Damit enden 98 aufeinanderfolgende Tage mit fallenden Pumpenpreisen, die zweitlängste derartige Serie seit Beginn der Aufzeichnungen, die bis ins Jahr 2005 zurückreicht.
Das letzte Mal, als der nationale Durchschnittspreis für Benzin stieg, war am 14. Juni, als er einen Rekord von 5,02 $ erreichte. Die Preise fielen seitdem jeden Tag und der Donnerstag wäre der 100. Tag in Folge mit Rückgängen gewesen.
Der Einbruch der Gaspreise wurde durch eine Reihe von Faktoren verursacht, darunter ein stärkeres Angebot und eine schwächere Nachfrage, da die Fahrer hohe Preise und die beispiellosen Freigaben von Notöl durch das Weiße Haus zurückschreckten.
Ein weiterer wichtiger Faktor, der die Gaspreise nach unten getrieben hatte: Wachsende Besorgnis über eine globale Rezession, die die Nachfrage nach Gas beeinträchtigen könnte. Menschen, die ihren Arbeitsplatz verlieren, müssen nicht mit dem Auto zur Arbeit fahren, und selbst diejenigen mit Jobs kürzen ihre Ausgaben in Rezessionen.
Der starke Dollar trug auch dazu bei, den Gaspreis zu senken, da Rohöl in Dollar gehandelt wird. Das bedeutet, dass jeder Dollar mehr Öl kaufen kann, als wenn der Wert der Währung stabil wäre oder fallen würde. Der Dollarindex, der den Wert des Dollars mit den wichtigsten Fremdwährungen vergleicht, ist in diesem Jahr um 15 % gestiegen. Das bedeutet auch, dass die Ölpreise für Länder, die den Dollar nicht verwenden, schneller steigen, was die globale Nachfrage dämpft.
Gleichzeitig haben sich Russlands Öllieferungen trotz Sanktionen und Krieg in der Ukraine besser gehalten als befürchtet. Russlands Invasion in der Ukraine und die darauffolgenden Sanktionen trugen dazu bei, den steilen Anstieg der Öl- und Gaspreise auszulösen. Der Durchschnittspreis lag am Tag der Invasion bei 3,54 $ pro Gallone, nur ein bisschen niedriger als heute. Die Ankündigung Russlands am Mittwoch, dass es seine Truppenmobilisierung erhöhen würde, trug dazu bei, die Rohöl-Futures auf den Weltmärkten um 2 % zu heben.
Der Sprecher des Weißen Hauses, Abdullah Hasan, argumentierte, dass die Gaspreise stärker fallen sollten als bisher.
„Amerikanische Familien sollten mehr Erleichterung erfahren“, sagte er. „Im letzten Monat sind die Großhandelsgaspreise um 18 % gesunken, aber die Preise an der Tankstelle sind nur um 6 % gesunken. Öl- und Gasunternehmen machen Rekordgewinne und müssen diese Einsparungen jetzt an die Verbraucher an der Zapfsäule weitergeben. Präsident Biden wird jedes ihm zur Verfügung stehende Instrument einsetzen, um die Gaspreise zu senken und Öl- und Gasunternehmen zur Rechenschaft zu ziehen.”
Was passiert als nächstes?
Die Gaspreise werden in naher Zukunft wahrscheinlich relativ nahe am aktuellen Niveau bleiben, sagte Tom Kloza, globaler Leiter der Energieanalyse für OPIS, das die Gaspreise für AAA auf nationaler Ebene verfolgt.
„Ich glaube nicht, dass Sie eine große Bewegung nach oben oder unten sehen werden“, sagte er kürzlich vor dem bescheidenen Kursanstieg am Mittwoch. Kloza fügte hinzu, dass konkurrierende Kräfte die Preise kurzfristig beeinflussen werden.
Die US-Raffineriekapazität bleibt begrenzt. Und die OPEC zusammen mit anderen ölproduzierenden Nationen hat sich kürzlich darauf geeinigt, die Produktion zu drosseln. Beide üben Aufwärtsdruck auf die Preise aus.
In der Zwischenzeit könnten saisonale Faktoren wie das Ende der Sommerfahrsaison und das jährliche Ende der US-Umweltvorschriften, die eine sauberere, teurere Benzinmischung während der Sommermonate vorschreiben, zu einer Preissenkung beitragen. Auch drücken die Preise nach unten: Ölhändler bleiben nervös wegen des Zustands der Weltwirtschaft.
„Crude hat im Moment kein spekulatives Investitionsgeld hinter sich“, sagte Kloza.
$3 Benzin?
Die Benzin-Futures im Großhandel deuten auf deutlich niedrigere Gaspreise bis Ende des Jahres hin, mit der Möglichkeit, dass in weiten Teilen des Landes unter 3 US-Dollar pro Gallone üblich sein könnten, sagte Kloza. Aber er warnte davor, dass „Futures-Preise ein notorisch schlechter Indikator dafür sind, was die Zukunft bringen wird“.
Obwohl Gas unter 3 Dollar nach wie vor selten ist – laut OPIS verkaufen nur 5 % der 130.000 US-Tankstellen Gas für weniger als diesen Preis – ist relativ billiges Gas mit den Monaten des Rückgangs weitaus häufiger geworden. Fast jede vierte Tankstelle im ganzen Land verkauft Gas für weniger als 3,25 $ pro Gallone, und 56 % verkaufen es für weniger als 3,50 $ pro Gallone.
Billigeres Benzin hat der US-Wirtschaft einen großen Schub gegeben, den Inflationsdruck gemindert und den Amerikanern zusätzliches Geld zum Ausgeben verschafft. Da der typische US-Haushalt etwa 90 Gallonen Benzin pro Monat verbraucht, spart der Rückgang der Gaspreise diesen Haushalten etwa 120 Dollar pro Monat gegenüber dem, was sie seit dem Höchststand im Juni bezahlt haben.
Ein Anstieg der Gaspreise um einen Cent ist für die meisten Fahrer keine sinnvolle Änderung, und die Preise könnten erneut einbrechen, wenn die globalen Wirtschaftssorgen zunehmen.
Aber wenn die Gaspreise wieder zu steigen beginnen, könnte dies die Bemühungen der Biden-Regierung und der Federal Reserve untergraben, die Inflation in Schach zu halten. Sinkende Gaspreise sind der einzige Grund, warum die Verbraucherpreise in Amerika in den letzten Monaten insgesamt stabil geblieben sind, nachdem sie 2021 und Anfang dieses Jahres stark gestiegen waren.
