Tas Museum: A Short History of Crisis and Resilience war ein Buch, das aus der Pandemie heraus entstanden ist. Ursprünglich Anfang 2020 als Blick auf den aktuellen Stand der Museen und ihre zukünftige Entwicklung konzipiert, erhielt das Projekt eine neue Bedeutung – und eine neue Flugbahn – als das Coronavirus über den Globus fegte. „Wie viele Menschen begann ich, an die Grippeepidemie von 1918 zurückzudenken“, sagte der Autor Samuel Redman dem Guardian. „Ich war überrascht zu erfahren, dass nicht viele Leute darüber geschrieben hatten, wie sich diese Pandemie auf Museen ausgewirkt hatte. Als sich Covid weiter ausbreitete, konnte ich einfach nicht aufhören, darüber nachzudenken, wie Museen in der Vergangenheit mit Krisensituationen umgegangen waren und wie dies die aktuelle Krise und die Probleme beeinflussen würde, mit denen sie in Zukunft konfrontiert sein würden.“
Was aus diesem Moment hervorging, ist ein schlankes, straffes wissenschaftliches Werk, das untersucht, wie Museen auf externe und interne Krisen reagiert haben, beginnend mit dem massiven Brand im Smithsonian im Jahr 1865. Neben dem Smithsonian-Feuer und der Spanischen Grippe betrachtet Redman auch Katastrophen wie die Weltwirtschaftskrise, den Zweiten Weltkrieg, das Coronavirus und die nationalen Proteste nach dem Tod von George Floyd sowie existenziellere Krisen wie die Kulturkriege von die 1980er und 90er Jahre und das eigene Vermächtnis der Museen als Agenten des Kolonialismus und der Ausbeutung.
Über all diese verschiedenen Dreh- und Angelpunkte hinweg destilliert The Museum die Grundwerte und einzigartigen Beiträge, die es dieser Institution ermöglicht haben, über Jahrzehnte der Transformation hinweg vital – und relativ konsistent – zu bleiben. Für Redman sind Notfälle der perfekte Moment, um diese schwer fassbaren Qualitäten zu benennen, da sie Zeiten sind, in denen Museen gezwungen sind, sich grundlegenden Fragen über ihre Prioritäten, ihre Kernbereiche und ihre wesentlichen Aufgaben zu stellen.
„Während Krisen stellen Museen Fragen zur Macht und wer bestimmt, welche Geschichten erzählt oder in den Vordergrund gestellt werden, wer bestimmt, wie diese Dinge ausgestellt, gestaltet und darüber gesprochen wird“, sagte er.
„Einer der Gründe, warum ich mich so für Krisen interessiert habe, ist, dass diese Zeiten akute Fragen dazu aufwerfen, was Museen sein sollten. Sie werden plötzlich von abstrakten Fragen zu sehr konkreten und realen Fragen.“
Wenn es um diese Drehpunkte geht, sind nicht alle gleich nützlich. Redman urteilt, dass der Smithsonian-Feuer und die Weltwirtschaftskrise grundlegende Veränderungen in der Funktionsweise von Museen bewirkten, während die Pandemie von 1918 und der Kunststreik der 1970er Jahre – eine in New York ansässige Künstlerbewegung gegen Rassismus, Sexismus und den Vietnamkrieg – nicht viel Nachhaltiges inspirierten Veränderung oder Selbstreflexion. Insgesamt urteilt Redman, dass Museen sich in Krisenzeiten relativ gut geschlagen haben und sich als sehr widerstandsfähige Institutionen erwiesen haben, die den Test der Zeit bestanden haben, während andere Einrichtungen des Lebens des 19. Jahrhunderts längst in Vergessenheit geraten sind.
Eine der faszinierenden Einsichten von The Museum ist, dass die Krisen, die Museen zu langlebigeren Institutionen im amerikanischen Kulturleben gemacht haben, existenzieller und nach innen gerichteter geworden sind. In früheren Epochen waren die Krisen, die unter Museen vorherrschten, eher solche wie Brände, die Gebäude und unbezahlbare Artefakte zerstörten, oder Kriege und wirtschaftliche Umwälzungen, die die Gesellschaft lahm legten und ihre Ressourcen aufzehren. Aber als sich die Gesellschaft veränderte, Museen sich vermehrten und einen institutionalisierten Status als Vermittler der Wahrheit entwickelten, begannen sie, sich insgesamt verschiedenen Arten von Krisen zu stellen, und brachten große Dosen von Politik und Kulturkriegen in ihre Operationen ein.
Redman veranschaulicht diese neuen Arten existentieller Notfälle mit der versuchten Smithsonian-Ausstellung der Enola Gay, dem berüchtigten Flugzeug, das eine Atomwaffe auf Hiroshima abgeworfen hat. Die für 1995, den 50. Jahrestag des Bombenanschlags, geplante Ausstellung sollte ursprünglich die Enola Gay mit einem offenen Eingeständnis des Schreckens und der Tragödie, die sie mit sich brachte, in einen Kontext stellen, einschließlich Fotografien von Opfern der Atombombe, die vergrößert und ausgestellt wurden, um den Anschein zu erwecken obwohl sie in die Gesichter der Museumsbesucher starrten. Die Debatte um das, was die Los Angeles Times als „umstrittenste Ausstellung aller Zeiten“ bezeichnete, wurde jedoch so erbittert, dass die Ausstellung nur in radikal verkürzter Form auftauchte, einer demütigen Darstellung des Rumpfes der Enola Gay, und nicht mehr.
Rückblickend auf diese enttäuschende Episode kommt Redman zu dem Schluss, dass Museen, die sich auf solche Kontroversen des Kulturkriegs „eingelassen“ haben, um „ihre Rolle in der Gesellschaft eingehender zu betrachten“ und „Wege zu suchen, sich schwierigen Themen nachdenklich anzunehmen“, tendenziell aus dem hervorgegangen sind 80er und 90er kraftvoller und widerstandsfähiger.
Während sich die ersten Kapitel von The Museum eher wissenschaftlich und informativ lesen, nimmt das Buch, während Redman durch den Kunststreik der 70er Jahre, die Kulturkriege, die im letzten Jahrhundert zu Ende gingen, und die neuen Herausforderungen der letzten zwei Jahrzehnte aufsteigt, eine Ton, der auf angenehme Weise Gelehrsamkeit mit Redmans persönlicher Stimme verbindet. Obwohl er größtenteils mit der distanzierten, unvoreingenommenen Prosa eines Historikers schreibt, wird Redman selbstbewusster, je näher er sich den Momenten der Gegenwart nähert, und scheint sich wohler dabei zu fühlen, seine eigene Meinung zu äußern. Bei der Erörterung der Proteste nach dem Tod von George Floyd sowie des Aufstands im Kapitol nach der Brandrede von Donald Trump ist seine Frustration offensichtlich, und er fordert die Museen auf, mit ihrer eigenen Vergangenheit zu rechnen und ihr Schicksal als Wahrheitslieferanten an sich zu reißen die Gemeinden um sie herum.
Um dies zu tun, müssen sich Museen in nationale Debatten einklinken, während sie im Gange sind, und in dieser Hinsicht erwartet Redman viele Verbesserungen. „Es gibt viel Raum für Kritik“, sagte er mir, „und ich hoffe, dass Museen weiterhin Fragen zu Rasse und Rassismus in ihren Sammlungen in den Vordergrund stellen. Ich hoffe, dass sich das nicht als einzelne Episode entpuppt, sondern eher als eine längere und fortgesetzte Praxis, sich mit Fragen des Rassismus auseinanderzusetzen. Es gab Widerstand, diese Aussagen dauerhaft zu machen. Ich hoffe, dass es eine umfassendere Überprüfung der Prioritäten von Museen gibt.“ Redman fügte hinzu, dass es neben der Berücksichtigung von Fragen des systemischen Rassismus „wichtig für Museen ist, die LGBT-Geschichte angesichts von Gesetzentwürfen wie dem „Sag nicht schwul“-Gesetz in Florida in den Vordergrund zu stellen“.
Vielleicht mehr als alles andere zeigt The Museum, dass Krisen in vielfältigen, oft unerwarteten Formen auftreten und dass die Vergangenheit nicht unbedingt auf die Zukunft hinweist. In Anbetracht dessen, welche Dreh- und Angelpunkte, glaubt Redman, auf die Museen warten? „Das kann alles sein“, sagte er. „Die Spanische Grippe war im Museumsgedächtnis so vergessen, weil damals so viel anderes passierte. Das bedeutete also, dass wir, als Covid auftauchte, nicht wirklich darüber nachdachten, was wäre, wenn es eine weitere große Pandemie gibt? Wir sehen einige Krisen um die Ecke, aber wir können nicht vollständig vorhersehen, welche Herausforderungen auf uns warten. Zukünftige Krisen könnten wirklich alles sein, und das ist, so hoffe ich, einer der Punkte, die dieses Buch deutlich macht.“