Leicester Tigers wurde wegen Nichteinhaltung der Gehaltsobergrenzen mit einer Geldstrafe von fast 310.000 Pfund belegt, wie Premiership Rugby bekannt gab.
Nach einer Untersuchung stellte sich heraus, dass Tiger es versäumt hatte, Zahlungen an Bildrechtefirmen der Spieler offenzulegen.
Diese Drittzahlungen lösten in jeder der Spielzeiten zwischen 2016-17 und 2019-20 einen Verstoß gegen die Gehaltsobergrenze aus.
Der Club akzeptierte die Ergebnisse, und als solche wird es keine Berufung geben.
Den Tigern wurde eine Geldstrafe auferlegt, die auf der gesamten „Überschreitung“ basierte, die sie in den vier Jahreszeiten des Verstoßes angesammelt hatten, in der sie 50 Pence für jeden £ 1 an Mehrausgaben bis zu einer Obergrenze von £ 50.000 zahlten, wobei für den Rest die volle Zahlung erforderlich war.
Der Club wurde mit einer Geldstrafe von 122.750 £ für 2016-17, 64.718,05 £ für 2017-18, 30.886,69 £ für 2018-19 und 73.586,32 £ für 2019-20 belegt.
Es gab auch eine weitere Geldstrafe von 17.900 £ für die Nichterklärung von Zahlungen für die Saison 2020-21, in der kein Verstoß gegen die Obergrenze vorliegt.
Insgesamt wurde Leicester zur Zahlung von 309.841,06 £ verurteilt.
Die Spitzenreiter der Premiership, die 12 Punkte Vorsprung auf die Sarazenen an der Spitze der Premiership haben, sind den sportlichen Sanktionen für ihren Verstoß entgangen und werden keine Punkte abgezogen.
Vergleiche mit Sarries, die es waren 2020 aufgrund ihrer eigenen Verstöße gegen die Gehaltsobergrenze abgestiegen, weisen in ihrem Szenario eine weitaus größere Mehrausgabe auf: mehr als 1,1 Mio. £ in 2016-17, 98.000 £ in 2017-18 und 906.000 £ in 2018-19 im Vergleich zu den größten Mehrausgaben der Tigers von 147.750 £ für 2016-17.
„Wir akzeptieren die Entscheidung und die Anerkennung, dass es in der letzten Saison der Überprüfung keine Überschreitung gegeben hat“, sagte Andrea Pinchen, Geschäftsführerin der Tigers.
„Wir sind dankbar, dass diese Angelegenheit zu einem Abschluss gebracht wurde, und freuen uns, dass wir nun all unsere Energie und Bemühungen auf die Zukunft des Vereins konzentrieren können.“
Andrew Rogers, Direktor der Premiership Rugby Salary Cap, fügte hinzu: „Die Leicester Tigers haben mit meiner Untersuchung zusammengearbeitet und die Ergebnisse akzeptiert, was es uns ermöglicht, die in den Vorschriften festgelegten Sanktionen anzuwenden.
„Obwohl wir zufrieden sind, dass die Vereinbarungen, die zu Mehrausgaben geführt haben, beendet wurden, werden wir weiterhin alle Ausgaben im Rahmen unseres laufenden Überwachungsprozesses in jedem Club bewerten.“
„Erleichterung für die Tiger … aber auch Fragen, die beantwortet werden müssen“ – Analyse
Adam Whitty, Tigers-Reporter von BBC Radio Leicester
Das überwältigende Gefühl in Leicester und von ihren Fans wird eine Erleichterung sein. Mit 12 Punkten Vorsprung der Tigers an der Tabellenspitze hatte diese Untersuchung das Potenzial, ihre Titelbewerbung zu entgleisen oder sie sogar abzusteigen, wenn die Vergehen schwerwiegend genug gewesen wären.
Doch dies ist kein guter Tag für Englands erfolgreichsten Klub. Es wurde festgestellt, dass Tiger systematisch Regeln umgangen haben, die darauf abzielen, die Premiership fair und wettbewerbsfähig zu halten, und die zweithöchste Geldstrafe in der Geschichte der Division verhängt haben.
Wie durch ein Wunder scheinen Tiger regelmäßig knapp unterhalb der Grenze ausgegeben zu haben, die zu einem Punktabzug oder Schlimmerem hätte führen können. Wären sie nach den geltenden Regeln untersucht worden und nicht nach den damals geltenden, würden sie in große Schwierigkeiten geraten.
Ihr Ruf wird dadurch erheblich beeinträchtigt, und trotz umfassender Veränderungen in der Vorstandsetage und auf Trainerebene seit diesen Verstößen haben einige Persönlichkeiten große Fragen zu beantworten.