EIN Wellblechtür klappert auf und Jade Fadojutimi erscheint. Sie begrüßt mich drinnen, während die Sonne auf das Industriegebiet im Süden Londons brennt, in dem sie ein Atelier hat. Eine äußerst stylische Kommode, die oft auf posiert Instagram in einem auf ihre bilder abgestimmten outfit trägt die künstlerin heute ein neongelbes top und bunte shorts, die nägel sind grün, rot und blaugrün lackiert – all das gehöre zu ihrem werk, erklärt sie, denn „alles, was eine komposition schafft, ist ein gemälde “. Spirit, ein Ambient-Album von Atom-Musik-Audio, dröhnt es aus den Lautsprechern. Zwei Rokoko-Sofas sitzen zu beiden Seiten eines Tisches mit einer Flasche Sake, umgeben von einer extravaganten Ausstellung von Topfpflanzen. Und an die Wände gelehnt sind ihre riesigen, immersiven, herrlich farbenfrohen neuen Gemälde, die bestimmt sind für Hepworth Wakefield diesen Monat in Yorkshire.
Die Show, erklärt sie, heißt Super Color Green, inspiriert von einem Buch von Peter Wohlleben Der Herzschlag der Bäume, „über unsere Sinne und Beziehungen zu Farben und wie der Ort, an dem Sie aufwachsen, die Farben, die Sie sehen können, und Ihre Farbempfindlichkeit bestimmt“. Fadojutimi glaubt, dass sie Synästhesie hat (obwohl „es keinen Test dafür gibt“), bei der andere Formen der Stimulation Farbvisionen hervorrufen. „Ich gehöre nicht zu den Leuten, die lesen und dann ändern die Worte die Farbe, aber wenn ich Emotionen spüre, sehe ich eine Farbe und so werden meine Bilder lebendig.“
Diese Bilder, die in einer aufregenden Mitte zwischen dem Abstrakten und dem Figurativen stehen, haben Fadojutimi zu einem begehrten Eigentum gemacht. Mit nur 29 Jahren ist sie die jüngste Künstlerin, deren Werk von der Tate gesammelt wurde (Ich präsentiere Ihre Königliche Hoheit, aus dem Jahr 2018), während im vergangenen Oktober an aufeinanderfolgenden Nächten zwei ihrer Gemälde für jeweils mehr als 1 Million Pfund versteigert wurden – eines, Myths of Pleasure, ging für das 15-fache seiner Schätzung einher. „Ich weiß nicht, was es bedeutet, und ich will nicht wissen, was es bedeutet“, sagte Fadojutimi mit einem Schauder der folgende Monat über den explodierenden kommerziellen Wert ihrer Arbeit so früh in ihrer Karriere. Dieses Jahr sie wurde von Gagosian vertretenGalerie des milliardenschweren Kunsthändlers Larry Gagosian, neben Künstlern wie Damien Hirst und Takashi Murakami, was ihre Ankunft in der Superliga der Kunst zu bestätigen schien.
„Funktionieren diese Dinger so? Du sagst es mir!” Sie lacht. „Ich wollte bei einer Galerie sein, die meiner Meinung nach mein Potenzial repräsentiert, und ich wollte auch jüngere Menschen inspirieren und ihnen keine Angst vor einer so großen Galerie machen, denn warum nicht nach etwas Höherem greifen? Vor allem als schwarze Frau.“
Dieser Ehrgeiz manifestiert sich in einem riesigen, grünen, mit Farbe bespritzten, dreiteiligen Gemälde, an dem sie arbeitet, wenn ich sie besuche. Es wird das Herzstück der Hepworth-Show sein. „Als ich an der Universität war“ – am Londoner Royal College of Art, an dem sie 2017 ihren Abschluss machte – „wollte ich nur große Bilder machen. Ich fühlte mich durch jeden Raum, den ich bisher hatte, eingeschränkt.“ Glücklicherweise hat sie jetzt ein zweites Studio „die Straße runter, das dreimal so groß ist wie dieses“ und kann so „auf eine Fläche schwappen“, wie sie es sich immer erträumt hat.
Für Fadojutimi ist Malen intensiv, sowohl körperlich als auch emotional. Ihre Atelierumgebung – die manchmal ihre Stofftiere aus der Kindheit umfasst – ist so eingerichtet, dass sie in den tiefen Zustand der Selbstbeobachtung gelangen kann, die sie zum Malen braucht, und über ihre Schule und ihr frühes Leben, ihre Geschichte oder ihre Gefühle über das, was in der Welt passiert, nachdenkt . Dann tanzt und rennt sie auf der Leinwand, erklimmt Leitern, weint und unterbricht sich manchmal, um in ihr Tagebuch zu schreiben. Der Titel der Arbeit fällt ihr oft mittendrin ein. Sie arbeitet allein, die ganze Nacht über, während ihre Lieblingssoundtracks ertönen, und manchmal kann sie ein Gemälde in einer einzigen Nacht fertigstellen, wenn sie sich ergriffen fühlt. „Es wird zu einer Kraft, die einfach übernimmt“, sagt sie. „Ich möchte es immer Hexerei nennen.“ Dann geht sie morgens nach Hause ins Bett und ihre Assistenten kommen, um das Studio fertig zu machen, damit sie wieder anfangen kann.
Fadojutimi wuchs in Ilford im Osten Londons als ältestes von drei Mädchen auf. Ihre Mutter ist Beamtin, ihr Vater Unternehmensberater. Das erste Kunstwerk, an das sie sich erinnern kann, ist ein Monet-Druck im Haus der Familie. Sie liebt Monet immer noch, genauso wie Cézanne, David Hockney und den amerikanischen abstrakten Künstler Joan Mitchell – alle Meister der Farbe. Sie hatte schon immer eine ungewöhnlich leidenschaftliche Reaktion auf bestimmte Farbtöne. „Früher hatten wir in Ilford gelbe Doppeldeckerbusse und ich wollte nie in den roten Bus steigen. Ich musste in den gelben Bus steigen, weil mir Gelb auf abstrakte Weise etwas bedeutete.“ Ihre Lieblingsfarbe ist Grün, aber sie hat eine Leidenschaft für viele weitere, die alle besondere Assoziationen hervorrufen. „Ich finde es interessant, dass ich süchtig nach diesem blaugrünen Lippenstift bin“, sagt sie. „Jedes Mal, wenn ich es trage, fühle ich mich mehr ich selbst.“
Im Alter von fünf Jahren begann Fadojutimi zuzuschauen Sailor Moon, eine japanische Animation auf dem Kanal Fox Kids, die sie als „Aha!“ beschreibt. Moment. Dann, als sie 12 war, erzählte ihr eine Freundin, dass alle 200 Folgen online verfügbar seien. „Und da fing mein Kaninchenbau an.“ Fadojutimi hat sich sehr für Anime interessiert, sehr zur Verwirrung ihrer Eltern. „Als Kind war ich ziemlich deprimiert, und als ich mir diese Geschichten ansah, fühlte ich, dass es in Ordnung war, in die Tiefe der Emotionen einzutauchen und nicht das Gefühl zu haben, dass es ein Verbrechen war.“
Sie war fasziniert von der Art und Weise, wie die Zeichnungen und der Soundtrack zusammenarbeiteten, um eine intensive Gefühlswelle zu erzeugen, aber auch von den „philosophischen, tiefgründigen“ Handlungssträngen. „Ich erinnere mich, dass ich einen Anime namens Air gesehen und eine Woche lang nur geschluchzt habe. Meine Mutter meinte: ‚Wenn du schon so viel weinen willst, glaube ich nicht, dass du dir noch einmal Anime ansehen kannst.’ Da dachte ich: ‚Okay, ich schlucke besser die Tränen.’“
Anime ist immer noch der Haupteinfluss in Fadojutimis Gemälden, eine Besessenheit, die sie dazu gebracht hat, Japanisch zu lernen, das Land mehrmals im Jahr zu besuchen und Künstler wie ihren absoluten Favoriten zu entdecken Makiko Kudo, auf Fan-Conventions gehen und Cosplay im Lolita-Stil machen – eine Subkultur, die, wie sie mit einigem Understatement anmerkt, „manchmal umstritten ist. Aber es hatte für mich als Frau auch etwas Feministisches. Es war fast meine Rüstung.“
Anime schien auch fast nichts mit ihrer eigenen Erziehung als schwarze britische Frau mit nigerianischen Wurzeln zu tun zu haben. Dennoch besteht Fadojutimi auf ihrem Recht, sich so auszudrücken, wie sie ist, anstatt die Vorstellung von jemand anderem von Schwarzsein repräsentieren zu müssen. „Viele Leute haben sich meine Arbeit angesehen und gesagt, dass sie nicht so aussieht, als wäre ich schwarz. Und ich denke: ‚Nun, stellen Sie diese Aussage in Frage.’ Meine Praxis lehnt Etiketten ab und zelebriert Individualität, ohne jemanden in eine Kategorie einzuordnen.“
Allerdings, fügt sie hinzu, war eines der ersten Gefühle, die sie beim Malen an der Kunstschule erlebte, das Gefühl der Vertreibung, das sie durch das Aufeinandertreffen zweier Kulturen erlebte: „Aus meinem Haus zu gehen und Britin zu sein – und nach Hause zu gehen und Nigerianerin zu sein.“ Ihre Arbeit baut ihre Identität ab, aber Rasse ist eher ein Teil davon als der bestimmende Faktor.
Auch die Bilder, die für Hepworth Wakefield bestimmt sind, sind von Gefühlen der Vertreibung inspiriert: „Als ich an diesen Tag zurückdenkte, als es 40 Grad waren, und spürte, wie die globale Erwärmung tatsächlich stattfand, wollte ich mit der Natur ins Gespräch kommen.“ Sie wollte sehen, ob ein Gemälde eine Lebenskraft auf die gleiche Weise ausdrücken kann wie ein Baum, und herausfinden, wie heilend sie Bäume während der Pandemie fand. Um dies näher auszuführen, liest sie aus ihrem Tagebuch vor: „Mit der Welt, wie sie ist, weine ich auch um ihre Seelen. Sie leben bei uns und werden trotzdem geschätzt? Es kann schwierig sein, sich in einer Welt zu fühlen, in der sie brennen.“
Es gab jetzt andere Herausforderungen, die in den Gemälden zum Ausdruck kamen. Fadojutimi sagt, die Pandemie habe „meine geistige Gesundheit verändert“. Als sie ihren ersten Flug nach Covid bestieg, fügt sie hinzu: „Mein Körper hatte sich verändert, mein Gehirn hatte sich verändert und doch war da dieser Geist in mir, der diese Veränderung bekämpfen wollte.“
Letztes Jahr erreichten die Dinge den kritischen Punkt. „Eines Tages habe ich ganz schnell ein Buch geschrieben und vergessen zu schlafen.“ Sie lacht. „Und alle sagten: ‚Oh nein, irgendetwas muss falsch sein.’“
Tatsächlich habe Fadojutimi einige Nächte ohne Schlaf gearbeitet, „weil es mir Spaß gemacht hat, Künstler zu sein“. Vermutlich besorgt schritten jedoch Ärzte ein – ein Eingriff, der dem Künstler immer noch nicht gefällt. „Jeder hatte diese Angst, dass ich anders sei, und ich dachte: ‚Natürlich bin ich anders – wie denkst du, mache ich diese Bilder?’“
Fadojutimi befürchtet, dass sie mit Medikamenten nicht mehr auf die Emotionen zugreifen kann, die ihre Arbeit inspirieren. „Ich bin neurodivers, das weiß ich, ich habe eine schöne Liste von Eigenschaften. Es gibt eine Menge Leute, die Ihnen sagen werden, dass es diese Statistik und jene Statistik gibt, und vielleicht sollten wir Sie medikamentös behandeln, um zu verhindern, dass Sie jemals in eine Statistik fallen, und ich werde mich wehren und sagen: „Ich bin seit 29 Jahren ich selbst, das bin ich nur ich. Warum gibst du mir Medizin, die bedeutet, dass ich nichts fühlen kann?’ Ich trinke lieber meinen grünen Tee und achte auf meine Ernährung. Ich habe im Studio mit Medizinern gesprochen und geweint und gesagt: ‚Kunst ist auch Therapie.’“ Einmal im Krankenhaus, sagt sie, sei sie zu einer Kunsttherapie eingeladen worden. „Ich habe Menschen in diesen Räumen beobachtet, die in diesem System gefangen waren, und ich habe mich gefragt: ‚Ist es ein Heilungsprozess oder ist es ein Gefängnis?’“
Fadojutimi besteht darauf, dass „die Malerei schon immer meine Rettung war“ – die Art und Weise, wie sie sich selbst und der Welt einen Sinn gibt. Sie sagt, die Bilder seien ihr Tagebuch, das Trauma und Schmerz ausdrücke, aber auch freudige Verbindungen zu anderen Menschen und zur Natur, was wahrscheinlich der Grund dafür ist, dass sie nicht nur bei Menschen aus der Kunstwelt, sondern auch bei jungen Fans so großen Anklang finden. Sie wird oft auf der Straße von Leuten angehalten, die sagen, wie sehr sie ihre Bilder lieben. Über das Studio verstreut sind die Materialien, mit denen sie ständig experimentiert, während ihre Arbeit schnelle Fortschritte macht, von schmelzenden Pastellschalen bis hin zu Klebebandrollen. Gefüllt mit der Farbe, die sie trägt, ist das Atelier der Ort, an dem sie sich zu Hause fühlt.
Man hofft, dass die Gagosianerin und all die anderen Menschen um sie herum ihr die Fürsorge geben können, die sie braucht. Aber in Bezug auf ihre künstlerische Bestimmung ist Fadojutimi glasklar. Wenn sie an die Pandemie und all das Leid denkt, das sie mit sich gebracht hat, sagt sie: „Ich denke daran, wie privilegiert ich als Künstlerin bin, ins Studio zu kommen und das Gefühl zu haben, atmen zu können. Ich hoffe, andere Menschen können sich meine Arbeit ansehen und das Gefühl haben, auch für einen Moment durchatmen zu können.“