TDas Gerichtssystem von England und Wales befand sich bereits vor der Pandemie in einer Krise – eine direkte Folge staatlicher Kürzungen, die zu Schließungen und Personalmangel führten. Zwischen 2010 und 2020 wurde der Haushalt des Justizministeriums um 40 % gekürzt. Die jährlichen Ausgaben für Prozesskostenhilfe gingen über einen Zeitraum von fünf Jahren um fast eine Milliarde Pfund zurück. Dann schlug Covid zu, verklebte das System weiter und führte zu weit verbreiteten Stornierungen und Verzögerungen. Die Folge ist ein enormer Rückstand, der weitgehend übersehen wurde, teilweise weil die meisten Menschen nicht regelmäßig mit dem Justizsystem interagieren. Derzeit warten 372.000 Fälle darauf, vor Magistrates Courts verhandelt zu werden, und fast 60.000 vor Crown Courts, wo schwerwiegendere Straftaten verhandelt werden.
Wir neigen nicht dazu, Gerichtsverzögerungen als „Warteliste“ zu bezeichnen, aber diese Zahlen summieren sich zu einer langen Warteschlange für die Justiz. Dies betrifft Opfer und Zeugen ebenso wie Angeklagte. Alle müssen manchmal jahrelang auf den Ausgang von Ereignissen warten, die möglicherweise ihr Leben verändert haben. Für diejenigen, die sich in Untersuchungshaft befinden und anschließend für nicht schuldig befunden werden, gibt es keine Entschädigung für Zeitverschwendung. Kumuliert und im Laufe der Zeit besteht das Risiko in einem größeren Vertrauensverlust der Öffentlichkeit in das Rechtssystem. Unter den Opfergruppen besteht die Befürchtung, dass Täter ermutigt werden könnten. Die Zahl der gemeldeten Vergewaltigungen erreichte im Jahr bis September 2021 mit 63.136 einen neuen Rekord.
Zumindest hat die Regierung erkannt, dass diese Situation unhaltbar ist. Die Minister überlegen die Empfehlungen eines Unabhängige Prüfung der Prozesskostenhilfe, einschließlich einer sofortigen Erhöhung der Mittelausstattung um 135 Millionen Pfund pro Jahr und der Schaffung eines neuen Aufsichtsgremiums. Aber die Ankündigung einer neuen Rekrutierungskampagne für 4.000 ehrenamtliche Richter gibt Anlass zur Sorge und Beruhigung. Denn Justizminister Dominic Raab will nicht nur wieder Zahlen aufbauen – 12.651 Richter gab es im vergangenen Jahr gegenüber 25.170 im Jahr 2012. Stattdessen gibt sein Ressort, unterstützt vom Magistrates Association, ihnen die Befugnis, Menschen zu entsenden Freiheitsstrafe bis zu einem Jahr (die derzeitige Höchstgrenze für eine einzelne Straftat beträgt sechs Monate). Der Plan ist, dass dies geschehen wird Machen Sie 1.700 Sitzungstage des Krongerichts frei.
Richter, die Laien ohne juristische Qualifikation sind, spielen in unserem Rechtssystem eine wichtige Rolle. Es gibt gute Gründe dafür, dass die Justiz vor Ort von Menschen ausgeübt wird, die der Gemeinschaft angehören, in der Verbrechen begangen wurden. Die Schließung von rund der Hälfte aller Amtsgerichte zwischen 2010 und 2019 war kurzsichtig, und Bemühungen um eine breitere Besetzung sind zu begrüßen (und durch die Zahlung von Kosten, einschließlich für Verdienstausfälle, unterstützt). Aber es gibt auch Gründe, warum die Befugnisse der Richter begrenzt sind, insbesondere um Menschen für längere Zeit ins Gefängnis zu schicken. Da sie nur 13 Tage im Jahr ehrenamtlich sitzen, fehlt ihnen der Überblick und das Fachwissen von Richtern. England und Wales haben bereits die höchste Pro-Kopf-Gefängnispopulation in Westeuropa und eine schreckliche Bilanz der Rehabilitation. Die Verbesserung der Leistung des Bewährungsdienstes und die Weiterentwicklung der Anwendung von Gemeinschaftsstrafen würden der Öffentlichkeit wahrscheinlich eher zugute kommen als diese Änderungen.
Weitere Bedenken betreffen die Auswirkungen, die die neuen Urteilsbefugnisse auf die Entscheidungsfindung der Angeklagten haben werden. Wenn längere Haftstrafen von Richtern zu mehr Berufungen führen, werden verkürzte Wartelisten nicht erreicht. Herr Raab, der sechste konservative Justizminister in nur sieben Jahren, hat in einem Recht: Der Rückstand bei den Gerichten ist eine Katastrophe. Aber eine systemweite Krise, die durch chronische Unterfinanzierung entsteht, wird beim besten Willen nicht von Freiwilligen gelöst. So lässt sich keine Gerechtigkeit herbeiführen.