ichFragt man den Schauspieler Toby Jones, was er den ganzen Tag gemacht hat, lautet die Antwort oft eine ganze Ladung Nichts. „In meinem Job verbringst du viel Zeit mit Warten. EIN viel viel Zeit herumhängen“, sagt er, bevor er den 11-Stunden-Plan des vergangenen Tages beschreibt, in dem er in einem Budapester Industriegebiet herumgetollt war, unterbrochen von zwei kurzen Drehpausen für „eine ziemlich beiläufige Szene – ich und der Hauptdarsteller, in einem Auto“.
Es klingt nach nicht viel und ist es doch eindeutig etwas. Mit 56 Jahren gilt Jones weithin als einer der besten Schauspieler Großbritanniens. Seit seinem Leinwanddebüt als „Second Valet“ in Sally Potters „Orlando“ vor 30 Jahren ist er ununterbrochen gefragt: für spektakuläre Hollywood-Blockbuster, kleine Independent-Kunstfilme und alles dazwischen. „Im Großen und Ganzen kann ich Sachen machen, die wirklich gut sind, und ich muss nicht viele Sachen machen, die nicht sehr gut sind“, fasst er mit der ihm eigenen Bescheidenheit zusammen.
Wenn wir uns also in einem Café im Pariser Stil am Londoner Piccadilly treffen, besprechen wir nicht ein neues Projekt, sondern gleich vier. Es gibt jetzt The Wonder, ein betörendes Historiendrama auf Netflix, in dem Jones einen Arzt spielt, der Florence Pughs Krankenschwester, die Wunder untersucht, abwechselnd hilft und behindert; Das hellblaue Auge (erscheint am 23. Dezember), ein von Edgar Allan Poe inspirierter Gothic-Krimi, in dem er der Militärchirurg ist, der Christian Bales skeptischem Detektiv abwechselnd hilft und ihn behindert; und Empire of Light (erscheint am 9. Januar), Sam Mendes’ Ode an das Kino, die in den frühen 80er Jahren spielt, in der Jones ein Vorführer ist, dessen Charakterbogen den von Olivia Colmans Protagonistin hilfreich widerspiegelt.
Es ist jedoch die Rückkehr von Detectorists für ein Weihnachtsspecial in Spielfilmlänge, das die Jones-Superfans am meisten begeistern wird. Der Danebury Metal Detecting Club wurde erstmals 2014 auf BBC Four vorgestellt, und in drei sonnengefleckten Serien hat das Amateur-Archäologen-Duo Lance (Jones) und Andy (Schöpfer der Show, Mackenzie Crook) Themen wie Gemeinschaft, Sterblichkeit und Ehrgeiz behutsam ausgegraben.
2019 traten Detectorists neben Fawlty Towers und Blackadder in auf Die Liste der 20 größten britischen Sitcoms aller Zeiten von Radio Times, der einzige Eintrag, der nach 2010 entstanden ist. Selbst in einer Karriere, die so voller Edelsteine ist wie die Website Sutton Hoo, wird diese Show also besonders geschätzt. Crook und Jones waren sich einig, als sie sich wieder trafen, um die erste neue Folge seit fünf Jahren zu drehen: „Viele Leute haben mich kontaktiert und ihn während des Lockdowns kontaktiert, weil sie die Show als Trost und Trost empfunden haben. Der Schreibstil ist irgendwie fehlerlos.“
Eine der vielen Freuden der Serie ist die gelebte Freundschaft zwischen Lance und Andy, doch Jones und Crook waren bis zum Beginn der Dreharbeiten fast Fremde: „Später stellten wir fest, dass wir in etwa fünf oder sechs derselben Filme mitgewirkt hatten, ohne uns jemals wirklich getroffen zu haben. Wir sahen uns auf Flughäfen, einer flog rein und einer raus.“ Zu ihren gemeinsamen Credits gehörten das Ian Dury-Biopic „Sex & Drugs & Rock & Roll“ aus dem Jahr 2010 und „Die Abenteuer von Tim und Struppi“ aus dem Jahr 2011, aber erst in „Muppets Most Wanted“ aus dem Jahr 2014 kreuzten sich ihre Wege. Während einer weiteren dieser endlosen Wartezeiten am Set machte Crook seinen Pitch: „Wir saßen nur da und er ist sehr schüchtern und sagte: ‚Ich hoffe, es macht dir nichts aus, ich habe dieses Ding für dich geschrieben , und ich weiß, das ist ein Albtraum, wenn jemand sagt, er hat etwas geschrieben, und ich möchte nicht, dass Sie sich verpflichtet fühlen oder so …“ Jedenfalls schickte er mir drei Seiten dieses erstaunlichen Dialogs. Es war sehr, sehr lustig, aber es verlangte nicht danach, ausgelacht zu werden, weißt du? Nicht Knebel, Knebel, Knebel. Es ist wie die Show; es ist da, wenn du es willst.“
Jones zuckt zusammen, als ich frage, ob er sich selbst auch als Schriftsteller betrachtet: „Ich stoße hart gegen den Selbsthass des ersten Entwurfs. Sobald wir zum zweiten Entwurf kommen, bin ich in Ordnung.“ Aber er erkennt eindeutig ein gutes Drehbuch, wenn er eines liest. Vor kurzem hat er auch seine schriftstellerische Zusammenarbeit mit dem Dramatiker Tim Crouch wiederbelebt. 2019 produzierten sie Don’t Forget the Driver, eine sträflich unterbewertete sechsteilige BBC Two-Comedyserie über einen Busfahrer von Bognor Regis (Jones), der einen Asylbewerber entdeckt, der in seinem Gepäckraum verstaut ist. Sie schrieben eine zweite Serie, die wegen Covid („herzzerreißend“) eingestellt wurde, aber Jones sagt, das neue Projekt des Paares „wird nicht ganz ohne Bezug zu einigen der Themen sein, weil es Themen sind, die sehr aktuell sind“.
Hoffentlich schreibt er sich auch eine weitere Hauptrolle, denn wenn es ein Problem mit Toby Jones’ Bildschirmausgabe gibt, dann das, dass nicht genug Toby Jones drin ist. Als er hat die Hauptrolle hatte – wie bei seiner Truman Capote-Drehung in Infamous, den BBC-Filmen Marvelous und Danny Boy und Peter Stricklands Psycho-Horror Berberian Sound Studio aus dem Jahr 2012 –, hat er immer zu außergewöhnlich gutem Drama geführt. So hat er darüber nachgedacht, in das Büro seines Agenten zu stürmen und zu erklären: „Ich werde nie wieder eine Nebenrolle spielen! Ich will die Führung oder nichts“?
„Ähm … habe ich das bedacht? Nein, ich glaube nicht, dass ich darüber nachgedacht habe. Ich denke, wenn ein Drehbuch gut ist, gibt es viele Gründe, es zu tun, nur um damit in Verbindung gebracht zu werden. Solange ein Bogen zu finden ist, lohnt es sich.“ Es gibt keine Kleinigkeiten, sagt er, nur eine kleinkarierte Herangehensweise an die Arbeit: „Ich habe irgendwie das Gefühl, und vielleicht alle Schauspieler haben das Gefühl, dass Sie alle in sich haben. Und ich denke, das hat fast eine politische Dimension, Menschen nicht als klein zu sehen. Jeder hat ein riesiges Potenzial und Räume, die er in seiner Persönlichkeit vielleicht noch nicht einmal kennt.“
Dies sind Themen, über die Jones länger als die meisten anderen nachgedacht hat, da die Schauspielerei in der Familie liegt. Sein Vater, Freddie Jones, war bekannt für David Lynchs Film The Elephant Man von 1980 und als Sandy Thomas in der Seifenoper Emmerdale, während seine Mutter Jennifer Jones (geborene Heslewood) „aus einer langen Reihe von Schauspielern stammt, die über 100 Jahre zurückreicht “. Aufgewachsen in der Nähe von Oxford, als ältester von drei Söhnen, die alle in irgendeiner Funktion in das Geschäft eingestiegen sind, ging es bei Tischgesprächen nie „um akademische Ideen“; stattdessen „sprachen sie über Gefühle und so“, was der Teenager Toby „zutiefst peinlich fand“.
Heutzutage sind die meisten seiner sozialen Kreise, einschließlich seiner Rechtsanwältin Karen, keine Schauspieler. Seine Kinder beschweren sich, dass er nicht Showbiz genug ist und ihnen mehr Einladungen zu coolen Partys besorgen sollte. Doch trotz all seiner Demut ist Jones immer noch ein Schauspieler. Es liegt ihm im Blut. Und daher ist das Letzte, was Sie ihm zugestehen lassen, ein bestimmter Charaktertyp, den er am besten spielen kann („Die ganze Freude an meinem Job ist die schiere Abwechslung“), oder ein Bewusstsein dafür, wie die Welt ihn sieht . Er sagt, er schaut sich nicht einmal seine eigene frühere Arbeit an, wenn er es vermeiden kann. Es gibt jedoch einen roten Faden in mehreren neueren Rollen, den Jones in sich selbst wiedererkennt: „Ich bin ziemlich akribisch als Mensch. Ich bin oft mit Details beschäftigt.“
So wie es bei Lance um sächsische Artefakte oder bei Norman um Kinoetikette geht, so geht es bei Toby um die Nuancen des menschlichen Charakters: „Ob es mir gefällt oder nicht, ich bin fasziniert davon, was Menschen tun, wie sie es tun, warum sie es tun .“ Wo er sich deutlich von den leicht unbeholfenen, introvertierten Männern unterscheidet, die er oft auf der Leinwand spielt, ist seine stilvolle Leichtigkeit. Er hat einen charakteristischen Pork Pie-Hut, den er seit mindestens 15 Jahren trägt – und an dem er arbeitet. Ich erinnere mich an ein früheres Interview für einen Magazinbeitrag über aufstrebende britische Schauspieler, in dem er, wie ich ihn erinnere, eine Doppelseite mit Tom Hardy teilte. „Oh ja … was ist mit ihm passiert?“
Jones hat die intensiven kulturellen Leidenschaften seiner jüngeren Jahre entwickelt, sammelt weiterhin Platten und besucht lokale Gigs in jeder Stadt, in der er sich befindet – wenn auch mit abnehmender Rendite. „Ich habe das neue Buch gelesen, das Nick Cave mit Sean O’Hagan gemacht hat, Faith, Hope and Carnage. Ein außergewöhnliches Buch. Unglaublich. Und er sprach von einer Art Langeweile beim Musikhören im Vergleich zur Pubertät, als die Dringlichkeit einfach grundlegend war und es um Leben oder Tod ging. Ich hatte das definitiv mit der Musik. Und ich denke, ich jage das immer.“ An einem freien Tag in Budapest stolperte er über den einen Plattenladen in der Stadt, den er noch besuchen würde: „Ich war ungefähr 20 Minuten dort und habe mir all das schrecklich angesehen Ungarische Disco, bevor ich dachte: ‚Was mache ich hier?’ Und ich glaube, ich jage nur diesem alten Gefühl hinterher. Ich habe immer noch außergewöhnliche Momente, wenn ich mir ein Theaterstück, einen Film oder einen Auftritt ansehe. Aber sie sind seltener.“
Hier kommt die Schauspielerei ins Spiel, denn in Jones’ Erzählungen aus dem Leben eines Schauspielers klingen selbst die langweiligen Passagen wie ein romantisches Abenteuer: „Morgens um vier an einen abgelegenen Ort zu fahren … oder im Flugzeug aus dem Flugzeug zu steigen Tschechische Republik und da ist ein Fahrer und du steigst ins Auto, aber du kannst kein Tschechisch … Ich liebe es immer noch, in dieser Parallelwelt zu verschwinden.“