©Reuters. DATEIFOTO: Die Feuchtgebiete von Bolsa Chica werden in Huntington Beach, Kalifornien, USA, am 24. Juni 2021 gezeigt. Bild aufgenommen am 24. Juni 2021. REUTERS/Mike Blake/File Photo
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Von Daniel Trotta
(Reuters) – Eine geplante kalifornische Entsalzungsanlage, die 50 Millionen Gallonen Trinkwasser pro Tag produzieren würde, hat am Montag eine entscheidende regulatorische Hürde nicht bestanden und möglicherweise ein Projekt zum Scheitern verurteilt, das als Teillösung für anhaltende Dürre gefördert worden war.
Die Mitarbeiter der California Coastal Commission empfahlen, die Genehmigung der Anlage in Huntington Beach zu verweigern, die von Poseidon Water vorgeschlagen wurde und von der Infrastruktursparte des kanadischen Unternehmens Brookfield Asset Management kontrolliert wird.
Die Mitarbeiter der Kommission sagten, das Projekt sei anfälliger für den Anstieg des Meeresspiegels, als angenommen wurde, als es vor mehr als zwei Jahrzehnten zum ersten Mal vorgeschlagen wurde. Die Anlage wird voraussichtlich 50 Millionen Gallonen (189,3 Millionen Liter) Trinkwasser pro Tag produzieren, genug für 16 % der Haushalte im Orange County Water District, wo 2,5 Millionen Menschen leben.
Die Mitarbeiter der Kommission hielten das Projekt auch für schädlich für den Lebensraum von Fischen und Vögeln in der Nähe, sagten, der Boden unter der Anlage stelle ein seismisches Risiko dar und die höheren Kosten für das Wasser der Anlage würden Verbraucher mit niedrigem Einkommen unter Druck setzen.
Die Küstenkommission, die die Angelegenheit am 12. Mai prüfen soll, könnte sich der Empfehlung des Stabs widersetzen und für die Genehmigung des Projekts stimmen.
Die 12-köpfige Kommission besteht aus sechs lokal gewählten Beamten und sechs Mitgliedern der Öffentlichkeit, die vom Gouverneur, einem Senatsausschuss und dem Versammlungssprecher ernannt werden.
„Als Poseidon vor fast 25 Jahren zum ersten Mal seine Einrichtung an diesem Standort vorschlug, waren die Prognosen für den Anstieg des Meeresspiegels viel niedriger und die Anpassungsplanung steckte noch in den Kinderschuhen“, heißt es in dem Mitarbeiterbericht. „Seit dieser Zeit ist unser Verständnis für die Schwere und die Folgen des Klimawandels und des Anstiegs des Meeresspiegels exponentiell gewachsen.“
Es erhöhte auch das Risiko eines Meeresanstiegs anderswo in Kalifornien. Die geplante Entsalzungsanlage würde auf tiefliegendem Land etwa 50 km südlich von Los Angeles stehen.
„Von 2050 bis 2070 kann die Umgebung regelmäßig überschwemmt werden“, heißt es in dem Bericht.
Umweltschützer haben lange gegen die Anlage gekämpft, indem sie sagten, die Entsalzung dezimiere das Leben im Meer, koste zu viel Geld und Energie und würde durch das Wasserrecycling bald überflüssig.
Poseidon betreibt seit 2015 eine ähnliche Anlage, die größte in den Vereinigten Staaten, an der Küste in Carlsbad.
Das Unternehmen, das hoffte, bis Ende dieses Jahres den ersten Spatenstich für die 1,4 Milliarden Dollar teure Anlage in Huntington Beach zu machen, sagte, die Mitarbeiter der Kommission hätten sich „in ihrer Empfehlung geirrt“ und forderten die politischen Führer auf, das Projekt zu retten.
„Kaliforniens gewählte Beamte und Aufsichtsbehörden sollten die schlimmen Folgen berücksichtigen, die diese Empfehlung für die Entsalzung in Kalifornien haben wird“, sagte Poseidon in einer Erklärung.
„Wenn diese Empfehlung besteht, wird dies der Todesstoß für die Entsalzung in Kalifornien sein“, hieß es.
Aber einige Umweltschützer lobten zwar die Schlussfolgerungen des Berichts, feierten aber noch nicht.
„Das ist kein Sieg. Wir müssen noch die Anhörung (am 12. Mai) durchlaufen“, sagte Andrea Leon-Grossmann, Direktorin für Klimaschutz bei der Meeresschutzgruppe Azul.
Susan Jordan, Geschäftsführerin des California Coastal Protection Network, forderte die Kommission auf, das Projekt abzulehnen, und sagte: „Wir sollten niemals unsere Küste opfern, um Gewinne für dieses ausländische 650-Milliarden-Dollar-Unternehmen oder irgendeinen Umweltverschmutzer zu erzielen.“
Der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom hatte eine bedingte Unterstützung für das Projekt angeboten, solange es verantwortungsvoll durchgeführt werden könne.
Als Reaktion auf die Empfehlung sagte Alex Stack, ein Sprecher des Gouverneurs, dass Kalifornien mit einer beispiellosen Dürre konfrontiert sei und dass die ersten drei Monate dieses Jahres die trockensten in der aufgezeichneten Geschichte seien.
„Diese Regierung hat sich verpflichtet, die Nachhaltigkeit der kalifornischen Wasserversorgung mit einer all der oben genannten Strategie sicherzustellen, und dazu gehört auch die Entsalzung“, sagte Stack in einer Erklärung. „Regionen in ganz Kalifornien müssen bei lokalen Projekten weiterhin innovativ sein, da der Klimawandel die Wasserversorgung unseres Bundesstaates unberechenbarer macht.“