Von Gemma Handy
Farm mit Meerblick, Antigua
Das Brechen von Brot ist seit Jahrtausenden ein Markenzeichen des Familienlebens in Kulturen auf der ganzen Welt.
Fragen Sie die Ältesten in Antigua und Barbuda nach ihren Erinnerungen an gemeinsame Mahlzeiten in früheren Zeiten, und viele werden sich mit Vorliebe an die Zeiten erinnern, in denen sie beim Kochen eines traditionellen Steinguttopfs, der von heißen Kohlen erhitzt wurde, gesessen haben.
In früheren Generationen wurden hier Volksmärchen und Geistergeschichten zum Leben erweckt und Aberglauben und Sprichwörter weitergegeben.
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Erster Nachweis von Kochpflanzen in Töpfen
Die kulinarischen Techniken mögen sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt haben, aber die geschickte Praxis, die Tongefäße vollständig von Hand zu formen und auf offenem Lagerfeuer zu brennen, ist bis heute erhalten.
Die Töpferin der dritten Generation, Edith Lyne, gehört zu einer Gruppe von Menschen, die im ländlichen Dorf Sea View Farm noch immer Töpfe aus natürlichem Ton herstellen.
Bei Sonnenaufgang befindet sie sich ellenbogentief in einem Beutel aus feuchtem schwarzem Ton, den sie – ähnlich einem Crockpot – mit einer Kalebasse zu einer "Jabba" formen wird, um die Seiten zu planieren.
Die Bildung dauert ungefähr eine halbe Stunde, erklärt sie. Anschließend wird es einige Tage an der Luft trocknen gelassen, bevor es mit rotem Ton und Wasser als Lack übergossen wird.
Die letzte Stufe ist das Brennen. Dieser Teil, sagt Frau Lyne, ist der Grund, warum die Kunst im Niedergang begriffen ist, wenn sie ihre Kreationen auf einem Haufen von mit Kraftstoff getränkten Ästen arrangiert.
"Junge Leute können die Hitze nicht ertragen", verzieht sie das Gesicht, als die Flammen aufgehen.
Die Morgendämmerung mag kaum angebrochen sein, aber die Temperatur in den karibischen Gefilden ist bereits sehr niedrig.
Für Frau Lynes Großmutter war Töpferei ein florierendes Geschäft. Damals, als das Land noch unter britischer Kontrolle war, verkaufte sie ihre Stücke für jeweils zwei Pence.
Die Kochtöpfe, die Frau Lyne herstellt, sowie die Aschenbecher und Figuren, die sie für ein paar Dollar an Touristen verkauft, sind eine Ergänzung zu ihrer täglichen Arbeit als Reinigungskraft.
Heutzutage ist ein Großteil der Keramik, die landesweit in Hinterhöfen zu sehen ist, größtenteils dekorativ, eine Anspielung auf Nostalgie und praktisch als Blumentöpfe. Aber einige Traditionalisten benutzen die Gefäße immer noch zum Kochen, und Straßenstände, auf denen Ähren gegrillt und Eintöpfe gekocht werden, sind sporadisch in der Landschaft zu sehen.
BildrechteMit freundlicher Genehmigung von Alex Rhodes
"Fast jedes Haus in Antigua hat einen Kohletopf, falls das Gas ausgeht", sagt Frau Lyne. "Sie können wirklich alles kochen, was Sie wollen, und es dauert nur ein paar Minuten länger als ein Herd."
Die Sea View Farm war eine Drehscheibe für Töpferwaren, da beide verwendeten Tonsorten in ihrer Umgebung vorkommen – obwohl die genauen Standorte vor Außenstehenden geheim gehalten werden.
Während Indianer bekanntermaßen Keramik zum Kochen verwendet haben, haben einige der heute noch existierenden Sorten wahrscheinlich ihre Wurzeln in den Bräuchen, die die Vorfahren der Antiguaner aus Afrika mitgebracht haben.
BildrechteMit freundlicher Genehmigung des Nationalmuseums von Antigua und Barbuda
Zu den Ähnlichkeiten gehört laut Historikern, dass die Keramik nicht auf Rädern hergestellt, am offenen Feuer gebacken und fast ausschließlich von Frauen hergestellt wird.
"Als ich ein Kind war, wurde alles auf einem Kohletopf gekocht. Wir haben erst in den frühen 70er Jahren einen Herd benutzt. Aber meine Nichte benutzt immer noch jedes Wochenende einen Kohletopf", sagt Frau Lyne.
Die altehrwürdige Praxis sorgt auch für einen einzigartigen Geschmack. Kohlen oder Holz werden in die Schüssel der Struktur gelegt, die zur Unterstützung des "Jabba" verwendet wird, der darauf sitzt.
Das Innere der Jabba sollte vor dem Einlegen des Essens mit grüner Banane abgewischt werden, erklärt Frau Lyne.
Eine typische Mahlzeit könnte ein Nationalgericht sein, ein herzhafter Eintopf aus Fleisch und Gemüse, einschließlich Okra und Auberginen.
Einige Älteste essen immer noch "Tratcha", einen Knödel aus Maismehl, Mehl und Kokosnuss, eingewickelt in Bananenblätter und geröstet.
Der Cousin des Jabba – der "Yabba", ein flaches, schalenartiges Gefäß – wird zum Braten von Maniokbrot verwendet, das unter anderem als "Bamboola" bekannt ist.
"Die Töpfe werden hauptsächlich für langsam gekochte Speisen wie Eintöpfe und Suppen verwendet", sagt ein Einwohner, Rechtsanwalt George Lake. "Die Verwendung von Holz oder Kohlen ergibt einen rauchigen, erdigen Geschmack."
In den Tagen vor der Elektrizität hatten Kohletöpfe ihre Blütezeit, sagt Myra Piper, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Nationalmuseum.
"Zu Zeiten meiner Großmutter bestand das Familienleben darin, Geschichten zu erzählen, während das Essen gekocht wurde. Pfeffertopf, Salzfisch und Reis und das, was wir 'Widdy Widdy Bush' nannten – ähnlich wie Spinat – waren übliche Gerichte.
"Zu den Geschichten könnte der Parham-Geist einer Frau gehören, die verbrannt ist, und alte Sprichwörter wie 'Kakerlake schreiben nicht mit faulem Stift', was wie eine Warnung ist, um Konfrontationen zu vermeiden", lächelt sie.
Essen bleibt ein wesentlicher Bestandteil der lokalen Kultur in Antigua und Barbuda, aber viele Menschen, wie Frau Lyne, befürchten, dass die Kunst der lokalen Töpferei bald für immer verloren sein könnte.
"Die Leute wissen nicht, wie viel Arbeit darin steckt; es ist eine Fähigkeit", sagt sie und fügt hinzu: "Es sind nur noch drei oder vier von uns übrig, die sie herstellen. Es ist traurig, weil es ein Teil unserer Geschichte ist."