Die Polizei in Ottawa hat begonnen, Demonstranten des sogenannten „Freiheitskonvois“ zu verhaften, um eine Reihe von Barrikaden aufzubrechen, die Kanadas Hauptstadt wochenlang gelähmt und Premierminister Justin Trudeau dazu veranlasst haben, Notstandsbefugnisse auszurufen.
Dutzende Polizisten rückten am Freitagmorgen in ein Protestlager in der Nähe des Parliament Hill ein, nahmen Demonstranten fest und versuchten, Menschen aus den Fahrzeugen zu entfernen, die die Stadt seit Ende Januar blockiert haben.
Eine Polizeidrohne schwebte über ihnen, als die Beamten, von denen einige automatische Waffen trugen und Helme und graue Arbeitskleidung trugen, in das Lager eindrangen. Mindestens ein gepanzertes Fahrzeug wurde gesehen.
Einige Demonstranten ergaben sich und wurden in Gewahrsam genommen; Andere wurden in Handschellen abgeführt.
Die Polizei von Ottawa hatte am Donnerstag deutlich gemacht, dass sie sich darauf vorbereiten würde, die Belagerung zu beenden und mehr als 300 Lastwagen, Wohnmobile und andere Fahrzeuge zu entfernen.
Der vorläufige Polizeichef der Stadt warnte, dass „Handlungen unmittelbar bevorstehen“, und zwei prominente Protestführer wurden am Donnerstagabend festgenommen. Chris Barber und Tamara Lich werden wegen Unfug und Beratung zur Begehung von Unfug angeklagt.
Aber am Freitagvormittag wurden die Demonstranten an der Hauptblockade zunehmend trotzig, davon überzeugt, dass die Beamten nicht gegen das Lager vorgehen würden.
„Ich habe mir diese Polizisten da drin angesehen und sie sehen kalt aus. Sie sehen sehr kalt aus. Sie wollen nicht hier sein“, sagte Zack, ein Einwohner Ottawas, der eine Flagge mit der Aufschrift „Wir gehen nicht“ trug.
„Ich denke, sie werden wahrscheinlich die nächsten zwei oder drei Tage nur da sitzen und wahrscheinlich eine ganze Menge nichts tun“, sagte er.
Musik ertönte von der Hauptbühne in der Wellington Street, als sich Anhänger des Konvois, darunter Familien mit Kindern, versammelten. Die Teams schleppten Audiogeräte für ein später am Tag versprochenes Konzert herein.
Ein Demonstrant, der eine Warnweste trug, rief „Freiheit!“. als er einen Trolly mit 12 Kanistern Diesel an einer Gruppe von Beamten der Royal Canadian Mounted Police vorbei auf die Blockade zog.
Die Polizei sagte, sie habe am Donnerstagabend im Stadtzentrum eine „rote Zone“ mit 100 Kontrollpunkten im gesamten Gebiet eingerichtet, um Demonstranten am Betreten zu hindern – ein Schritt, der auch verhindern soll, dass am Wochenende große Menschenmengen in die Stadt kommen. Sie blockierten auch wichtige Autobahnausfahrten in die Stadt.
„Sieht so aus, als wäre es jetzt in Ottawa illegal, Tourist zu sein“, sagte eine Protestbefürworterin, die einen Kontrollpunkt passieren konnte.ENDE
Das kanadische Unterhaus hat seine Arbeit am Freitag abgesagt, wobei der Sprecher Anthony Rota den Gesetzgeber warnte, sich wegen eines erwarteten Polizeieinsatzes „bis auf weiteres vom Kern der Innenstadt fernzuhalten“.
Bei Temperaturen mit Windchill um -23 ° C (-9,4 ° F) hatten die Demonstranten ihren Tag damit begonnen, ihre Fahrzeuge aus einem starken Schneefall über Nacht auszugraben. Ein bitterer Wind wehte durch die Protestcamps, als sich Dutzende von Demonstranten um Feuer drängten und misstrauisch zusahen, wie die Zahl der Polizisten zunahm.
„Was auch immer die Polizei tut, sie hat ohnehin jede Legitimität verloren“, sagte ein Mitglied des Konvois.
Einige Demonstranten versprachen, sich der bevorstehenden Razzia zu widersetzen, und ermutigten andere, sich in ihren Fahrzeugen einzuschließen. „Sie werden die brauchen Kiefer des Lebens wenn sie mich rausholen wollen“, sagte einer.
Die Polizei von Ottawa gab auf Twitter eine deutliche Warnung heraus: „DEMONSTRATOREN: Sie müssen gehen. Sie müssen weitere rechtswidrige Aktivitäten einstellen und Ihr Fahrzeug und/oder Eigentum unverzüglich von allen rechtswidrigen Protestorten entfernen. Jeder, der sich auf dem rechtswidrigen Protestgelände aufhält, kann festgenommen werden.“
Die Drohungen zeigten Wirkung: Mindestens zwei große Lastwagen, deren Fahrer sich verpflichtet hatten, bis zum Ende in der Blockade zu bleiben, verließen Ottawa in der Nacht zum Donnerstag.
Am Montag war Trudeau der erste Premierminister, der sich auf das Notstandsgesetz berief und seiner Regierung weitreichende Befugnisse einräumte, an bestimmten Orten Versammlungen zu unterbinden, Fahrzeuge abzuschleppen, Führerscheine auszusetzen und Bankkonten einzufrieren.
Das Lager in der Hauptstadt war die letzte Hochburg der Bewegung nach dreiwöchigen Demonstrationen und Blockaden, die mehrere Grenzübergänge in die USA blockierten und eine politische Krise auslösten.
Die Demonstrationen konzentrierten sich zunächst auf eine Impfpflicht für Trucker, die nach Kanada einreisen, aber die Forderungen einiger Demonstranten eskalierten zur Aufhebung aller Covid-Gesundheitsmaßnahmen und sogar zum Sturz der Trudeau-Regierung.
Randgruppen, darunter rechtsextreme Aktivisten, nationalistische Gruppen und Verschwörungstheoretiker, spielten von Anfang an eine zentrale Rolle bei den Protesten, und Beamte hatten ihre Besorgnis über das Gewaltpotenzial zum Ausdruck gebracht.
Die Beamten hatten gezögert, gegen die Demonstranten vorzugehen, teilweise aus Angst, einige seien bewaffnet. Aber die Besetzung schürte wachsende Spannungen mit Anwohnern, die sich über Belästigung und Einschüchterung beschwerten und eine gerichtliche Anordnung erwirkten, das unaufhörliche Hupen der Trucker zu stoppen.
Die Demonstranten stellen eine kleine Minderheit in Kanada dar. Das Land hat eine der höchsten Raten an vollständigen Impfungen weltweit, wobei mehr als 80 % der Menschen abgedeckt sind.
Die Proteste haben auch ähnliche Konvois in Frankreich, Neuseeland und den Niederlanden inspiriert.