FObwohl Nachrichten durchgesickert sind, die darauf hindeuten, dass Matt Hancock dachte, seine Aufgabe als Gesundheitsminister sei es, der Öffentlichkeit vor Boris Johnsons neuesten Trumpschen Verrenkungen „die Hose einzujagen“, zeigt unsere aktuelle politische Pantomime keine Anzeichen eines Nachlassens. Aber unter all dem scheint etwas viel Ärabestimmenderes im Gange zu sein: Die beiden weltlichen Götter der britischen Öffentlichkeit werden geschlagen. Der NHS ist nicht ganz so durcheinander wie vor ein paar Monaten, aber seine tiefen Probleme gehen weiter. Inzwischen ist eine etwas mehr übersehene Geschichte schwer zu ignorieren: eine Krise unseres nationalen Glaubens an Eigentum und der Niedergang dieses seltsamen britischen Glaubens, dass die Immobilienpreise in jedem normalen Universum nur steigen werden.
Zahlen, die letzte Woche veröffentlicht wurden, zeigten, dass die Immobilienpreise in Großbritannien mit der schnellsten Jahresrate seit 2012 gefallen sind, mit Warnungen aus dem Finanzsektor, dass „der wirtschaftliche Gegenwind relativ stark bleiben wird“, und Immobilienbesitzer müssen Berichten zufolge ihre Angebotspreise um durchschnittlich £ senken 14.000. Um es ganz offensichtlich zu sagen: Hohe Zinsen saugen die Nachfrage aus dem Markt, indem sie den Zugang zu Hypotheken einschränken. Häuser und Wohnungen bleiben daher unverkauft, und Hunderttausende von Menschen bleiben im Fegefeuer zwischen dem Wunsch – oder, wie Politiker sagen, dem „Anstreben“ –, ein Eigenheim zu besitzen, und der Fähigkeit, es zu besitzen, gestrandet.
Es gibt auch eine verblüffende Wohnungsgeschichte, die in der verrückten Politik der Konservativen Partei verwurzelt ist. Ende letzten Jahres, als Tory-Hinterbänkler neue Höhen der Angst vor dem Verlust ihrer Sitze erreichten, wurde die Regierung von der großen Rebellion über lokale Wohnungsbauziele getroffen, die eher beratend als obligatorisch wurden. Das Ergebnis ist nicht gerade überraschend: Die Home Builders Federation prognostiziert nun, dass die Bauraten in England bald auf einen seit dem Zweiten Weltkrieg nie dagewesenen Tiefststand fallen könnten. Grundlegende Wirtschaftswissenschaften würden darauf hindeuten, dass dies die Preise wieder nach oben treiben und Wohneigentum noch unerreichbarer machen könnte, aber seine Auswirkungen drohen noch grundlegender zu sein: Wie mir ein Labour-Politiker letzte Woche sagte, ist dies eines der absurdesten Merkmale des modernen Großbritanniens dass „wir keine Häuser in einer Wohnungsnot bauen“.
Das durchschnittliche britische Haus kostet jetzt ungefähr das Neunfache des Durchschnittsverdienstes: Eine Schätzung, die ich kürzlich gelesen habe, besagt, dass britische Häuser zuletzt 1876 so teuer waren. Vor drei Jahren hat Legal & General das herausgefunden 56 % der Erstkäufer Unter 35-Jährige benötigten für den Kauf einer Wohnung oder eines Hauses ein „finanzielles Geschenk“ ihrer Eltern. Auch wenn die Preise langsam fallen, scheint die alte Tory-Vision der Eigentumsdemokratie zu einer starren Oligarchie geschrumpft zu sein, die auf sehr vertrauten Grundlagen von Klasse, Alter und Reichtum aufbaut.
Es gibt natürlich keinen Fluchtweg in den sozialen Wohnungsbau. Es wird geschätzt, dass in England etwa 1,2 Millionen Haushalte auf lokalen Wartelisten stehen. Ende letzten Jahres stellte der Observer fest, dass dank der Sparmaßnahmen nach 2010 40 Kommunalgebiete – darunter Peterborough, Luton, die Isle of Wight und Teile von Greater Manchester – zwischen 2016 und 2021 weder neue Sozialwohnungen gebaut noch erworben hatten. In ganz England waren es zwischen 2021 und 2022 21.600 Sozialwohnungen verkauft oder abgerissenaber nur 7.500 wurden gebaut.
Und damit zur Kategorie des Wohnens, die unsere Probleme vollständig zu kristallisieren scheint. Der private Mietsektor ist das, was er schon immer war, nur noch mehr: ein Aufbewahrungsort für Menschen, die entweder vom Wohneigentum oder vom sozialen Wohnungsbau zurückgehalten werden, wo Leben oft durch die rohesten Geschäftspraktiken beschädigt werden. Hier treibt die Einführung vergleichsweise günstiger Hypothekenzinsen die Vermieter dazu, zu verkaufen und auszusteigen, was die Mieten noch weiter in die Höhe treibt. Im Großraum London liegt die durchschnittliche Angebotsmiete knapp über 16 % höher als vor einem Jahr; in Manchester sind es 20,5 %. Einzimmerwohnungen – älteren Lesern als Einzimmerwohnungen bekannt – sind beispiellos beliebt, und die Tatsache, dass Mieter noch weniger Verhandlungsmacht haben, spiegelt sich in dem sehr britischen Lebensgefühl als Privatmieter wider, in dem es um Heizungsbruch, Feuchtigkeit und die ständige Gefahr von Feuchtigkeit geht Vertreibung.
Wo Hoffnung finden? Es gibt Anzeichen dafür, dass Labour zumindest den Ansatz einer Antwort hat. Lisa Nandy besteht darauf dass sie die erste Wohnungsbauministerin seit Jahrzehnten sein wird, die dafür sorgt, dass der Sozialwohnungsbau mehr Menschen versorgt als der private Mietwohnungssektor; Ihr Mantra, sagt sie, wird „Sozialwohnungen, Sozialwohnungen, Sozialwohnungen“ sein. Inmitten unmöglicher kommunaler Budgets glauben sie und ihre Kollegen, dass eine schnelle Lösung für die Wohnungskrise in den Beziehungen zwischen Kommunen und Pensionskassen liegen könnte. Die Idee wäre, dass die Fonds ausrangierte privat vermietete Immobilien aufkaufen und sie dann an die örtlichen Wohnungsämter zurückvermieten, um sie zu renovieren und in Sozialwohnungen umzuwandeln. Mehr gründliche Pläne für den Bau neuer Sozialwohnungen scheinen auf dem Weg zu sein, zusammen mit einer neuen Charta für private Mieter.
Im Vordergrund der Labour-Politik steht jedoch das Wohneigentum. Nicht ohne Grund sieht Keir Starmer den Kauf eines Hauses als „das Fundament der Sicherheit und des Strebens“ und macht oft glühende Anspielungen auf das kiesige Halbhaus, in dem er aufgewachsen ist. Wenn er die Chance dazu bekommt, wird er offenbar eine Regierung führen, die darauf aus ist, eine zu verfolgen 70 % Ziel für Wohneigentum, gegenüber Englands derzeitiger Zahl von 64 %. Es wird über ein neues Hypothekenbürgschaftssystem gesprochen; der Partei erste Aktionen in der Regierung wird beinhalten, „Erstkäufern auf der Wohnungsleiter zu helfen und erschwinglichere Wohnungen zu bauen, indem die Planungsregeln reformiert werden“. Arbeit, Uns wurde gesagt„ist heute die Partei des Wohneigentums in Großbritannien“.
Das ist kaum unverschämt: Politiker denken, dass sie so etwas sagen müssen, um gewählt zu werden. Aber ich frage mich, ob die Schwere der Krise, mit der wir konfrontiert sind, sie immer hohler erscheinen lässt. Eines der grundlegendsten menschlichen Bedürfnisse – ein sicheres und zuverlässiges Zuhause – ist heute weit außerhalb der Reichweite von Millionen von Menschen, darunter viele, die wir früher vielleicht für wohlhabend hielten. Und selbst wenn der Zugang zur Bank von Mama und Papa bedeutet, dass Sie sich den Kauf gerade noch leisten können, ist die aktuelle Realität der hochgetriebenen Zinssätze und sinkenden Immobilienpreise nicht eine Erinnerung daran, was das bedeuten kann? Das Streben nach Sicherheit bedeutet jetzt, seinem kompletten Gegenteil ausgeliefert zu sein: dem geschäftigen Treiben auf den Finanzmärkten und der Angst vor negativem Eigenkapital und Rücknahme.
Die jüngere Geschichte deutet darauf hin, dass es eine Alternative geben könnte: Sozialwohnungen mit lebenslangen, sicheren Mietverhältnissen. Vor ungefähr fünfzig Jahren lebte dank der Investitionen sowohl der Labour- als auch der konservativen Regierung etwa ein Drittel von uns in Häusern wie diesem. Dies wurde nicht als Beweis für einen übermächtigen Staat oder das Versagen der Menschen, auf eigenen Beinen zu stehen, angesehen: Es war nur eine banale und beruhigende Realität und die Grundlage für Millionen von Leben. Wenn wir jetzt eine schlampige kleine Insel sind, voll des Gefühls, dass uns kostbare Dinge genommen wurden, scheint mir der bewusste Verzicht auf diese Lebensweise einer der Hauptgründe dafür zu sein. Es ist da draußen und wartet darauf, wiederbelebt zu werden: Wenn es den Menschen präsentiert würde, die derzeit vom verblassenden Traum vom Eigentum ausgeschlossen sind, könnte es wie die Grundlage einer sehr modernen Utopie aussehen.