Ethereum, die zweitgrößte Kryptowährung, wird im nächsten Monat einen Plan zur Senkung seiner CO2-Emissionen um mehr als 99 % abschließen, hat die Stiftung, die die Plattform kontrolliert, bestätigt.
Das Projekt mit dem Namen „The Merge“ wird dazu führen, dass Ethereum die zugrunde liegende Technologie, die es zur Validierung von Krypto-Transaktionen verwendet, auf einen neuen Prozess umstellt, der weniger Energie für die Verwaltung benötigt.
Nach Abschluss der Fusion wird die Rolle der „Miner“ im Ethereum-Ökosystem beendet, was dazu beiträgt, den Stromverbrauch drastisch zu reduzieren. Diese Benutzer führen den ganzen Tag über riesige Mengen an leistungsstarker, speziell entwickelter Technologie aus, um Zufallszahlen zu generieren, die die Sicherheit des gesamten Netzwerks beeinträchtigen.
Der Energieverbrauch des Ethereum-Minings ist derzeit geschätzt bei etwa 72 Terawattstunden pro Jahr, so Alex de Vries, ein niederländischer Ökonom, der die Digiconomist-Website betreibt. Das ist vergleichbar mit dem Stromverbrauch Kolumbiens, bei einem CO2-Fussabdruck, der dem der Schweiz entspricht.
Die Umstellung wird dazu führen, dass sich die Plattform von einem „Proof-of-Work“-Prozess entfernt, bei dem Kryptowährungs-Miner Zufallszahlen generieren müssen, um in der Blockchain gespeicherte Aufzeichnungen zu verifizieren – die Technologie, die digitalen Währungen wie Ethereum und dem populäreren Bictoin zugrunde liegt.
Ehtereum wird stattdessen einen „Proof-of-Stake“-Prozess verwenden, bei dem das Netzwerk stattdessen von Benutzern gesichert wird, die Summen der Kryptowährung „staken“ und sich verpflichten, ehrlich zu handeln, auf das Risiko, sie zu verlieren.
De Vries sagte, die Umstellung würde den Großteil des Stromverbrauchs eliminieren. „Sie könnten einen großen Teil ihres Strombedarfs abschneiden. Ich werde daran arbeiten, dies genauer zu quantifizieren, aber eine Reduzierung von mindestens 99 % (wahrscheinlich sogar 99,9 %) sollte erreichbar sein. Das bedeutet, dass der Stromverbrauch eines Landes wie Portugal (ein Viertel aller Rechenzentren der Welt zusammengenommen) über Nacht verschwindet.“
Das Proof-of-Stake-Modell wird derzeit auf einer experimentellen „Beacon“-Blockchain verwendet, wo es getestet wurde, um sicherzustellen, dass die theoretische Sicherheit, die es bietet, für die Multimilliarden-Dollar-Wirtschaft ausreicht, die auf dem Ethereum-Netzwerk sitzt. Nun übernimmt die experimentelle Blockchain die Arbeit des Hauptnetzwerks.
„Stellen Sie sich vor, Ethereum ist ein Raumschiff, das noch nicht ganz bereit für eine interstellare Reise ist“, erklärte die Ethereum Foundation die Fusion. „Mit der Bakenkette hat die Gemeinde einen neuen Motor und eine gehärtete Hülle gebaut. Nach ausgiebigen Tests ist es fast an der Zeit, den neuen Motor während des Flugs gegen den alten auszutauschen. Dadurch wird der neue, effizientere Motor mit dem bestehenden Schiff verschmolzen, bereit, einige ernsthafte Lichtjahre zurückzulegen und es mit dem Universum aufzunehmen.“
Es gibt noch potenzielle Probleme. Die Stiftung sagte, dass Benutzer auf eine Zunahme der Betrugsaktivitäten achten müssen, da Hacker die Verwirrung um die Umstellung ausnutzen könnten, um zu versuchen, Benutzer dazu zu bringen, ihre Passwörter, ihr Geld oder beides preiszugeben. „Sie sollten in höchster Alarmbereitschaft für Betrügereien sein, die versuchen, Benutzer während dieses Übergangs auszunutzen“, sagte die Organisation. „Schicken Sie Ihre ETH nirgendwo hin, um zu versuchen, auf ETH2 aufzurüsten. Es gibt kein ETH2-Token, und Sie müssen nichts weiter tun, damit Ihre Gelder sicher bleiben.“
Die Endphase der Zusammenführung wird voraussichtlich am 6. September beginnen, sagte die Stiftung, wobei die alte Blockchain irgendwann zwischen dem 10. und 20. September abgeschaltet wird.
Ethereum wird nicht das erste Netzwerk sein, das Proof of Stake verwendet, und andere, darunter Cardano und Solana, haben die Technologie in kleinerem Maßstab demonstriert. Aber seine Umstellung wird dazu führen, dass Bitcoin, die größte Kryptowährung, erneut kritisiert wird, weil sie sich weiterhin auf Arbeitsnachweise verlässt.
Das Bitcoin-Netzwerk verbraucht 130 TWh Strom pro Jahr, schätzt De Vries, eine Summe, die immer schwieriger zu verteidigen sein wird, wenn die Ethereum-Blockchain zeigt, dass die gleichen Fähigkeiten auf umweltfreundliche Weise erreicht werden können.