In einem Museum in Brescia, Norditalien, nimmt der in Shanghai geborene Künstler Badiucao letzte Anpassungen an einer Ausstellung vor, die chinesische Beamte wütend gemacht hat.
Bilder von Präsident Xi Jinping und Winnie the Pooh – ein augenzwinkernder Vergleich, der jetzt in den chinesischen sozialen Medien weithin zensiert wird – hängen neben einer Hommage an den Wuhan-Whistleblower Li Wenliang und einer Darstellung der Bereitschaftspolizei, die einen Demonstranten verfolgt. Scheinplakate für die bevorstehenden Olympischen Winterspiele zeigen einen Snowboarder, der über eine Überwachungskamera gleitet, und einen Biathleten, der ein Gewehr auf einen uigurischen Gefangenen mit verbundenen Augen richtet.
Badiucaos provokative neue Werke werden trotz Protesten chinesischer Diplomaten am Samstag der Öffentlichkeit vorgestellt. In einem Brief an den Bürgermeister von Brescia sagte die Botschaft des Landes in Rom, die Kunstwerke seien „voller antichinesischer Lügen“ und sie „verzerren die Fakten, verbreiten falsche Informationen, führen das Verständnis der italienischen Bevölkerung in die Irre und verletzen die Gefühle der das chinesische Volk”, so die Lokalzeitung Giornale di Brescia.
Für die Dissidenten-Künstlerin, die seit 2009 im selbstgewählten Exil in Australien lebt, kommt die Spucke wenig überraschend.
“Es ist heutzutage fast unmöglich, die chinesische Regierung zu beleidigen”, sagt er und führt CNN vor der Eröffnung durch die Ausstellung. “Alles könnte sensibel sein, alles könnte problematisch sein.”
“Xi geht auf Bärenjagd” von Badiucao Kredit: Badiucao
Seit die Botschaft im vergangenen Monat Beschwerde eingelegt hat, haben Museumsbeamte und Kommunalpolitiker die Ausstellung mit dem Titel “La Cina (non) è Vicina” oder “China ist (nicht) nah”) als Symbol der freien Meinungsäußerung gestaltet.
“Ich muss sagen, ich musste den Brief zweimal lesen, weil er mich überrascht hat”, erzählt Brescias Vizebürgermeisterin Laura Castelletti und nennt ihn “einen Eingriff in die künstlerische, kulturelle Entscheidung einer Stadt”. Die Bitte, die Show abzusagen, habe nur “mehr Aufmerksamkeit erregt”, fügt sie hinzu.
Die Präsidentin der Brescia Museum Foundation, Francesca Bazoli, sagt unterdessen, dass die Ausstellung “eine Frage der Freiheit des künstlerischen Ausdrucks” sei.
Die chinesische Botschaft in Rom hat auf die wiederholten Anfragen von CNN nicht reagiert.
Laufende Zensur
Der einst anonyme Badiucao wurde 2011 bekannt, als er auf der Microblogging-Site Sina Weibo Cartoons über Chinas Umgang mit dem Absturz des Hochgeschwindigkeitszugs in Wenzhou veröffentlichte. Die Bilder wurden wiederholt zensiert, und obwohl er jetzt australischer Staatsbürger ist, haben die Behörden des Landes seither seine Arbeit eingeschränkt.
Künstler Badiucao Kredit: Badiucao
Badiucao sagt, dass er regelmäßig im Internet belästigt – und gelegentlich bedroht – wird, wo er regelmäßig brennende Cartoons auf Twitter und Instagram postet. “Es ist wie ein Schlachtfeld, und so kann man Bildsprache und Internet-Memes verwenden und so die Autorität der Zensur auflösen”, sagt er.
Angesichts des politischen und kommerziellen Drucks, dem seine Mitarbeiter ausgesetzt sind, macht die Entscheidung, die Show fortzusetzen, Brescia “zu einem Vorbild für den Rest der Welt”, fügt er hinzu.
„Als Künstler habe ich so oft, so viele Jahre und an so vielen Orten Zensur erlebt – nicht nur in China oder Hongkong, sondern auch in Australien und in vielen anderen Ländern“, sagt er. “Ich habe selten eine solche Gelegenheit, (meine Arbeit in einer Ausstellung) zu zeigen, weil alle Galerien, Kuratoren und Museen befürchten, dass sie, wenn sie meine Kunst präsentieren, ihren chinesischen Markt gefährden.
“China ist sehr gut darin, sein Kapital und Geld einzusetzen, um die Kritik der Menschen zu kontrollieren, zu manipulieren und zum Schweigen zu bringen – und so spiegelt sich das in unserer Welt, dem Kunstmarkt, wider.”