©Reuters. DATEIFOTO: Gretchen Whitmer, Gouverneurin von Michigan, besucht die Offroad-Strecke des Ford Bronco während der Autoshow Motor Bella 2021 in Pontiac, Michigan, 21. September 2021. REUTERS/Rebecca Cook/Dateifoto
(Reuters) – Eine Bundesjury beendete am Mittwoch einen dritten Beratungstag im Prozess gegen vier Männer, die wegen einer Verschwörung zur Entführung des Gouverneurs von Michigan angeklagt waren, ein Fall, der die politische Kluft um die Reaktion der Regierung auf die COVID-19-Pandemie hervorhebt.
Die Staatsanwälte sagten, Adam Fox, Brandon Caserta, Barry Croft Jr. und Daniel Harris planten, Gouverneurin Gretchen Whitmer aus ihrem Ferienhaus im Norden von Michigan zu entführen, in der Hoffnung, die ihrer Meinung nach drakonischen Beschränkungen zu beenden, die von der Demokratin zur Kontrolle der Ausbreitung des Coronavirus verfochten wurden .
Die Angeklagten hatten gehofft, die Entführung würde vor den Präsidentschaftswahlen 2020 einen zweiten amerikanischen Bürgerkrieg auslösen, da die Pandemie die starke Polarisierung des Landes verschärfte, sagten Staatsanwälte.
Während eines Prozesses, der fast einen Monat gedauert hat, argumentierten Verteidiger, dass FBI-Informanten ihre Mandanten gezwungen hätten, über die Verschwörung zu sprechen. Die Männer machten nie konkrete Pläne für sich selbst und wurden Opfer von Verstrickungen und Übergriffen durch die Staatsanwaltschaft, argumentierten ihre Anwälte.
Am Dienstag, während ihres zweiten Verhandlungstages vor einem Gericht in Grand Rapids, bat die 12-köpfige Jury den US-Bezirksrichter Robert Jonker um Abschriften von Zeugenaussagen aus dem Prozess. Er lehnte ihre Anfrage ab und sagte, die 3.400 Seiten der Abschriften seien noch nicht verfügbar und die Geschworenen müssten sich auf ihre Erinnerungen verlassen, berichtete die Detroit Free Press.
Der Fall hat zwei der militanten rechten Organisationen ins Rampenlicht gerückt, die in den Jahren seit der Wahl des ehemaligen Präsidenten Donald Trump im Jahr 2016 entstanden sind. Er zeigt auch, inwieweit die Pandemie und die Bemühungen der Regierung, sie zu kontrollieren, zu einem Keilthema geworden sind in der US-Politik, die manche Menschen bis zum Äußersten treibt.
Alle vier Angeklagten wurden wegen Entführungsverschwörung angeklagt. Fox, Croft und Harris wurden auch wegen Verschwörung zum Einsatz einer Massenvernichtungswaffe angeklagt. Bei einer Verurteilung könnten die Männer den Rest ihres Lebens im Gefängnis verbringen.
Zwei weitere Männer, die ursprünglich angeklagt wurden – Ty Garbin und Kalen Franks – schlossen Plädoyers ab und fungierten während des Prozesses als Kronzeugen für die Staatsanwaltschaft. Garbin verbüßt derzeit eine sechsjährige Haftstrafe, während Franks auf die Verurteilung wartet.
Die vier vor Gericht stehenden Männer sowie Garbin und Franks gehören zu den 13, die im Oktober 2020 festgenommen und wegen Verbrechen auf Staats- oder Bundesebene in der mutmaßlichen Entführungsverschwörung angeklagt wurden. Sieben von ihnen werden vor staatlichen Gerichten angeklagt.
Das FBI sagte, es habe begonnen, die Bewegungen der Gruppe zu verfolgen, nachdem es Online-Diskussionen gesehen hatte, die Beiträge über den gewaltsamen Sturz einiger Landesregierungen enthielten. Ziel der Gruppe war es, die während der Coronavirus-Pandemie auferlegten Beschränkungen sozialer und geschäftlicher Aktivitäten zu beenden.
Staatsanwälte haben sie auch beschuldigt, einen zweiten amerikanischen Bürgerkrieg beginnen zu wollen, während Verteidiger sagten, ihre Klienten seien oft high im Drogenkonsum und neigten eher zu „verrückten“ Reden als zu konkreten Taten.
Harris, Caserta und ein Undercover-Informant, die während des Prozesses aussagten, waren laut Staatsanwälten Mitglieder der Wolverine Watchmen, einer Milizgruppe. Croft und Fox waren Mitglieder der “Three Percenters”, einer ähnlichen rechtsextremen Organisation.