TDer Ausdruck „Lebenshaltungskostenkrise“ beschwört das Bild von Familien herauf, die darum kämpfen, ihre Kinder zu ernähren und sie diesen Winter warm zu halten. Es gibt jedoch eine andere Bevölkerungsgruppe, die derzeit nicht in der Diskussion über diesen Notfall ist, obwohl die Hälfte von ihnen bereits gezwungen ist, Kürzungen vorzunehmen auf Lebensmittelausgaben: Studenten.
Die meisten hatten ein beispielloses Ende ihrer Schulzeit und lernten aus der Ferne durch eine Pandemie, die nicht nur Abitur und andere Abschlussprüfungen, sondern auch ihren Übergang zur Universität – die sogenannten besten Jahre ihres Lebens – definierte. Hinzu kommt, dass sie nun mit einer Finanzkrise fertig werden müssen.
Noch schwieriger ist die Situation für Studenten aus der Arbeiterklasse, die an Spitzenuniversitäten ohnehin stark unterrepräsentiert sind. Analysen des Institute for Fiscal Studies und des Sutton Trust ergaben, dass die Zugangsquote für benachteiligte Studierende gering war am niedrigsten an den elitärsten Institutionen des Landes.
Diese Statistik ist mir schmerzlich bewusst – ich habe oft mit meinen Freunden darüber gescherzt, dass ich der symbolische Student der Arbeiterklasse an unserer Universität war. Während mir jedoch ein Stipendium für Studenten mit niedrigem Einkommen angeboten wurde, war dies meiner jüngeren Schwester nicht der Fall. In ihrem dreijährigen Studium musste sie dreimal den Härtefallfonds ihrer Universität in Anspruch nehmen. Der Fonds forderte sie auf, Kontoauszüge vorzulegen, um zu beweisen, dass sie das Geld wirklich brauchte – und jede Transaktion zu rechtfertigen.
Studierende haben schon lange vor dieser Lebenshaltungskrise neben dem Studium gearbeitet. Aber während ein Teilzeitjob Ihnen wertvolle Fähigkeiten beibringen kann, ist es wichtig, ein Gleichgewicht zwischen Beruf und Studium zu wahren – zu viele Stunden zu arbeiten kann sich negativ auf das Studium auswirken und zu Burnout führen. Viele Universitäten empfehlen, maximal zu arbeiten 15 Stunden eine Woche. Trotz dieses, eine Studie ergab, dass 9 % der Studierenden 21 bis 30 Stunden pro Woche und 11 % mehr als 31 Stunden arbeiten.
Dies ist eindeutig nicht nachhaltig – aber für einige ist es unvermeidlich. Teilzeitjobs sind die einzige Möglichkeit, sich über Wasser zu halten. Eine Studentin aus Birmingham, die während ihres gesamten Studiums gearbeitet und diesen Sommer ihren Abschluss gemacht hat, erzählte mir, dass sie ohne finanzielle Unterstützung ihrer Eltern weniger alltägliche Dinge, gesellschaftliche Veranstaltungen und sogar das Ersetzen auseinandergefallener Schuhe einsparen mussten, um dies sicherzustellen sie können ein dach über dem kopf behalten. Für meine Schwester, die dieses Jahr ebenfalls ihren Abschluss gemacht hat, war ein Job kein Wunsch, sondern ein Bedürfnis – nur durch Arbeit neben dem Studium konnte sie sich die Miete leisten. Wenn die Preise steigen, reichen selbst diese Stunden möglicherweise nicht mehr aus: Ab Juni 11% von den Kursteilnehmern benutzten bereits Lebensmittelbanken.
Und obwohl Studenten aus der Arbeiterklasse stärker betroffen sein werden, stehen auch die aus der Mittelschicht vor finanziellen Problemen. Viele sind auf die Zuschüsse der Eltern zum Lebensunterhalt angewiesen, was auch für die Familien der Studierenden eine Krise darstellt. In einem Umfrage einer im März durchgeführten Wohnungsvermittlung gaben 73 % der Eltern und 66 % der Studierenden an, sich „große Sorgen“ um die Lebenshaltungskosten an der Uni zu machen. Dieselbe Studie ergab, dass 36 % der Eltern Schwierigkeiten haben, sich selbst finanziell zu unterstützen ebenso gut wie ihre Kinder an der Universität und mussten sich anderen Einkommensquellen zuwenden: 10 % der Eltern haben Bankkredite aufgenommen, und 3 % haben ihr Haus neu verpfändet, um über die Runden zu kommen und ihre Kinder zu unterstützen.
Dann kommt der Punkt, an dem man sich fragen muss, ob das Erreichen einer guten Abschlussnote überhaupt realistisch ist für diejenigen, die gezwungen sind, viele Stunden zu arbeiten, um über die Runden zu kommen. Es wird sicherlich einige Studenten davon abhalten, sich für die Universität zu bewerben. Für viele Studenten aus der Arbeiterklasse sind maximale Studienfinanzierungsdarlehen die einzige Möglichkeit, sich ein Studium leisten zu können. Da die Kredite jedoch nicht an die rasant steigenden Lebenshaltungskosten angepasst werden, wird der Traum vom Studium für viele allein aufgrund ihrer finanziellen Situation unerreichbar.
Ich würde gerne glauben, dass die Regierung sich nicht weiterhin zurücklehnen und zusehen wird, wie diese Katastrophe passiert. Doch das katastrophale Mini-Budget verheißt nichts Gutes. Vergessen wir nicht, dass dies dieselbe Partei ist, die rücksichtslose Erhöhungen der Studiengebühren unterzeichnet hat – oder dass der Schulminister Jonathan Gullis kürzlich seine „größte Angst” Privatschulen verlieren ihren Status als Gemeinnützigkeit. Ich würde sagen, meine ist, dass andere Studenten aus der Arbeiterklasse nicht den gleichen Zugang zu höherer Bildung haben werden wie ich.
Von Schülern sollte nicht erwartet werden, dass sie ihre Ausbildung gefährden, um paradoxerweise ihre Ausbildung zu finanzieren, und es sollte auch nicht notwendig sein, dass Eltern ihre eigene finanzielle Sicherheit opfern, um sie zu unterstützen. Es ist an der Zeit, dass die Studienfinanzierungsdarlehen entsprechend der Inflation erhöht werden, oder die Regierung muss ein maßgeschneidertes Paket zur Unterstützung der Lebenshaltungskosten für Studenten bereitstellen (wie von der beantragt NUS), ähnlich wie das 8 Millionen Familien haben bereits erhalten.
Auf menschlicher Ebene kann sich die Regierung nicht zurücklehnen und Studenten zwingen, sich zwischen Lernen und Essen zu entscheiden. Auf sozialer Ebene muss die Regierung dringend mehr Geld in die Bildung stecken. Schließlich werden diese Studenten eines Tages das Land regieren – eine Investition in ihre Bildung ist eine Investition in unsere Zukunft.
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Chelsie Henshaw ist Journalistin
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