Arbeitnehmer im Vereinigten Königreich erleben die längste Lohnklemme seit mehr als 200 Jahren. Sie verdienen real durchschnittlich 900 Pfund pro Jahr weniger als zuvor vor der Finanzkrise 2008und die Resolution Foundation hat prognostiziert, dass die Durchschnittslöhne nicht vor 2027 auf das Niveau von 2008 zurückkehren werden.
Aber die Beschäftigten im öffentlichen Dienst haben am schlimmsten gelitten. TUC-Analysen zeigen, dass Krankenschwestern heute im Durchschnitt 5.000 £ pro Jahr weniger zahlen als 2010. Für Sanitäter und Hebammen beträgt diese Zahl 6.000 £ pro Jahr. Seit 2009 sind die Reallöhne von Polizisten und Vollzugsbeamten um 13 % bzw. 10,4 % zurückgegangen. Die Löhne von Sekundarschulpersonal und Grundschulpersonal sind um 9,7 % bzw. 11,8 % zurückgegangen. Und da die Inflation sprunghaft angestiegen ist und die Energiepreise in die Höhe geschnellt sind, sind die Beschäftigten im öffentlichen Sektor mit den tiefsten Reallohnkürzungen konfrontiert, mit durchschnittlichen Nominallohnangeboten unter dem Durchschnitt der Privatwirtschaft. Dies ist der Kontext, in dem viele von ihnen – aus Krankenschwestern zu Lehrer an die Grenzschutzbeamten – werden in den kommenden Wochen streiken. Viele dieser Arbeitnehmer sind Menschen, die während der Pandemie weiterhin zur Arbeit gingen und ihre Gesundheit und die ihrer Familien aufs Spiel setzten, um die Bereitstellung grundlegender Dienstleistungen aufrechtzuerhalten. Dennoch haben aufeinanderfolgende konservative Kanzler in den letzten zehn Jahren effektiv Kürzungen im öffentlichen Dienst erreicht, indem sie die Beschäftigten des öffentlichen Sektors gezwungen haben, reale Gehaltskürzungen hinzunehmen. Der NHS wird durch die Gehälter der Docking-Krankenschwestern quersubventioniert. Lehrer werden weniger bezahlt, um die Ausgaben für Schulen so gering wie möglich zu halten.
Für viele schlecht bezahlte Beschäftigte im öffentlichen Dienst erreicht dies einen kritischen Punkt. An erster Stelle stehen ihre persönlichen Finanzen: Daten des Trussell Trust zeigen, dass Krankenschwestern zu denen gehören, die gezwungen sind, sich auf Tafeln zu verlassen, um ihre Familien zu ernähren. Ein Viertel der NHS-Krankenhaustrusts gibt an, solche Banken eingerichtet zu haben, um ihren Mitarbeitern zu helfen über den Winter kommen.
Zweitens der akute Personalmangel in vielen Berufen des öffentlichen Dienstes. Einer von 10 Krankenhausposten frei ist, was der Patientensicherheit und der Qualität der Dienstleistungen schadet und den Druck auf andere Mitarbeiter erhöht. Lehrerstellen sind bei ihnen höchste Rate seit der ersten Erhebung nationaler Daten im Jahr 2010. Dies ist sowohl darauf zurückzuführen, dass erfahrene Gesundheits- und Bildungskräfte ihren Beruf aufgrund von Burnout und niedriger Bezahlung aufgeben, als auch auf Probleme bei der Einstellung aufgrund niedriger Einstiegsgehälter. Wie das Institute for Fiscal Studies argumentiert hat, sind niedrige und sinkende Löhne im öffentlichen Sektor im Vergleich zum privaten Sektor enorm Rekrutierungs- und Bindungsherausforderung. Sie wirkt sich erheblich auf die Qualität von Krankenhäusern und Schulen aus.
Drittens werden in einigen Sektoren wie dem Schienenverkehr Lohnerhöhungen unter der Inflationsrate auch von einer „Modernisierung“ abhängig gemacht, was in einer Welt, in der es kaum Ressourcen für Umschulungen gibt, normalerweise Zwangsentlassungen impliziert; Dies bedeutet oft, dass man sich damit abfinden muss, langfristig arbeitslos zu sein oder einer viel schlechter bezahlten Arbeit nachzugehen.
Aus diesem Grund wählen und planen viele Beschäftigte im öffentlichen Dienst Streikaktionen, die sie kurzfristig kosten werden. Die auf dem Tisch liegenden Lohnangebote stellen weitere Reallohnkürzungen dar und sind nicht nachhaltig. Sie werden zunehmende Not unter Arbeitnehmern wie Krankenschwestern, Lehrern und Sanitätern „einbacken“ und zu einem weiteren Rückgang der Qualität öffentlicher Dienstleistungen führen.
Die Regierung hat darauf mit dem Argument reagiert, dass viele der Lohnvereinbarungen von unabhängigen Lohnüberprüfungsgremien empfohlen worden seien und sie daher nicht in sie eingreifen könne. Das ist unaufrichtig: Es ist die Regierung selbst, die ihren Auftrag festlegt, und die Minister sind zuvor von ihren Empfehlungen abgewichen. Rishi Sunak und Kabinettsminister behaupten fälschlicherweise, dass es unter Berücksichtigung einer Inflation von 11 % zusätzliche 1.000 £ pro Haushalt kosten würde, um die Löhne im öffentlichen Sektor real konstant zu halten.
Anstatt sich mit den Gewerkschaften zu treffen und eine Einigung zu erzielen, droht die Regierung damit, weitere Gesetze einzuführen, um die Streikrechte der Beschäftigten im öffentlichen Dienst einzuschränken. Das Gewerkschaftsgesetz von 2016 hat bereits strenge Bedingungen für Streiks eingeführt, die die Durchsetzungskraft der Arbeitnehmer untergraben haben faire Lohnabrechnung. Zu den neuen Vorschlägen gehören die Gesetzgebung für Mindestdienstniveaus in „kritischen“ Sektoren, das Verbot von Streiks verschiedener Gewerkschaften am selben Arbeitsplatz innerhalb einer bestimmten Frist, die Forderung nach neuen Stimmzetteln für jeden Streik und die Forderung, dass Supermehrheiten der Gewerkschaftsmitglieder dafür stimmen müssen Streikaktion unterstützen.
Die Rechtsberatung von Michael Ford KC für den TUC besagt, dass viele dieser Vorschläge das Vereinigte Königreich dem Risiko aussetzen würden, seine Verpflichtungen aus dem Völkerrecht zu verletzen. Es ist sowieso undenkbar, dass neue gesetzliche Beschränkungen vom Parlament verabschiedet und in den nächsten Wochen umgesetzt werden könnten, selbst wenn sie die Regierung nicht dem Risiko einer erheblichen rechtlichen Anfechtung aussetzen würden.
Die Regierung muss sich an einen Tisch setzen und mit den Gewerkschaften verhandeln, um die erheblichen Störungen zu vermeiden, die in den nächsten Wochen durch Streiks verursacht werden. Niedrig bezahlte Beschäftigte im öffentlichen Sektor verdienen es, nach einem Jahrzehnt realer Gehaltskürzungen nicht wesentlich schlechter gestellt zu werden. Der Versuch, die Schuld auf „Gewerkschaftsbosse“ und die Öffentlichkeit mit vagen Versprechungen abzuspeisen, die Streikmacht von Krankenschwestern und Lehrern weiter einzuschränken, wird es nicht reißen, wenn die Wähler mit eigenen Augen sehen können, welche Auswirkungen die schlechte Personalausstattung in Bereichen wie Gesundheit und Bildung hat. Es ist die Regierung, nicht die bedrängten Arbeiter, die zur Rechenschaft gezogen werden.