Wir haben den Punkt ohne Wiederkehr überschritten: Der Meeresspiegelanstieg wird bald Hunderte von Millionen Menschen auf der ganzen Welt direkt betreffen. Sie werden indirekt viele weitere Millionen Menschen betreffen, da Verkehrsverbindungen, Wasserversorgung und Fabriken in tiefer gelegenen Gebieten wegfallen oder verlegt werden müssen. Was genau steht uns bevor? Die neuesten Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass wir wahrscheinlich sehen werden Anstieg um einen Meter bis zum Jahr 2100. Wenn man bedenkt, wie viel Kohlendioxid bereits in der Luft und den Ozeanen ist, können in den folgenden 200 Jahren bis zu drei Meter eingebrannt werden. Und obwohl das noch in weiter Ferne zu sein scheint, werden die Grundwasserspiegel an den Küsten viel früher ansteigen, die Infrastruktur zerstören und giftige Verschmutzungen verursachen, lange bevor Städte wie Miami, New York und San Francisco dauerhaft überschwemmt werden.
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Wohin werden all diese Menschen, Lagerhäuser, Wasseraufbereitungsanlagen und Eisenbahnlinien umziehen, da das Innere großer Landmassen trockener geworden sein wird? Die erzwungene Migration von Hunderten Millionen Menschen wird zweifellos zu ernsthaften internationalen Konflikten um den Weltraum und grundlegende Ressourcen wie Süßwasser führen. Konflikt ist ein anderes Wort für Krieg.
Können wir uns also anpassen, anstatt zu migrieren, indem wir lernen, mit höherem Wasser zu leben? Es ist eine ironische Frage, sie auf Englisch zu stellen, da die Sprache ihren Ursprung wohl Küstenüberschwemmungen verdankt. Angels, Saxons und Jutes zogen während einer Zeit extremer Überschwemmungen von etwa 400 bis 800 n. Chr. Aus einem flachen Gebiet des heutigen Deutschland und Dänemark nach Großbritannien. Wohlhabende Familien flohen aus der Umgebung des Flusses, der einst Fifeldor oder „Tor der Monster“ genannt wurde, nach Großbritannien, was ein passender Name für einen Fluss ist, der katastrophal überflutet wird. Als diese Elitefamilien ankamen, glauben einige Historiker, dass bis zu einem Drittel der britischen Bevölkerung versklavt wurde. Wir können wahrscheinlich zustimmen, dass die Migration von Eliten und die Versklavung indigener Völker kein Modell ist, das nachgeahmt werden sollte.
Das Fifeldor heißt heute Eider und ist mit einem massiven Sturmflutwehr ausgestattet. Seit den 1960er Jahren waren große Küstenbauwerke Teil der Reaktion auf Überschwemmungen, darunter das Thames Barrier, das Rotterdam Barrier und die neuen Schleusentore aus Beton und Stahl in New Orleans, die von niederländischen Ingenieuren entworfen wurden. Diese Tore sind die sichtbarsten Teile komplexer Maschinen, die Pumpen, Gezeitentore und Hochwasserspeichersysteme koordinieren, die dazu bestimmt sind, Monsterfluten zu kontrollieren. Aber diese Systeme werden mehr Finanzmittel und einen konzentrierten politischen Willen erfordern, um sie zu erweitern, da steigende Gezeiten und extreme Stürme häufiger werden. Auch Mauern, Tore und Pumpen sind grundsätzlich spröde, in dem Sinne, dass die Folgen ihres Versagens katastrophal sind. Es wäre klüger, Systeme zu haben, die „safe to fail“ sind, wie die Stadtplanerin Nina-Marie Lister vorgeschlagen hat, d. h. Systeme, die darauf ausgelegt sind, allmählich oder so zu versagen, dass Schäden vermieden werden. Andernfalls könnten Küstenschutzmaschinen selbst zu den neuen Seeungeheuern werden.
Wo wir schon bei Monstern sind, Küstenregionen sind oft kontaminiert, da sie Militärstützpunkte, Mülldeponien, Chemiefabriken oder Erdölraffinerien beherbergten. Die alten können unter verschiedenen Arten von „Kappen“ begraben werden, sind aber normalerweise nicht vor Überschwemmungen geschützt, die von unten oder von der Seite kommen, wie Grund- und Regenwasser. Viele dieser Industrie- und Militärstandorte sickern bereits in das lokale Grundwasser. Wenn der Meeres- und Küstengrundwasserspiegel ansteigt, können sich diese Toxine in unerwartete Richtungen bewegen. Wenn eine flüchtige Chemikalie wie Vinylchlorid mit einer gerissenen Abwasserleitung in Kontakt kommt oder einfach in den Kies um ein Rohr herum gelangt, können Dämpfe in Wohnungen, Schulen oder Arbeitsplätze aufsteigen und Krebs und andere Krankheiten verursachen. Wenn solche Schadstoffe in seichte Gezeitengewässer gelangen, töten sie Fische, Schalentiere und Vögel. Dies geschieht bereits in der Bucht von San Francisco, wo Chemikalien, die als persistente organische Schadstoffe bekannt sind, an der Küste vergraben wurden, an einem Ort, an dem jetzt Tausende von Häusern gebaut werden sollen. Bei Fischen, die im angrenzenden Schlamm leben, wurden mehrere Tumore und reproduktive Veränderungen gefunden.
Wie könnten wir also mit all dem leben, wenn wir global gesehen einfach müssen? Eine mögliche Strategie besteht darin, die kontaminierten Böden auszugraben und inert zu machen, indem man sie mit anderen Chemikalien kombiniert, sie backt oder das Schlimmste herausfiltert. Wir könnten sie auch sequestrieren, indem wir die gruseligen Materialien in Blöcke aus Beton, verdichteter Erde oder Glas binden. Diese Ausgrabungen würden uns ausgedehnte – und nützliche – Teiche in der Nähe von Gebieten hinterlassen, in denen das Meer und das Grundwasser ansteigen und Flüsse häufiger überfluten.
Die Niederländer haben bei der Verwendung von Pionierarbeit geleistet schwimmende Stadtteile in Teichen, die vor Wellen und Gezeiten geschützt sind, mit flexiblen Infrastrukturverbindungen und „Schlupfkragen“ an kräftigen Säulen, die sie an Land festhalten, während sie bei kleinen Gezeiten steigen und fallen können. Eine solche Seestadt könnte in einigen der neu gegrabenen Teiche gebaut werden, während andere zur Erholung oder zur Unterstützung der Küstentiere genutzt werden könnten. Wenn wir diese Teiche mit niedrigen Deichen umgeben, könnten sie länger an Ort und Stelle bleiben, wenn die Meere im Laufe der Jahrhunderte weiter ansteigen, und Teil einer Strategie des „gesteuerten Rückzugs“ sein.
Die meisten der Hunderten von Millionen, die vom Meeresspiegelanstieg betroffen sein werden, leben natürlich in weniger wohlhabenden Ländern, nicht in Europa oder den USA. Um zu vermeiden, dass eine unvorstellbare Anzahl von Menschen umziehen muss, wenn die meisten kein tragfähiges Ziel haben, müssen Strategien für das Leben mit Wasser billig sein. Im Idealfall wären Menschen in Entwicklungsländern in der Lage, ihre gewählte Strategie selbst aufzubauen und aufrechtzuerhalten – ohne europäische oder US-Unternehmen einzustellen oder Ausrüstung zu kaufen, die sie sich nicht leisten können, zu ersetzen. Wenn ihre Strategie für das Leben mit höherem Wasser darin besteht, Erde zu bewegen, um Teiche und Deiche zu schaffen, müssen lokale Führer, die Arbeitskräfte und Ausrüstung lenken können, in der Lage sein, diese unabhängig auszuführen und zu warten. Aber da die Anpassung an Ort und Stelle Konflikte verhindert und alle sicherer macht, haben wir alle ein Interesse daran, weltweit dafür zu bezahlen.
Schwimmende Städte bringen viele Herausforderungen mit sich: Sie brauchen neue Wasserversorgungs- und Abwasserinfrastrukturen, die lokaler und nicht so zentralisiert sind. Richtig ist auch, dass sie nicht an die Dichte von Hochhaustürmen heranreichen. Und an manchen Stellen werden sie einfach nicht geeignet oder angemessen sein. Aber trotz dieser Probleme bieten sie eine Vorlage, um über eines der größten Probleme unserer Zivilisation nachzudenken. In den nächsten 200 Jahren muss jeder Mensch auf diesem Planeten, der Wert auf Frieden, Gesundheit und politische Stabilität legt, auf die um uns herum steigenden Gewässer achten.
Kristina Hill ist außerordentliche Professorin für Umweltplanung an der University of California, Berkeley.
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