Warnung! SPOILER für Die Macht des Hundes
Die Macht des Hundes ist ein queerer Neo-Western-Film, der auf dem gleichnamigen Roman von 1983 von Thomas Savage basiert, und seine wichtigste Figur, Bronco Henry, erscheint in keiner der beiden Versionen der Geschichte. Obwohl er zum Zeitpunkt der Ereignisse in tot war Die Macht des Hundes, Broncos Präsenz dominiert die Erzählung durch die Geschichten, die der einschüchternde, aber charismatische Phil Burbank (Benedict Cumberbatch) erzählt. Laut Phil lernten er und sein Bruder und Mitbesitzer der Ranch, George Burbank (Jesse Plemons), alles, was sie wissen, von Bronco Henry, der anscheinend einer der größten Rancher aller Zeiten war.
Die Macht des Hundes später enthüllt, dass Bronco nicht nur ein Mentor und bester Freund von Phil war – Bronco war auch Phils Liebhaber. Abgesehen von diesen entscheidenden Fakten aus seinem Leben wird nicht viel über den geliebten Cowboy verraten. War Bronco Henry eine echte Person?
Die Macht des Hundes‘s Bronco Henry ist eine fiktive Version von Bronco Henry Williams, einer realen Person, die als Rancharbeiter auf einem Anwesen arbeitete, das den Großeltern mütterlicherseits von Thomas Savage gehörte. Es gibt keine historischen Aufzeichnungen darüber, dass Williams queer ist. Seine Fiktionalisierung als queerer Cowboy ist jedoch ein Schlüsselfaktor dafür, warum Die Macht des Hundes könnte der bisher wichtigste Neo-Western-Film von Netflix sein. Kurz gesagt repräsentiert Bronco Henry die Tatsache, dass es queere Cowboys gibt, solange es Cowboys gibt, ein Teil der amerikanischen Geschichte, der in der überwiegenden Mehrheit des hypermaskulinen westlichen Kinos – zumindest bis vor kurzem – fehlt. Während die Populärkultur nur im Wilden Westen die queere Geschichte einholt, wissen Historiker und andere Akademiker seit langem, dass Homosexualität an der Grenze verbreitet war. Der bekannte Sexualwissenschaftler Alfred C. Kinsey schrieb 1948 in seinem Buch Sexual Behavior in the Human Male:
„…es gibt ziemlich viel sexuellen Kontakt unter den älteren Männern in westlichen ländlichen Gebieten … Heute findet man ihn unter Viehzüchtern, Viehzüchtern, Prospektoren, Holzfällern und Bauerngruppen im Allgemeinen – unter Gruppen, die männlich und körperlich aktiv sind. Dies sind Männer, die in freier Wildbahn den Härten der Natur ausgesetzt waren … Ein solcher Hintergrund erzeugt die Einstellung, dass Sex Sex ist, unabhängig von der Natur des Partners, mit dem die Beziehung besteht.“
Davon abgesehen, wie Die Macht des Hundes zeigt, teilen nicht alle Ranches an der Grenze die gleichen progressiven Ansichten. Als verschlossener Rancher, der den Tod seiner Geliebten betrauert, verbirgt Phil Burbank seine wahre Natur durch Homophobie und missbräuchliche, performative Männlichkeit, was zu Phils komplexer Beziehung führte Macht des Hundes‘ ist der queer-codierte Peter Gordon (Kodi Smit-McPhee), den Phil auf der Ranch betreut, genau wie Bronco es für Phil getan hat. Unabhängig davon, ob Peter sich bewusst war, dass er Phil mit dem Milzbrand-verseuchten Rindsleder getötet hat oder nicht, sowohl der Tod von Bronco als auch von Phil repräsentieren den Niedergang der verschlossenen Homophobie und der männlichen Theatralik und weichen Peters kompromissloser Seltsamkeit, Zuversicht und Selbstbestimmung – ein Spiegelbild von Thomas Savages eigene Erfahrungen als schwuler Mann, der Anfang des 20. Jahrhunderts volljährig wurde.
Die Macht des Hundes wurde vor fast 40 Jahren veröffentlicht. Der Umgang mit der Auslöschung der queeren Geschichte im Wilden Westen bleibt jedoch auch heute noch von hoher Relevanz, in einer Zeit, in der sexuelle Orientierung, Geschlechtsidentität und Geschlechtsausdruck offen diskutiert werden. Obwohl Bronco Henry und die anderen Darsteller von Die Macht des Hundes sind fiktiv, sie basieren auf echten Menschen aus der Geschichte, und ihre Geschichten werfen ein dringend benötigtes Licht auf die Realitäten des Queer-Seins an der amerikanischen Grenze.