BAls er als Vic Reeves auftrat, war ein bisschen Hybris Teil des Witzes. Der Komiker würde sich selbst als „Großbritanniens bester Unterhaltungskünstler“ bezeichnen, was seine Darbietung perfekt aufpeppte: eine Mischung aus verblasstem Varieté-Glamour und dünnhäutiger Wichtigtuerei (auch mit einer Prise Surrealismus). Aber heutzutage ist der Mann, der bei Freunden als Jim Moir bekannt ist – er plant, sein Alter Ego nächstes Jahr in den Ruhestand zu versetzen – konnte sich wirklich ohne jede Ironie eine Top-Rechnung geben. Weil Moir zu einem der produktivsten Maler des Landes geworden ist. Diese Woche wird er eine Ausstellung in der Galerie RedHouse Originals in Harrogate, North Yorkshire, eröffnen, seine bisher fünfte in diesem Jahr nach Ausstellungen in Jersey, Penzance, Northampton und London.
Moir sitzt in seinem Atelier zu Hause in Kent und malt, wie er es fast jeden Tag kurz nach dem Aufwachen tut, sagt Moir, er fühle sich „erstaunlich“. Er hat eine Regel, dass er immer nur malt, wenn er in der Stimmung ist, um es nicht zu erzwingen. Zum Glück ist er zu 90 % der Zeit in Stimmung und produziert „Tausende“ von Gemälden pro Jahr.
„Malen ist das, was ich schon immer machen wollte“, sagt er. „Sogar während der Vic- und Bob-Shows war die Kunst immer da, auch wenn es so aussah, als wäre sie im Hintergrund. Jetzt kann ich jedoch den ganzen Tag in meinem Studio sitzen, mit meinem eigenen Zeitplan.“
Die neue Show heißt Yorkshire Rocks & Dinghy Fights und zeigt „ungefähr 57“ Gemälde, jedes unverkennbar moirisch, mit Fäden des dadaistischen Surrealismus, für den er neben realistischeren Werken bekannt ist. Es gibt David Bowies Stiefel – erkennbar an den glänzend roten, fast kniehohen Plattformen, die für die Aladdin Sane-Tour 1973 hergestellt wurden – neben Vögeln, nördlicher Geologie und Menschen, die auf Booten verschrotten.
“Mein Sohn [Louis] führt Regie bei Filmen, und das tat er ein Film über Leute, die Comedy und Kunst machen. Vor ein paar Jahren sagte er, ich solle nach Brimham Rocks gehen und er würde mich beim Malen filmen, also tat ich es.“
Das 180 Hektar große Gelände in North Yorkshire wird vom National Trust kontrolliert und ist bekannt für seine vom Wetter erodierten Felsen, die an Henry Moore-Skulpturen erinnern. Man kann sich Moirs Brimham Rocks 2 leicht als Cover eines Prog-Albums der 70er Jahre vorstellen (die rosa-blaue Palette ist nicht meilenweit davon entfernt Im Hof des Crimson King von King Crimson), während das in Brimham Rocks (Yellow) abgebildete Gesicht ein Ringer für Stay Puft von Ghostbusters ist.
„Genau das habe ich mir auch gedacht“, sagt Moir, „aber wenn man dorthin geht, sieht es so aus. Ich wollte das nicht erzwingen, es sieht einfach so aus. Jeder sollte nach Brimham Rocks gehen, da kommen Dinge aus den tiefen Kanälen deines Geistes.“
Die titelgebenden Jollenkämpfe hingegen wurden von einem britischen Film aus dem Jahr 1963 inspiriert, an dessen Namen er sich nicht erinnern kann („nicht einmal ein B-Movie“) – aber es gab eine fantastische Prügelei.
„Das brachte mich zum Nachdenken: Wo ist der lächerlichste Ort, an dem man sich verprügeln kann? Wahrscheinlich auf einem Beiboot. So einfach ist das eigentlich. Aber es gibt nicht nur Schlägereien, sondern auch Entführungen“, sagt er stolz.
Es ist das erste Mal, dass der 1959 in Leeds geborene Moir seine Arbeiten in seinem Heimatland zeigt. „Dabei habe ich ein sehr gutes Gefühl. Ich weiß nicht warum. Aber ich weiß, wie die Leute in Yorkshire sind, und es wird weniger hochnäsig sein als in einer Londoner Galerie. Als Bob und ich früher auf Tour waren, war das Publikum in Manchester, York und Leeds immer besser. Vielleicht stütze ich mich darauf.“
Mit der Ausstellung alles andere als startklar und Ein Buch mit Vogelbildern ist jetzt erschienen, Moir hat seine Aufmerksamkeit auf sein nächstes Projekt gerichtet, eine Sky Arts-Serie, in der er mehr seiner gefiederten Freunde malen wird. Dann wird er zusammen mit seiner Frau Nancy durch das Land reisen, um die Vögel in ihrem natürlichen Lebensraum zu sehen.
Die Serie wird Zeitrafferaufnahmen von Moir zeigen, wie er an seinen geliebten Vogelbildern arbeitet, etwas, an dem er nicht sehr interessiert ist – „Ihr Verstand sagt Ihnen immer wieder, dass Sie schlecht malen werden, und es ist verlockend zuzuhören“ – aber er lernt, es zu überwinden . Außerdem, wenn es bedeutet, dass er mit seiner Frau durch das Land reisen und malen kann, wird er es in Kauf nehmen.
„Wenn ich dem 25-jährigen Vic sagen könnte, dass er eine Show wie diese macht, würde er sagen: ‚Oh, endlich!’ Als ich 25 war, bestand mein Partytrick darin, mir ein Collins-Vogelbuch zu besorgen, jemandem zu sagen, er solle es auf jeder Seite öffnen, und ich würde ihnen sagen, was die Vögel waren und alle Fakten“, sagt er. „Es wäre keine Überraschung gewesen, dass das alles passieren würde, aber ich hätte es gerne gehört.“
Moir beobachtet seit seiner Kindheit Vögel, sagt aber, dass er sich in den mittleren Jahren von den Aktivitäten auf dem Land zugunsten von Pubs abgewendet hat. “Wenn überhaupt, war die Komödie eine Ablenkung.”
Während sein Comedy-Partner Bob Mortimer für eine weitere Serie von Mortimer und Whitehouse: Gone Fishing zur BBC zurückkehrt und Moir sich auf seine Vogelbeobachtungsabenteuer begibt, ist es herzerwärmend zu sehen, wie zwei Ikonen der alternativen Komödie der 90er Jahre zu sanfteren Beschäftigungen heranwachsen. Moir glaubt nicht, dass seine Kunstshow so populär werden wird wie Mortimers Angelshow (die er liebt), aber er ist nicht gegen die Idee.
„Bill Oddie hat mir vor langer Zeit gesagt, dass man jedem bei allem zusehen kann, wenn man ihn begeistert, egal wie viel man selbst über ein Thema weiß“, sagt er. „Es gibt heutzutage viel Unaufrichtigkeit, daher ist es erfrischend, Begeisterung zu sehen.“
Vielleicht könnten er und Mortimer sich zu einem Angel- und Vogelbeobachtungsspektakel zusammenschließen?
„Ich denke, Fischen war früher das wichtigste Hobby in Großbritannien, aber seit der Sperrung ist es die Vogelbeobachtung“, sagt er. „Unter uns decken wir beide Basen ab. Ich ziehe die Grenze beim Briefmarkensammeln, aber wenn jemand die richtige Portion Enthusiasmus hat, wer weiß, könnte es brillant sein! Es muss Comedians mit einer Vorliebe für Briefmarken geben – wir müssen sie nur dazu bringen, es zuzugeben.“
Yorkshire Rocks & Dinghy Fights wird eröffnet 22. September bei RedHouse Originals in Harrogate.