Die Gründer von Ben and Jerry’s haben dem britischen Verbrauchergiganten Unilever vorgeworfen, gegen eine 22 Jahre alte Vereinbarung verstoßen zu haben, die zum Verkauf des Eises im besetzten Westjordanland führen könnte.
Ben Cohen und Jerry Greenfield, die das Unternehmen 1978 in Vermont mit der Mission gründeten, „Menschenrechte und Menschenwürde zu fördern“, sagten, sie könnten nicht länger „untätig zusehen“, nachdem Unilever seine Beteiligung an dem Eis an eine israelische Lizenz verkauft hatte Halter.
Die Gründer behaupten, der Verkauf verstoße gegen eine Vereinbarung, die unterzeichnet wurde, als Unilever die Eismarke im Jahr 2000 für 326 Millionen Dollar kaufte.
„Diese Vereinbarung gab dem unabhängigen Vorstand von Ben & Jerry’s die Autorität über die soziale Mission“, sagte Cohen am Sonntagabend in einem Interview mit dem US-Sender MSNBC. „Unilever hat sich ihrer Autorität bemächtigt und die getroffene Entscheidung rückgängig gemacht, und das können wir nicht zulassen, wir können nicht tatenlos zusehen.
„Das heißt im Wesentlichen: ‚Nun, der unabhängige Vorstand spielt keine Rolle.’“
Greenfield sagte, die Vereinbarung über die „soziale Mission“ „dauert ewig … und muss respektiert werden“.
Unilever, das nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren reagierte, sagte, es behalte sich das Recht vor, operative Entscheidungen für Ben & Jerry’s zu treffen, und der Verkauf der Lizenz könne nicht rückgängig gemacht werden. Unilever mit Sitz in London verkaufte den israelischen Zweig von Ben & Jerry’s an Avi Zinger, den Eigentümer von American Quality Products (AQP), der die Lizenz besaß.
Der unabhängige Vorstand von Ben & Jerry hatte angekündigt, dass er eine Lizenz mit AQP, die das Eis in Israel, Ost-Jerusalem und der Westbank herstellte und vertrieb, nicht erneuern würde, wenn sie Ende des Jahres auslief. Der Verkauf seiner Produkte in den besetzten palästinensischen Gebieten sei „unvereinbar mit unseren Werten“.
Das veranlasste Zinger, Unilever zu verklagen. Dieser Rechtsstreit wurde mit dem Verkauf der Lizenz beigelegt.
Ben & Jerry’s verklagte Unilever im Juli mit der Behauptung, der Lizenzverkauf verstoße gegen die Bedingungen der Übernahmevereinbarung von Unilever aus dem Jahr 2000.
„Die Kernwerte des Unternehmens, die Förderung von Menschenrechten und Menschenwürde, die Unterstützung sozialer und wirtschaftlicher Gerechtigkeit für historisch ausgegrenzte Gemeinschaften … sind integraler Bestandteil der Identität von Ben & Jerry“, heißt es in der in New York eingereichten Klage. Es warnte davor, dass „ohne die Intervention dieses Gerichts die Unabhängigkeit des Vorstands von Ben & Jerry’s verloren geht und die Markenintegrität des Unternehmens … für immer getrübt wird“.
Ein US-Bezirksrichter lehnte jedoch im vergangenen Monat den Antrag von Ben & Jerry auf eine einstweilige Verfügung ab, die den Lizenzvertrag blockiert.
Ben & Jerry’s sagte Anfang dieses Monats, dass es plane, seine Klage gegen den Verkauf zu ändern. Unilever muss bis zum 1. November antworten.
Die langjährige Saga verschlimmert eine Reihe von Krisen für den Konsumgüterriesen. Im Januar lehnte GlaxoSmithKline (GSK) das 50-Milliarden-Pfund-Angebot von Unilever für seinen Consumer-Healthcare-Bereich ab, ein abgebrochener Deal, der zu Aufruhr unter den Aktionären von Dove to Hellmanns Eigentümer führte.