TDie Publicity rund um die Verleumdungsklage des Schauspielers Johnny Depp gegen seine Ex-Frau und Schauspielkollegin Amber Heard hätte unabhängig vom Urteil gewirkt. In den USA gibt es Präzedenzfälle für Prozesse mit Prominenten, die zu Medienzirkussen werden. Dies war jedoch besonders hässlich. Das lag zum Teil an der intimen Natur des Falls, der den Zusammenbruch einer kurzen und katastrophalen Ehe beinhaltete. Die Verletzung der Privatsphäre wurde durch die kontinuierliche Berichterstattung in den sozialen Medien und die Entscheidung des Gerichts von Virginia, Live-Streaming zuzulassen, auf groteske Ausmaße gesteigert. Mit Herrn Depps grob beleidigenden Nachrichten an andere Schauspieler über Frau Heard, die jetzt allgemein bekannt sind, hat das Phänomen des Prozesses als Unterhaltung neue Tiefen der Beleidigung und Frauenfeindlichkeit ergründet.
Der Sieg von Herrn Depp bringt weitere besorgniserregende Implikationen mit sich. Die Jury entschied, dass seine Ex-Frau ihn 2018 in einem Artikel für die Washington Post diffamierte, in dem sie sich selbst als „Person des öffentlichen Lebens, die häusliche Gewalt vertritt“, obwohl sein Name nicht genannt wurde. Es besteht die Gefahr, dass künftig andere Frauen, die über häusliche Gewalt sprechen oder schreiben wollen, durch die Angst abgeschreckt werden, von ehemaligen Partnern verklagt zu werden.
Frau Heard, die sagte, sie sei „Herz gebrochen” durch das Ergebnis, kann noch Berufung einlegen. Dass 2020 ein britischer High-Court-Richter die gegenteilige Ansicht dieser amerikanischen Jury vertrat, könne ihr Mut machen. In diesem Fall war Herr Depp der Verlierer in einem Verleumdungsverfahren, das er gegen die Zeitung Sun angestrengt hatte. Der Richter befand, dass die Beschreibung von Herrn Depp als „Frauenschläger“ „im Wesentlichen wahr“ sei.
Aber dieses frühere Urteil, in einer Gerichtsbarkeit, die normalerweise als günstig für Verleumdungskläger angesehen wird, hat den Schock dieser Woche noch verstärkt. Wie in den meisten Prozessen mit Missbrauchsvorwürfen, bei denen sich mutmaßlicher Täter und Opfer kennen, beruhten beide Fälle darauf, dass Zeugen als glaubwürdiger eingeschätzt wurden. Natürlich muss es den Geschworenen erlaubt sein, Entscheidungen auf der Grundlage der ihnen vorliegenden Beweise zu treffen. Aber das Machtungleichgewicht zwischen den Protagonisten und die Kampagnen von Herrn Depps Anhängern sorgten für einen beunruhigenden Hintergrund. Mit 58 ist Herr Depp ein weltberühmter Filmstar. Er ist auch das Gesicht des Dior Sauvage Herrenduftes und spielte in Konzerten mit Jeff Beck, während die Jury beriet. Im Gegensatz dazu ist die 36-jährige Frau Heard heute eher für ihre gescheiterte Ehe als für ihre Schauspielerei bekannt.
Es ist schwer, die genauen Auswirkungen des Falls vorherzusagen. Ein Grund für die sättigende Berichterstattung ist die Faszination der Menschen für ein Leben, das so weit von ihrem eigenen entfernt ist. Aber das Niveau der öffentlichen Sympathie für Herrn Depp trotz zahlreicher Beweise für entsetzliches Verhalten, einschließlich Gewalt, ist beunruhigend. Ebenso wie die Feindseligkeit gegenüber Frau Heard, insbesondere in den sozialen Medien mit, wie üblich, keine offensichtliche Möglichkeit für sie, Wiedergutmachung zu verlangen. 2018 schrieb sie hoffnungsvoll, dass die #MeToo-Bewegung einen „transformativen politischen Moment“ geschaffen habe. Die letzten Wochen waren eher ein Albtraum.
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