Es war eine der letzten Marmorskulpturen, die der große italienische Künstler Antonio Canova vor seinem Tod im Jahr 1822 fertigstellte und zeigt Maria Magdalena in einem Zustand der Trauer.
Aber Maddalena Giacente (Recumbent Magdalene) – ursprünglich vom damaligen britischen Premierminister Lord Liverpool in Auftrag gegeben – wurde zu einem „Dornröschen“ der Kunstwelt, als ihre Urheberschaft allmählich in Vergessenheit geriet und ihr Aufenthaltsort unbekannt wurde.
Bis 2002, als es identifiziert wurde, nachdem es in einer Gartenstatuen-Auktion für nur 5.200 £ verkauft worden war, wurde es am Donnerstag enthüllt. Es wird jetzt zum Verkauf zwischen £ 5m und £ 8m bewertet.
„Es ist ein Wunder, dass Antonio Canovas außergewöhnliches, lange verschollenes Meisterwerk 200 Jahre nach seiner Vollendung gefunden wurde“, sagte Dr. Mario Guderzo, ein führender Canova-Wissenschaftler und ehemaliger Direktor des Museo Gypsotheca Antonio Canova. „Dieses Werk wird seit Jahrzehnten von Wissenschaftlern gesucht, daher ist die Entdeckung von grundlegender Bedeutung für die Sammlungs- und Kunstgeschichte.“
Die Skulptur wird diesen Sommer von Christie’s versteigert. Seine Verkäufer wurden nicht genannt, sollen aber ein britisches Ehepaar sein, das es gekauft hat, um seinen Garten zu schmücken.
Ihre Wiederentdeckung „schließt eine ganz besondere Geschichte ab, die eines Romans würdig ist, eines Marmors von bedeutendem historischem Wert und großer ästhetischer Schönheit, den Canova in den letzten Jahren seiner künstlerischen Tätigkeit hervorgebracht hat“, sagte Guderzo.
Die Geschichte des Recumbent Magdalene beginnt 1819, als es von Liverpool in Auftrag gegeben wurde, dessen Interesse und Einfluss auf die Kunst am besten durch die Gründung der National Gallery unter seiner Regierung veranschaulicht wird.
Nach seinem Tod im Jahr 1828 gingen Liverpools Titel und Nachlass – einschließlich der Canova-Skulptur – an seinen Bruder Charles, den dritten Earl of Liverpool, über, nach dessen Tod die Skulptur vor ziemlich genau 170 Jahren im Jahr 1852 von Christie’s versteigert wurde.
1856 befand es sich in der Sammlung von Lord Ward, dem späteren Earl of Dudley, der es in London und Manchester ausstellte. Nach Wards Tod gingen sein Nachlass und seine Sammlung an seinen Sohn über, der 1920 in einem Moment persönlicher Tragödie sein Haus Witley Court und seinen Inhalt an Sir Herbert Smith, einen Teppichhersteller, verkaufte. An diesem Punkt scheint die Zuschreibung an Canova verloren gegangen zu sein, sagte Christie’s.
Zu den späteren Eigentümern gehörte Violet van der Elst, eine exzentrische Unternehmerin und Aktivistin, die maßgeblich zur Abschaffung der Todesstrafe in England beigetragen hat.
Das verlorene Kapitel setzte sich bis 2002 fort, als die jetzigen Besitzer Gerüchte hörten, dass ihre Skulptur der begehrte Canova-Marmor sein könnte. Sie kontaktierten Francis Outred, einen Kunstberater, dessen Team die fehlende Geschichte aufdeckte.
Canova wird von Kunsthistorikern und Sammlern wegen seines kompositorischen Talents und seiner Fähigkeit, diese Kompositionen in Marmor zu übersetzen, geschätzt.
1819 schrieb er über die liegende Magdalena: „Ich stellte ein anderes Modell einer zweiten Magdalena aus, die auf dem Boden lag und vor dem übermäßigen Schmerz ihrer Reue fast ohnmächtig wurde, ein Thema, das ich sehr mag und das mir einen verdient hat viel Nachsicht und sehr schmeichelhaftes Lob.“
Einer dieser Bewunderer war der irische Schriftsteller und Dichter Thomas Moore, der schrieb, dass Canova „mich mitnahm, um seine letzte Magdalena zu sehen, die göttlich ist: Sie liegt da, in all der Verlassenheit der Trauer; und der Ausdruck ihres Gesichts und die Schönheit ihrer Figur … sind Perfektion.“
Donald Johnson, internationaler Leiter der Bildhauerei bei Christie, sagte, die Wiederentdeckung sei „ein Höhepunkt in meiner über 30-jährigen Karriere auf diesem Gebiet“.
Er sagte: „Diese Skulptur stellt einen ausführlich dokumentierten Auftrag einer bedeutenden Persönlichkeit der britischen Geschichte dar, des Premierministers Lord Liverpool, dessen Kauf der Magdalene ein Beweis für die Liebe ist, die britische Sammler immer für die Arbeit des großen Neo- klassischer Bildhauer Antonio Canova.“