Die meisten West End-Musicals zielen darauf ab, das Publikum von seinen Telefonen zu trennen und es dazu zu ermutigen, diese lästigen Benachrichtigungen für nur ein paar Stunden auszuschalten. Aber im Londoner Noël Coward Theatre, wo der preisgekrönte „Dear Evan Hansen“ gezeigt wird, werden die Zuschauer stattdessen von einem riesigen Newsfeed begrüßt, der unter anderem Tweets von DJ Khaled anzeigt – und sie fest in die einsame Online-Welt seiner Titelfigur versetzt.
Das Musical erzählt die Geschichte von Evan Hansen, einem 17-jährigen amerikanischen Highschool-Schüler, der mit Ängsten zu kämpfen hat und in einem fehlgeleiteten Versuch, die trauernde Familie von Connor Murphy, einem besorgten Klassenkameraden, der sich kürzlich das Leben genommen hat, zu trösten, eine Geschichte fabriziert E-Mail-Strang zwischen den beiden, um zu zeigen, dass er mindestens einen wahren Freund hatte. Dabei gewinnt er die ersehnte Aufmerksamkeit und Bewunderung seiner Mitschüler, sieht sich aber mit einem Teufelsgeschäft konfrontiert, wenn es darum geht, die wahre Natur seiner Beziehung zu Murphy aufzudecken.
Diese High-Stakes-Prämisse wird durch die schöne, reduzierte Partitur kontrastiert, die zahlreiche Auszeichnungen erhalten hat, darunter den Tony Award für die beste Originalpartitur und den Grammy Award für das beste Musical-Theater-Album. Komponiert vom Songwriter-Duo Benj Pasek und Justin Paul – die hinter allen Partituren und Songs für The Greatest Showman sowie den Texten für La La Land standen – wird die Musik von einer achtköpfigen Band auf der Bühne zum Leben erweckt kommunizieren Sie Emotionen, verstärken Sie den Charakter und fügen Sie der Erzählung Textur hinzu.
„Eines der großartigen Dinge an der Show ist musikalisch, dass sie so akustisch ist“, sagt Musikdirektor Matt Smith. „Es fühlt sich live und im Raum an – die Akustikgitarre ist das Lead-Instrument des Ganzen.“
Die aufsteigende Ballade Waving Through a Window hebt schon früh das Dach auf und kanalisiert die Verwundbarkeit des sozial besorgten Evan, um uns die innere Unruhe unter seinem ungeschickten Äußeren zu zeigen: jemand, der immer auf Distanz ist und dennoch verzweifelt danach strebt, eine größere Wirkung zu erzielen.
„Eines der Dinge, die Justin, Benj und [the orchestrator] Alex Lacamoire spricht, ist dieser wiederkehrende Puls“, sagt Smith und demonstriert das eindrucksvolle Klaviermotiv über Zoom. „Jedes Mal, wenn dieser Puls kommt, ist es ein Ausdruck der Angst, die Evan empfindet. Waving Through a Window beginnt also sofort mit diesem Puls und baut sich auf, während er eine Geschichte erzählt. Am Ende dieses Songs wissen wir alles, was es über diese Figur zu wissen gibt.“
Viele der Melodien erinnern an den Emo-Folk von Bright Eyes oder Elliot Smith, vom optimistischen und naiven For Forever bis zum herzzerreißenden Requiem, in dem eine trauernde Familie mit ihren widersprüchlichen Gefühlen von Wut und Verlust über ein einfaches Arrangement ringt damit sich der Gesang roh und exponiert anfühlt.
„Ich denke, es ist sehr clever, denn mit den Texten könnte man jeden der Songs als Monolog machen“, sagt Lucy Anderson, die 2020 für ihre Darstellung von Zoe Murphy – Connors – für einen Olivier als beste Nebendarstellerin in einem Musical nominiert wurde Schwester und Hansens Liebesinteresse – eine Rolle, die ihr Debüt im West End markierte. „Für mich habe ich es immer nur als Text gesehen, wobei die Musik dann die Emotion unterstützt.
„Als Schauspieler habe ich das Gefühl, dass ich mich kaum anstrengen muss, um zu vermitteln, wie sie sich fühlt. Es ist alles im Drehbuch enthalten und alles, was Sie tun müssen, ist es zum Leben zu erwecken“, sagt sie.
Diese Mischung aus Musik und Text wird durch den Konversationsstil von Songs wie To Break in a Glove und Only Us weiter zementiert, die, wie Anderson feststellt, fast vom Dialog zum Song übergehen, ohne dass das Publikum es merkt.
„Es ist etwas so Schönes, wie man von einem einfachen Gespräch weggehen kann, und dann wird es sanft von dieser Unterstreichung unterstützt“, sagt sie. „Das ist ein weiterer wichtiger Grund, warum ich denke, dass diese Show so gut funktioniert, weil jeder einzelne Song an der perfekten Stelle platziert wurde.“
Der Schlusssong des ersten Acts, You Will Be Found, hat sich als der Breakout-Hit der Show erwiesen, der das Publikum dank seines mitreißenden Refrains und Themen der Zusammengehörigkeit begeistert und die Menschen daran erinnert, dass sie nicht allein sind – eine einfache Vorstellung, die sich vielleicht besonders ergreifend angefühlt hat die letzten zwei Jahre.
„Es ist die Botschaft des Songs, mit der sich die Leute wirklich identifizieren können“, sagt Smith. „Obwohl es in der Geschichte sehr spezifisch ist, ist es auch ein Lied, das auch für sich alleine funktioniert. Ein Zuhörer kann sofort verstehen, worum es geht und sich mit der Botschaft identifizieren.“
Die sofortigen und enthusiastischen Standing Ovations am Höhepunkt jeder Aufführung lassen sicherlich keinen Zweifel daran, wie weit sich diese Botschaft verbreitet hat, wobei die Musik von Dear Evan Hansen das Publikum auf einer Ebene erreicht, die weit über den Erwartungen von Besetzung und Crew liegt.
„Wir bekommen viele Leute, die uns dafür danken, dass wir die Geschichte erzählt haben“, sagt Anderson. „Was man als Schauspieler so wunderbar hören kann, weil man weiß, dass das, was man tut, den Tag von jemandem verändert und ihn ein bisschen besser und hoffnungsvoller macht.“
Und, wie Smith bemerkt: „Ich war noch nie an einer Show beteiligt, bei der so viele Leute in der Nähe bleiben und der Abgangsmusik applaudieren. Es gibt offensichtlich eine Wertschätzung und eine Anerkennung – man muss sich immer – etwas unbeholfen – nach der Musik verbeugen.“
In Großbritannien und Irland können Samariter unter 116 123 oder per E-Mail an [email protected] oder [email protected] kontaktiert werden. In den USA lautet die National Suicide Prevention Lifeline 1-800-273-8255. In Australien ist der Krisendienst Lifeline 13 11 14. Weitere internationale Helplines finden Sie unter www.befrienders.org