Smart daily brain tease wirkt magisch, macht eifrige Menge glücklich, wird später wirklich viral – bis der geschickte Macher des Spiels großes Geld verdient (reichlich Times Bucks). Ja, es ist manchmal schwer, nach einer Begegnung mit nicht vollständig in Fünf-Buchstaben-Wörtern zu denken Wordl, das Online-Spiel, bei dem die Teilnehmer in sechs Versuchen ein Wort mit fünf Buchstaben erraten müssen. Es wurde im vergangenen Oktober von Josh Wardle, einem walisischen, in Brooklyn ansässigen Software-Ingenieur, der es zur Belustigung seines Partners erstellte, stillschweigend ins Leben gerufen.
Im November zählte es einige hundert Nutzer. Jetzt gehen sie in die Millionen. Herr Wardle hat das Spiel für einen siebenstelligen Betrag an die New York Times verkauft – nachdem er zuvor gesagt hatte, dass er sich von der Verantwortung gegenüber den Fans des Spiels, die Seite perfekt am Laufen zu halten, etwas überwältigt fühle.
Der Erfolg von Wordle (und Wardle) ist völlig verdient, auch wenn es traurig ist zu sehen, wie das mutige, unabhängige Puzzle in den unersättlichen Schlund des Big Business gesogen wird. Das Spiel scheint der Höhepunkt der Einfachheit zu sein, aber tatsächlich ist das trügerisch; es ist bis zur absoluten Perfektion gestimmt. Sein ultimativer Vorfahre ist wahrscheinlich Scrabble, und es sieht mit seinen farbcodierten virtuellen Kacheln so aus. Das Spiel hat nichts abstoßend hohes Konzept – es spricht Generationen an und es ist leicht zu verstehen, wie es funktioniert. Es dauert auch nur wenige Augenblicke, um es zu vervollständigen; selten sind die Tage, an denen sich Spieler völlig überrumpelt fühlen. Aber es hat gerade genug Schwierigkeiten, um sich neckend und prüfend zu fühlen. Das Ende des Spiels bringt eine Welle der Befriedigung mit sich – sei es das Gefühl der Freude, das Rätsel in zwei (Glück?) oder drei (Glück?) Durchgängen zu lösen, oder das Gefühl der Erleichterung, es bei der letztmöglichen Gelegenheit geknackt zu haben .
Die Spieler bauen ihre eigenen Spielweisen auf, einige beginnen jedes neue Spiel mit dem gleichen, intensiv überlegten „Starterwort“, andere schlagen mit einer zufälligen Vermutung alle Vorsicht in den Wind. (Es stellt sich heraus, dass es eine seltsam intime Sache ist, sein normales Starterwort zu teilen.) In einer Zeit, in der sich viele Menschen nach Bestätigung sehnen, bietet das Spiel genau das. Wie die Leser einer gut ausgearbeiteten Detektivgeschichte fühlen sich die Spieler schlau.
Es gibt auch einen großen Reiz in der Art und Weise, wie Wordle die vermeintlichen Regeln dessen, was online funktioniert, bricht. Anstatt seine Benutzer mit Eingabeaufforderungen und Warnungen zu nerven, müssen die Spieler daran denken, danach zu suchen. Erfrischenderweise bietet es nur ein Spiel pro Tag – Sie können nicht stundenlang auf Wordle herumspielen (außer wenn Sie in anderen Sprachen spielen – viele Versionen sind entstanden, von Spanisch und Deutsch bis Walisisch, Gälisch und sogar Latein). Gleichzeitig ermöglicht es seinen Benutzern auf clevere Weise, die Ergebnisse des Tages ohne spezifische Spoiler zu teilen, damit Freunde und Familie das Spiel des Tages vergleichen können.
Nur die schärfsten Kritiker würden Herrn Wardle seinen Glücksfall missgönnen. Er hat angekündigt, dass die New York Times das Spiel frei zugänglich halten wird – und er arbeitet mit ihnen zusammen, um den Übergang zur Website der Zeitung so reibungslos wie möglich zu gestalten. Die New York Times ihrerseits muss ihre Sorgfaltspflicht ernst nehmen. Auch nur daran zu denken, Wordle hinter einer Paywall zu verstecken, wäre gegen den unschuldigen Geist dieses absolut entzückenden Spiels.