Sherri Papini erregte vor etwas mehr als fünf Jahren landesweite Aufmerksamkeit, als die „Supermama“ nach eigenen Angaben entführt, drei Wochen lang an eine Stange gekettet, halb verhungert, geschlagen, gebrandmarkt und verbrannt wurde und dann – ohne ersichtlichen Grund Grund – am Rande einer stark befahrenen Autobahn wieder freigesetzt.
Jetzt, nach einer erschöpfenden Suche nach ihren Entführern, ist die US-Regierung zu dem Schluss gekommen, dass Papini die ganze Geschichte erfunden hat.
Nach Angaben des FBI, dessen lange Ermittlungen am Donnerstag in Papinis Verhaftung gipfelten, verbrachte sie die 22 Tage ihrer vermeintlichen Gefangenschaft im Haus eines Ex-Freundes in Südkalifornien und fügte sich die Verletzungen entweder selbst zu oder ließ den Ex-Freund dafür sorgen ihr.
EIN Aussage aus Papinis Familie drückte ihre Bestürzung darüber aus, dass sie vor den Augen ihrer beiden Kinder festgenommen wurde, stellte die Ergebnisse des FBI jedoch nicht direkt in Frage und sagte: „Wir sind verwirrt von mehreren Aspekten der Anklage und hoffen, in den kommenden Tagen eine Klärung zu erhalten.“
Die Nachricht von Papinis Verhaftung machte die kleine Stadt Redding fassungslos, wo Freunde und Nachbarn Ende 2016 auf die Nachricht von ihrer Entführung reagierten, indem sie Geld sammelten, um ihrer Familie zu helfen. Eine Freundin, die mit einem anonymen Spender und einem Sicherheitsberater der Regierung zusammenarbeitete, heckte sogar einen ausgeklügelten Plan aus, um 100.000 Dollar oder mehr für Papinis Freilassung anzubieten – eine Summe, die sie als „umgekehrtes Lösegeld“ bezeichneten, weil ihre Entführer nie Geld oder irgendetwas anderes verlangten.
Die Nachricht scheint weniger überraschend für die Sheriff-Abteilung des Bezirks Shasta gekommen zu sein, die damals heftig kritisiert wurde, weil sie die Entführungsgeschichte in Zweifel zog und sich Sorgen machte, dass das „umgekehrte Lösegeld“-Angebot eine offene Einladung an Betrüger sei . Papini wurde zunächst als „freiwillig vermisster Erwachsener“ aufgeführt, bevor das kalifornische Justizministerium unter starkem öffentlichen Druck die Bezeichnung in „Verschwindenlassen unter verdächtigen Umständen“ änderte.
Die Sheriff-Abteilung äußerte sich nicht zu den Ergebnissen und Ermittlungen des FBI.
Papini selbst wird beschuldigt, das FBI belogen und Postbetrug begangen zu haben – weil laut den Gerichtsakten der Regierung ein Teil des Geldes, das sie erhalten hat, per Post kam. Und während das Paar über eine GoFundMe-Aktion mehr als 30.000 US-Dollar gesammelt hat – Geld, das sie laut FBI unter anderem zur Tilgung von Kreditkartenschulden verwendet haben – haben die Behörden erklärt, dass sie nicht beabsichtigen, den Ehemann Keith Papini mit einem zu belasten Verbrechen.
Es ist unklar, warum Papini offenbar ihre eigene Entführung inszeniert hat, aber auf einer 55-Seite Kriminalbeschwerde, zitiert das FBI mehrere Personen, die Papini nahestehen, die sagen, dass sie eine Geschichte davon hat, Lügen zu erzählen, um Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Ein Ex-Ehemann sagte den Ermittlern, sie habe sowohl während als auch nach ihrer Ehe „Geschichten darüber erfunden, Opfer von Missbrauch zu sein“.
Papini sagte zunächst, ihre Entführer seien zwei Latina-Frauen – eine Anschuldigung, die mit Donald Trumps Wahl zum Präsidenten und einer Flut feindseliger politischer Rhetorik gegen Personen aus Mexiko und Mittelamerika zusammenfiel.
Die Strafanzeige beschreibt dagegen, wie Papini und ihr Ex-Freund mehrere Monate lang Prepaid-„Brenner“-Telefone benutzten, um zu kommunizieren, bevor er nach Redding fuhr, um sie am Tag der mutmaßlichen Entführung abzuholen.
Sie ließ einige Haarsträhnen und ihr Handy zurück – von dem ihr Mann später dachte, dass es auf eine Weise „platziert“ worden war, die er seltsam fand. Dann versteckte sie sich die nächsten drei Wochen in der Wohnung ihres Ex-Freundes, aß absichtlich weniger als sonst, schnitt sich die Haare ab und verletzte sich. Irgendwann schickte Papini ihren Ex-Freund in einen Baumarkt, um ein Holzbrennwerkzeug zu kaufen, mit dem er ihre Schulter brandmarkte, heißt es in der Beschwerde.
Zu Beginn der Ermittlungen fand das FBI männliche DNA auf Papinis Unterwäsche und Jogginghose, die nicht mit der ihres Mannes übereinstimmte. Aber sie mussten bis 2020 warten, bevor sie die Erlaubnis erhielten, die DNA des Ex-Freundes zu testen, und holten schließlich etwas aus einer Flasche grünen Tee, die sie aus seinem Müll geborgen hatten.
Es passte.
Es war der Ex-Freund – der in der Beschwerde nicht genannt wurde – der den Behörden von der angeblich inszenierten Entführung erzählte, und das FBI bestätigte später den größten Teil seiner Geschichte durch Telefonaufzeichnungen und Mietwagenaufzeichnungen. Sie sprachen auch mit zwei seiner Cousins, die Papini während ihrer „Gefangenschaft“ in seiner Wohnung gesehen hatten.
Eine der vielen offenen Fragen in dem Fall ist, ob die örtlichen Strafverfolgungsbehörden in Redding noch andere Aspekte der Geschichte untersuchen.
Der Sicherheitsbeauftragte der Regierung, Cameron Gamble, sagte in einer Erklärung: „Es ist entmutigend, von der kürzlich gegen Papini eingereichten Strafanzeige und den negativen Auswirkungen zu erfahren, die sie auf diejenigen hatte, die ihre Zeit und Ressourcen geopfert haben, um ihr zu helfen. Wenn ich für schuldig befunden werde, unterstütze ich das DOJ, das FBI und den Generalstaatsanwalt nachdrücklich, Papini im vollen Umfang des Gesetzes zur Rechenschaft zu ziehen.“