“ICH Ich mache es wirklich gerne: Es gibt mir ein gutes Gefühl. Es gibt mir einen Schub, geistig und körperlich.“ Wenn dies Ihre Reaktionen auf eine Aktivität wären, wären Sie sicherlich geneigt, diese so oft wie möglich durchzuführen. Suchen nicht viele von uns nach Möglichkeiten, mehr Sinn im Leben zu finden und glücklicher und gesünder zu sein? Was ist dann die Handlung, die solch positive Reaktionen hervorruft? Die Antwort: freundlich sein.
Eine wachsende Zahl von Beweisen aus den Bereichen Psychologie und Neurowissenschaften zeigt, dass das Ausführen freundlicher Handlungen das geistige Wohlbefinden steigert, die körperliche Gesundheit verbessert und möglicherweise sogar die Lebenserwartung verbessert. Freundlichkeit ist nicht nur für den Empfänger von Vorteil, sondern auch für den Geber.
Im Jahr 2021 habe ich mit einem Team der University of Sussex zusammengearbeitet, um den Freundlichkeitstest zu erstellen. Diese Online-Studie wurde auf BBC Radio 4 gestartet, und mehr als 60.000 Menschen nahmen daran teil. Wir stellten fest, dass je mehr Wohltaten die Menschen uns sagten, dass sie sie ausgeführt haben, desto größer ihr Wohlbefinden.
Wenn jemand das Geschenk, das Sie für ihn ausgewählt haben, wirklich liebt, kann die Freude des Schenkens zu Weihnachten sogar noch größer sein als die Freude, ein Geschenk zu erhalten. Aber solche Gefühle sitzen nicht immer bequem mit uns. Sollte wahre Freundlichkeit nicht selbstlos sein? Traditionell ist es mit Vorstellungen von Selbstaufopferung und dem Stellen des Wohlergehens anderer über das eigene verbunden. In der Tat argumentieren einige der Freundlichkeitsforscher, dass ein entscheidendes Element darin besteht, dass die Person, die die Handlung ausführt, etwas aufgeben muss, um jemand anderem zu helfen – und nicht persönlich davon profitiert. Dies kann physikalisch der Fall sein. Wenn ich in einer überfüllten U-Bahn einer älteren Person meinen Sitzplatz überlasse, bleibt sie am Ende sitzen und ich am Ende stehen. Ich habe durch meine Freundlichkeit verloren. Ebenso opfern Sie Zeit, um anderen zu helfen, wenn Sie mehrere Stunden pro Woche aufgeben, um sich ehrenamtlich bei Ihrer örtlichen Tafel zu engagieren. Sie profitieren nicht direkt von Ihrer Freundlichkeit.
Doch wenn ich meinen Platz aufgebe oder Sie freiwillig Ihre Zeit zur Verfügung stellen, neigen wir dazu, ein warmes Leuchten der Selbstzufriedenheit zu spüren, ein Leuchten, das sich in Gehirnscans zeigt, ein Leuchten, das sich von der Freude unterscheidet, die sich registriert, wenn wir etwas für uns selbst gewinnen . Wir können auch durch Gegenseitigkeit profitieren. Wir können jetzt freundlich handeln, auch wenn es uns etwas kostet, in dem Wissen, dass irgendwann in der Zukunft jemand freundlich zu uns handeln wird, wenn wir Hilfe brauchen. Reziprozität hat den Menschen viele tausend Jahre lang geholfen, zusammenzuarbeiten, zu überleben und zu gedeihen.
Freundlich zu sein hat solche evolutionären Vorteile, dass unser Gehirn uns dafür belohnt und uns zu diesem Verhalten drängt. Aber der biologische Schub bedeutet nicht, dass die Freude verdorben ist. Es ist ein bisschen wie Sex. Der evolutionäre Punkt von Sex ist die Fortpflanzung, aber das bedeutet nicht, dass Sex keinen Spaß machen sollte, wenn Sie nicht versuchen, Babys zu bekommen.
Warum also versuchen, die Vorteile zu unterdrücken, die wir aus unserer Freundlichkeit ziehen? Warum nicht einfach die Tatsache feiern, dass sowohl der Geber als auch der Empfänger etwas zu gewinnen haben? Freundlichkeit ist nicht einfach eine Transaktionsaktivität: Eine Person gibt, die andere nimmt. Vielmehr ist es ein gemeinsames, wechselseitiges Unterfangen. Nur in extremen Situationen beinhaltet Freundlichkeit die vollständige oder nahezu vollständige Selbstverleugnung, beispielsweise wenn Menschen ihr Leben riskieren oder opfern, um das Leben anderer zu retten. Und selbst in diesen Situationen kann der Held, wenn er überlebt, persönlich von seiner Aktion durch eine enorme Verbesserung seines Rufs profitieren.
Weniger positive Taten der Freundlichkeit hingegen haben tendenziell gemischte Motivationen, darunter das Gefühl, positiv über uns selbst zu sein und in den Augen anderer gut auszusehen. Mit anderen Worten, es liegt ein Element des Eigeninteresses darin, freundlich zu anderen zu sein – und daran ist nichts auszusetzen.
Das soll nicht heißen, dass selbstlose Freundlichkeit durch selbstsüchtige Freundlichkeit ersetzt werden sollte. Wenn zum Beispiel der einzige Grund, warum Sie beim Kochen des Weihnachtsessens für Obdachlose helfen möchten, darin besteht, dass Sie in sozialen Medien posten und viele Likes von Ihren Freunden und Followern erhalten können, müssen Sie wahrscheinlich Ihre Motivation überprüfen. Freundliche Handlungen sollten nicht völlig zynisch auf der Suche nach Lob oder in dem Versuch, attraktiver zu wirken, erfolgen. Sie müssen authentisch sein. Niemand möchte der Tugendhaftigkeit oder des verdorbenen Altruismus bezichtigt werden, aber wenn das Ergebnis des Genießens deiner Freundlichkeit darin besteht, dass du es öfter tust und die Summe der Freundlichkeit in der Welt zunimmt, dann ist das sicherlich eine gute Sache.
Freundlich zu handeln kann schwierig sein: Es erfordert Anstrengung und wird nicht immer voll geschätzt. Aber es ist Weil Es ist wahr, dass Sie sich nicht schuldig fühlen sollten, wenn Sie dieses warme Leuchten erleben oder glauben, dass es Ihren Akt der Freundlichkeit mindert. Es gibt zum Beispiel viele Beweise dafür, dass wir uns gut fühlen, wenn wir für einen Wohltätigkeitsaufruf spenden, aber das Geld, das wir zu Weihnachten geben, hilft den Empfängern wirklich.
Beim Freundlichkeitstest wurden die Teilnehmer gefragt, mit welchen Worten sie beschreiben würden, wie sie sich nach einer freundlichen Handlung fühlen würden. Im Wesentlichen sagten sie uns, dass sie sich glücklich, geliebt, erleichtert, unterstützt oder warm fühlten. Wenn dies die positive Wirkung ist, die wir haben können, wenn wir freundlich sind, sollten wir uns nicht zu sehr auf die Reinheit unserer Motivation beschränken. Freundlichkeit kann völlig selbstlos sein, aber häufiger haben wir eine Mischung aus Absichten. Warum nicht diese Vorteile nutzen und öfter freundlicher sein?
Machen Sie sich dieses Jahr vielleicht mehr Mühe, das besondere Geschenk für einen geliebten Menschen zu finden, oder machen Sie sich die Mühe, nach einem Nachbarn zu sehen, der Weihnachten vielleicht alleine verbringt. Die Chancen stehen gut, dass die festliche Jahreszeit nicht nur für sie glücklicher wird, sondern auch für Sie. Und das ist gut so: Alle gewinnen.
Claudia Hammond ist Gastprofessorin für Public Understanding of Psychology an der University of Sussex und Autorin von Die Schlüssel zur Freundlichkeit (Canongate).
Weiterlesen
Achtsames Mitgefühl von Paul Gilbert und Choden (Klein, Braun, 12,99 £)
Heroes of Postman’s Park: Heroische Selbstaufopferung im viktorianischen London von John Price (History Press, £ 16,99)
Der soziale Instinkt von Nichola Raihani (Vintage, £9.29)