Im März 2020, als die Covid-Pandemie Einzug hielt, wurde die Sprachlern-App Duolingo doppelt so viele Anmeldungen wie üblich gemeldet. Die Leute steckten unter Sperrbefehlen fest, hatten Zeit und suchten nach Möglichkeiten, sie zu besetzen.
Es dauerte nicht lange, bis ich mich seinen 500 Millionen Nutzern anschloss, um das Gefühl des Portugiesischlernens während drei Monaten in Brasilien vor einigen Jahren wiederzuerlangen: diesen berauschenden Nervenkitzel zu erkennen, dass ich die Bedeutung vermittelt hatte, die ich wollte, die seltsame Alchemie von plötzlich verstand, was die Leute um mich herum sagten. Könnte mir das eine App geben?
Neunzig Tage, Hunderte neuer Wörter und jede Menge Lektionen, „Kronen“ und „Streifen“ später, fühlte sich nicht danach an. Hat mir die App überhaupt etwas beigebracht?
Als ich 2022 mit neuem Enthusiasmus für das Erlernen der Sprache eintrat, beschloss ich, zu sehen, was die Experten sagen. Ingrid Piller, Linguistikexpertin an der Macquarie University, sagt, dass sich der Prozess des Erlernens einer neuen Sprache mysteriös anfühlen kann, da mehrere Elemente gleichzeitig ablaufen.
Diese lassen sich in sprachliche und soziale einteilen. Auf der sprachlichen Seite müssen Sie neue Wörter, grammatikalische Strukturen und Aussprache lernen. Wenn Sie eine Sprache als intellektuelle Übung erlernen oder wissen, wie Sie auf einer Reise nach Paris eine Mahlzeit bestellen, sind Apps wirklich nützlich.
Aber wenn man sich unterhalten und Sinn vermitteln will, dann wird es schwierig. „Bei der Sprache geht es um die Interaktion mit anderen Menschen, das tun wir nicht allein“, sagt Piller.
„Die wirklich große Herausforderung beim Sprachenlernen besteht für unseren Verstand darin, all diese Elemente kreativ zusammenzubringen und Entscheidungen zu treffen.“ [in the moment]: Wie spreche ich das aus? Welche Wörter wähle ich? Und wie füge ich diese in einem grammatikalisch korrekten Satz oder in größeren Blöcken zusammen, die Konversationen erzeugen?“
Eine App kann Ihnen beim sprachlichen helfen, aber nicht beim sozialen. Und weil Apps wie Duolingo Elemente aus dem Gaming borgen, sind sie ziemlich gut darin, dir diese Bausteine beizubringen. Während des Lockdowns verbrachte ich ungefähr 15 Minuten am Tag damit, Unterricht und Quiz zu machen und meine Aussprache meines Lieblingssatzes auf Portugiesisch zu perfektionieren, „a gente“ (wir) – es ist einfach hört sich gut an!
Aber je mehr Sie lernen möchten, desto vielfältiger sollte Ihr Sprachenlernen sein, sagt Piller. Sie können Kurse belegen, Videos ansehen und Twitter in der anderen Sprache lesen, während Sie die App als nützliches Werkzeug nebenbei behalten.
„Sie erhalten Erfolgspunkte, wenn Sie sich jeden Tag einloggen und das nächste Level freischalten. Einige Apps machen dies besser als andere, aber das Gamification-Element ist wirklich wichtig, um die Leute am Bildschirm festzuhalten“, sagt Piller. Die regelmäßige Nutzung der App führt zu besseren Ergebnissen als ein 20-stündiger Sprachkurs über ein Semester, dann aber drei Monate lang nichts. Es geht um Konsistenz.
Aber der Dopamin-Hit, den ich durch die Gaming-Elemente in der App bekam, war nicht der gleiche wie der Nervenkitzel, den ich bekam, als ich einen Tisch in einem Restaurant telefonisch auf Portugiesisch reservierte. Das Erlernen einer Sprache hat etwas Verwundbares; Sie müssen Ihre Angst überwinden, dumm zu klingen. Und genau hier liegt die wahre Leistung – darin, das Risiko einzugehen, sich zu verbinden und verstanden zu werden.
Eine App hat keine dieser sozialen Gefahren – sie ist sicher und daher etwas leer.
„Wir kommen auf diese metrische Art und Weise über alle Arten von Errungenschaften nach“, sagt Piller. “[Apps] geben uns ein metrisches Erfolgserlebnis, aber es ist eine Quantität ohne Qualität.“
So wie Social-Media-Apps ein Vehikel für die Verbindung bieten, aber nicht die Verbindung selbst, geschieht die Magie des Sprachenlernens in der Welt, nicht auf dem Bildschirm. Und es ist eine Art Magie. Als ich in Brasilien war, traf ich einen Typen, der mir erzählte, dass er und seine Freundin manchmal zu Dates gehen würden, bei denen sie sich nur auf Englisch unterhielten. Er sagte, es fühlte sich an, als wären sie verschiedene Menschen, die sich neu entdeckten.
Es ist ein beruhigender Gedanke in einer Zeit, in der Reisen ins Ausland so schwierig sind – die Vorstellung, dass unsere Welten durch Sprache geschaffen werden und wir mit einer neuen Sprache unsere vertrauten Welten neu erschaffen können.