aufnehmen, Entwickeln oder Aufbewahren solcher Fotos ein erhebliches Risiko für die persönliche Sicherheit – oder sogar die Freiheit – darstellen könnte, stellen die Bilder auch einzelne mutige Handlungen dar, fügte er hinzu.

"Diese Paare haben etwas sehr Riskantes getan, weil sie sich wirklich umeinander gekümmert haben. Sie haben ihre Gefühle mit diesen Fotos in Erinnerung gerufen und mussten sie dann für immer verstecken", sagte er.

Verbotene Liebe

Dennoch zeigt ihre Sammlung historische Beispiele von Männern, die Ringe austauschen und an informellen Hochzeitszeremonien teilnehmen. Auf einem Bild, das vermutlich aus der Zeit um die Jahrhundertwende stammt, ist ein junges Paar mit einem Schild mit der Aufschrift "Nicht verheiratet, aber bereit zu sein" zu sehen.

Die Bilder zeigen nicht nur die Entwicklung von Einstellungen, Frisuren und Mode im Laufe der Jahrzehnte, sondern zeigen auch die Entwicklung der Fotografie als Medium. Die ältesten Bilder der Sammlung wurden mit frühen Kameraformen aufgenommen und umfassen Ambrotypen, die auf Glas hergestellt wurden, und Daguerreotypien, die auf Metallplatten erschienen.

Neben posierten Porträts enthält die Sammlung Bilder von Paaren, die im Bett liegen und Picknicks machen. Anerkennung: Mit freundlicher Genehmigung der Nini-Treadwell Collection / 5 Continents Editions

Das Archiv führt bis zur Entstehung der Papierfotografie und dann der Fotokabinen, die, wie die verschiedenen Aufnahmen in den Spiegelreflexionen, die Notwendigkeit beseitigten, sich einem Fotografen anzuvertrauen.

Und während Nini und Treadwell so gut wie nichts über ihre Motive wissen, wissen sie noch weniger darüber, wo sich die physischen Fotos in den Jahrzehnten seitdem befunden haben.

"Einige der Bilder haben Falten, also wurden sie vielleicht gefaltet und in eine Brieftasche gesteckt, während andere makellos sind, wo sie in einem Buch versteckt oder in einer Schublade versteckt waren", sagte Treadwell.

"Es ist erstaunlich für uns, uns zu fragen, was diese Reise war – nicht nur für das Paar, sondern auch für das Foto, das weitergegeben wurde. Wurde es von Freunden geteilt? Wurde es von einer Familie gefeiert? Wie kam es in unsere Hände?"

Ein undatiertes Bild, das vermutlich in den USA aufgenommen wurde. Anerkennung: Mit freundlicher Genehmigung der Nini-Treadwell Collection / 5 Continents Editions

Es bleibt daher dem Betrachter überlassen, sich die Geschichten hinter jedem Foto vorzustellen. Und die Breite der positiven Reaktionen auf die Sammlung ist ein Beweis für die Universalität der Liebe, sagte das Paar.

"Es ist sehr herzerwärmend und erfreulich zu wissen, dass es sinnvoll ist und dass dies von jemandem reicht, der 18 oder 20 Jahre alt ist, bis zu Großeltern, die (die Bilder) anschauen, weil ihre Enkel schwul sind. Oder es ist eine ältere schwule Person oder heterosexuelle Leute – die ganze Bandbreite ", sagte Treadwell.

"In der Botschaft unseres Buches geht es überhaupt nicht um Sexualität", fügte Nini hinzu. "Unsere Position ist, dass Liebe keine Sexualität hat – sie ist universell."