Es war ein FA-Cup-Unentschieden, das alles hatte.
Es gab Cristiano Ronaldo, der einen Elfmeter verschoss, einen erstaunlichen Fehlschuss von Bruno Fernandes, einen umstrittenen Ausgleich und zwei ehemalige Spieler der Jugendmannschaft von Manchester United, die zurückkamen, um ihre frühere Mannschaft zu verfolgen.
Dann gab es natürlich ein spannendes Elfmeterschießen, das alles entschied. Nach 15 hervorragend ausgeführten Elfmetern startete Manchester United-Youngster Anthony Elanga seinen Versuch über die Latte, um Middlesbrough aus der Meisterschaft in die fünfte Runde zu schicken.
Boro-Boss Chris Wilder fasste es unmittelbar nach dem berühmten Sieg seiner Mannschaft am besten zusammen: „Der FA Cup lebt und läuft.“
Umstrittenes Tor ein großes Gesprächsthema
Es gab Hinweise darauf, dass es einer dieser Nächte für Manchester United werden würde, selbst in einer ersten Halbzeit, die sie weitgehend kontrollierten.
Ronaldo, der so oft vom Elfmeterpunkt so cool war, verspielte eine Chance, die Gastgeber in Führung zu bringen, als er seinen Schuss nach einem Foul von Paul Pogba nur knapp am Pfosten vorbei schickte.
Es war jedoch bald vergessen, als Jadon Sanchos abgefälschter Treffer kurz darauf United in Führung brachte.
Gegen eine gut organisierte Mannschaft aus Middlesbrough schien ein zweites Tor immer notwendig zu sein, aber die Gastgeber verpassten zahlreiche Gelegenheiten, um dieses zu erzielen, wobei Fernandes vor allem einen Fehler in der Abwehr der Gäste nicht nutzte.
Und so kam es auch zu einem Tor von Middlesbrough, wenn auch auf umstrittene Weise.
Als sie angriffen, traf der Ball die Hand von Duncan Watmore, bevor er Matt Crooks überquerte, um aus kurzer Distanz einzuschießen.
Es schien sicher, dass das Tor abgeschafft werden würde, aber eine Aufhebung von VAR kam nie.
Die Fans, die zuschauten, waren verwirrt, aber es war eine Überarbeitung der Interpretation der Handballregel durch den Gesetzgeber des Fußballs, den IFAB, der letzten Sommer angewendet worden war, wobei versehentliches Handspiel jetzt nur bestraft wird, wenn der betreffende Spieler dann ein Tor erzielt.
“Wie kann es zufällig sein, wenn er den Ball mit der Hand in die Luft steuert?” Manchester-United-Interimschef Ralf Rangnick fragte nach dem Spiel nach. “Es war klar, dass es nicht stehen sollte, aber am Ende war ich wirklich überrascht, dass es standhielt.”
Auch Wilder rechnete voll und ganz mit dem Aus: „Ich dachte sofort, es wäre Handball.
Ein Märchen für den tapferen Boro
Trotz der Kontroverse war es ein denkwürdiger Sieg in einer denkwürdigen Saison für Middlesbrough.
Es ist jetzt 11 Spiele in allen Wettbewerben ungeschlagen, mit Wilders Mannschaft nicht nur in den letzten 16 des FA Cups, sondern auch in der Mischung für den Aufstieg in die Premier League.
Dieses Ergebnis hatte durchweg Wohlfühlgeschichten mit ihrem Ausgleichstor von Watmore und Crooks, zwei Spielern, die als Jugendliche bei Manchester United in den Büchern standen, aber entlassen wurden, bevor sie in Old Trafford die Note erreichten.
„Es war erstaunlich, etwas zu bewirken und Crooksy aufzubauen“, sagte Watmore.
„Ich und Crooksy waren hier zusammen in einem United-Altersgruppenteam – daher ist es noch spezieller.“
Im Elfmeterschießen traf Paddy McNair, der mehrere Jahre bei Manchester United tätig war, ebenso wie Sol Bamba, der den Krebs besiegt hat weiterspielen zu können.
“Es gibt nichts Besseres, als an einem Freitagabend im Old Trafford zu gewinnen”, fügte Wilder hinzu.
“Wir freuen uns, die Gegner werden sich wundern, wie sie nicht weitergekommen sind, es ist die Magie des Pokals, wir haben unser Glück geritten, unsere Chancen genutzt und es zu einem Elfmeterschießen gebracht.
„Du kannst nichts tun, wenn es um Elfmeterschießen geht, du hoffst nur, dass sie positiv sind und eine fabelhafte Herangehensweise gewählt haben. Du gibst dir die Gelegenheit, Szenen wie heute Abend mitzuerleben, 10.000 Fans kommen die Straße entlang und gehen glücklich weg.“
Analyse: Wie geht es weiter mit Manchester United?
Simon Stone von BBC Sport im Old Trafford:
Machen Sie keinen Fehler, dies ist ein schwerer Schlag für Manchester United.
Heimniederlagen früh in beiden nationalen Pokalwettbewerben bedeuten, dass sie jetzt einen unwahrscheinlichen Champions-League-Triumph benötigen, um nicht die fünfte Saison in Folge ohne Trophäe auszukommen.
Es gibt weiterhin Gerüchte, dass die Spieler von United sich nicht sicher sind, was Rangnick von ihnen verlangt, und die Tatsache, dass zwei Spieler – Anthony Martial und Jesse Lingard – an die Medien gegangen sind, um seinen Kommentaren zu widersprechen, ist erschreckend. Sicherlich ist es schwierig, sich einen Spieler vorzustellen, der dies zu Zeiten von Sir Alex Ferguson getan hat.
United hat wenig Zeit, seine Wunden zu lecken.
Über einen Zeitraum von acht Tagen treffen sie auf Burnley, Southampton und Brighton, eine Reihe von Spielen vor ihrer Rückkehr in die Champions League, in denen sie ihren Platz unter den ersten vier in der Premier League wirklich festigen sollten.
Bei weniger als neun Punkten werden die Alarmglocken jedoch immer lauter.
