Der zweifache Open-Sieger Greg Norman sagt, seine neue LIV Golf International Series stehe für „Evolution statt Revolution“.
Auf die Frage nach der Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens und Bedenken hinsichtlich der Sportwäsche sagte der 67-jährige Norman, er sei „stolz“ auf das Unternehmen.
„Wenn es gut für das Golfspiel ist, ist es gut für mich“, sagte der Australier gegenüber BBC Radio 5 Live.
Die Serie hat einen Gesamtwert von 255 Millionen US-Dollar aus einer Gesamtinvestition von 400 Millionen US-Dollar aus dem saudischen Public Investment Fund, der letztes Jahr auch für den Kauf von Premier League Newcastle United verwendet wurde.
Phil Mickelson hat eng mit LIV Golf Investments zusammengearbeitet, aber letzten Monat sagte der sechsmalige Major-Champion, dass er es sei „bedauert“ seine Kritik am saudischen Regime „aufrichtig“. und dass er eine Spielpause einlegen wird.
Dustin Johnson und Bryson DeChambeau distanzierten sich daraufhin aus der Serie während Henrik Stenson hat sich dafür entschieden, Europas nächster Ryder-Cup-Kapitän zu werden anstatt sich auf die Serie festzulegen.
Norman, Geschäftsführer von LIV Golf Investments, sagte, er habe am Mittwoch mit Mickelson gesprochen und dass „die Tür weit offen steht“ für den Amerikaner.
„Es gibt keine Person auf dem Planeten, die nicht etwas gesagt hat, von dem sie wünscht, es zurücknehmen zu können“, fügte der ehemalige Weltranglistenerste hinzu.
„Wir versuchen, den Fans zu dienen, das Spiel zu erweitern und den Spielern zusätzliche Möglichkeiten zu geben. Wir sind keine politische Organisation.
„Es wird Einzelpersonen da draußen geben, die Kommentare abgeben wollen, aber wir werden auf Kurs bleiben.
„Ich wage zu behaupten, dass nicht 100 % der Golfer das sagen werden [criticism]. Jeder Spieler hat die Wahl und wir geben ihnen eine Chance. Wenn sie nicht kommen wollen, soll es so sein. Es ist ihre Wahl.”
Die Serie beginnt diesen Juni in England und jede Veranstaltung wird ein Teamelement umfassen.
Die Einladungen werden nächste Woche verschickt, nachdem Norman einen Brief an „250 der 250 besten Spieler der Welt über alle Touren hinweg geschrieben hat, in dem er aus der Sicht eines Spielers lediglich die Möglichkeiten erklärt, die ihnen bevorstehen“.
Und obwohl einige bekannte Spieler sich bereits ausgeschlossen haben, sagte Norman: „Stellen Sie sich nur vor, wie großartig es wäre, wenn ein Kind, das kein Name ist, kommt und sich selbst 3 Millionen, 5 Millionen oder 8 Millionen Dollar gewinnt.
“Dann wollen wir die großen Namen dabei haben. Es ist ein langsamer Prozess, aber wir müssen irgendwo anfangen.”
Die Serie stieß auf Widerstand von der PGA Tour, die Norman wird vorgeworfen, seine Spieler „gemobbt und bedroht“ zu haben für den Hinweis, dass sie bei einer Teilnahme mit einer lebenslangen Sperre rechnen müssen.
“Die PGA Tour kam mit Schwung heraus”, sagte er. „Sie haben für uns einen riesigen Mammutbaum auf die Straße gestellt, aber wir haben das umgangen.
„Wir sind ein Start-up, aber wir sind langfristig hier. Wir verstehen den Prozess, um in Gang zu kommen, und wir haben ein unglaubliches Modell, um dies zu ermöglichen.
“Für mich ist es von entscheidender Bedeutung, den Spielern als unabhängige Vertragspartner die Möglichkeit zu geben. Ich habe für die Rechte der Spieler gekämpft, um ihren Marktwert steigern zu können.
„Wovor hat die Tour Angst, wenn LIV kommt und eine neue Möglichkeit für unabhängige Vertragspartner bietet, zu spielen? Wir verlangen von den Spielern nicht, dass sie sich für die eine oder andere Tour entscheiden, sie können beide spielen.“