©Reuters. DATEIFOTO: Menschen mit Schutzmasken machen sich inmitten des Ausbruchs der Coronavirus-Krankheit (COVID-19) auf den Weg in ein Einkaufsviertel in Tokio, Japan, 16. März 2022. REUTERS/Kim Kyung-Hoon
Von Kantaro Komiya und Kentaro Sugiyama
TOKIO (Reuters) – Die japanische Mutter von drei Kindern, Maiko Takahashi, war nie jemand, der ein paar Cent knauserte oder Hand-me-downs für ihre Kinder akzeptierte, obwohl die Umstände für ihre Familie mit einem einzigen Einkommen immer ziemlich bescheiden waren.
Aber die Zeiten haben sich geändert. Heutzutage hat sie keine Probleme mit gebrauchter Kleidung und ihr Streben nach Schnäppchen und das Knausern mit den kleinsten Kosten grenzt an Besessenheit.
„Ich habe begonnen, Tipps in Fernsehsendungen genau zu beachten, wie zum Beispiel, den Kühlschrank so wenig wie möglich zu öffnen, um Strom zu sparen“, sagte Takahashi, dessen fünfköpfige Familie in einem Vorort nördlich von Tokio lebt.
„Wir haben angefangen zu spüren, wie die Dinge auf die übliche Weise angegangen werden, also habe ich Anpassungen vorgenommen.“
Takahashis Verhalten spiegelt sich in einer wachsenden Zahl von Verbrauchern wider und unterstreicht einen besorgniserregenden Trend für Japan.
Nachdem die Regierung im März zwei Jahre lang die Ein- und Ausschalten von Coronaviren aufgehoben hatte, rechnete sie mit dem, was als „Racheausgaben“ bekannt ist, einer aufgestauten Nachfrage, die eine Verschwendung auslöst, die den Konsum und eine marode Wirtschaft ankurbelt, wie in den Vereinigten Staaten zu sehen war Staaten, China und einigen anderen großen Volkswirtschaften.
Aber angesichts der steigenden Energie-, Lebensmittel- und anderer Lebenshaltungskosten – die in den letzten Monaten durch einen starken Rückgang des Yen und den Krieg in der Ukraine noch verstärkt wurden – schwinden diese Hoffnungen schnell.
Angesichts der Aussicht, mit steigenden Preisen zu kämpfen, schnallen Japans bekanntermaßen sparsame Verbraucher den Gürtel enger, obwohl sie auf den Überresten von geschätzten 50 Billionen Yen (383 Milliarden US-Dollar) – das entspricht 9 % der Wirtschaft – an „erzwungenen Ersparnissen“ sitzen die Bank of Japan nennt es, während der Pandemie aufgelaufen.
Einige größere Unternehmen sind einem Aufruf der Regierung gefolgt, die Löhne zu erhöhen, aber die Gewinne von etwa 2 % werden von höheren Preisen für alles von Mehl über Windeln bis hin zu Bier aufgezehrt, sagen Ökonomen.
Im März stiegen die Strompreise im rohstoffarmen Japan gegenüber dem Vorjahr um 22 % – so stark wie seit mehr als vier Jahrzehnten nicht.
Die Regierung hat kürzlich ihre Einschätzung der Wirtschaft zum ersten Mal seit vier Monaten unter Berufung auf eine erwartete Erholung der Ausgaben angehoben, fügte jedoch den Vorbehalt hinzu, dass die Aussichten getrübt seien.
„Die Wahrscheinlichkeit eines Ausbruchs von ‚Racheausgaben‘ wird geringer, als wir erwartet hatten“, sagte ein Regierungsbeamter in ungewöhnlich offenen Bemerkungen und stellte fest, dass die Aussichten über den Sommer hinaus besonders ungewiss seien.
LETZTES FEST
Da mehr als 90 % der Verbraucher in der jüngsten Regierungsumfrage angaben, dass sie davon ausgehen, dass Waren des täglichen Bedarfs in den nächsten 12 Monaten teurer werden, ist es laut Ökonomen keine Überraschung, ein Verhalten wie das von Takahashi zu beobachten.
Neben der Annahme gebrauchter Uniformen für ihren Sohn, der in den Kindergarten kommt, und der weiteren Suche nach Rabatten, sagte die Hausfrau, dass sie für Mayonnaise, Ketchup und andere Lebensmittel auf kostengünstigere Handelsmarken (PB) umgestiegen ist.
Sie ist nicht allein. Laut dem Marktforschungsunternehmen Intage Inc. stieg der Anteil sogenannter PB-Artikel für Mayonnaise-Käufe landesweit von 18 % im Vorjahr auf 22 % im März. Der Supermarktgigant Aeon Co verzeichnete in den sechs Monaten bis Februar einen Anstieg der PB-Lebensmittelverkäufe um 15 % .
Die Feiertage der „Goldenen Woche“, die am Freitag begannen, seien die ersten seit drei Jahren ohne COVID-19-Beschränkungen, und die Wirtschaft dürfte eine dramatische Verbesserung der Ausgaben verzeichnen, aber das dürfte der Höhepunkt des Konsums in diesem Jahr sein, sagte Daiwa Toru Suehiro, leitender Wertpapierökonom.
„Die vollen Auswirkungen der steigenden Kosten werden sich im Juli-September-Quartal und später zeigen, sodass die Goldene Woche wahrscheinlich das letzte Fest des Jahres sein wird“, sagte er.
Laut JTB Corp, Japans größtem Reisebüro, wird die Zahl der Urlaubsreisenden gegenüber dem Vorjahr voraussichtlich um etwa 70 % steigen, aber immer noch ein Drittel hinter dem Niveau vor der Pandemie zurückbleiben.
Der Fall des Yen auf ein Zwei-Jahrzehnt-Tief wäre normalerweise ein Segen für Einreisende, aber Japan hat aus Angst vor COVID seine Grenzen für Touristen geschlossen gehalten. Im Jahr 2019 trugen fast 32 Millionen ausländische Touristen zur Wirtschaft bei.
Unterdessen hat der schwache Yen vielen Unternehmen Schmerzen zugefügt, indem er die Inputkosten erhöht hat, wodurch sie genauso vorsichtig wie die Verbraucher sind – und zögern, die Löhne zu erhöhen.
„Die Preise für Artikel, ohne die wir nicht leben können, steigen und steigen, während die Gehälter unverändert bleiben“, sagte Takahashi.
“Ich zerbreche mir ständig den Kopf, woran ich als nächstes sparen kann.”
($1 = 130,6400 Yen)