PHilip Jackson verließ Großbritannien mit 22 und kehrte mit 67 zurück. Während dieser Zeit hatte er in Thailand und Australien auf dem Bau gearbeitet. Als er in den Ruhestand ging und in seine Heimatstadt Barnsley zurückkehrte, fühlte sich Jackson „wie ein Ausländer“ in seinem eigenen Land.
„Ich hatte einen starken australischen Akzent, und alle, die ich kannte, als ich jünger war, waren weggezogen oder tot.“ Er war einsam. Und er war nicht der Einzige. „Ich habe Einsamkeit noch nie so gesehen“, sagt Jackson. „Es gab vor allem so viele einsame alte Männer.“
Auf der Suche nach etwas zu tun, wurde Jackson Mitglied von English Heritage und reiste durch das Land, um Burgen zu besuchen. Er bewarb sich um Jobs, aber niemand wollte einen Mann in den Sechzigern einstellen. Er las über die Selbstmordrate in Barnsley, das ist höher als der Bundesdurchschnitt, und war entsetzt, aber nicht überrascht. „Als ich nach Hause kam“, sagt er, „sah ich, wie die Industrie dezimiert wurde. Der Betrieb, in dem ich meine Ausbildung gemacht habe, hatte geschlossen.“
Der 78-jährige Jackson erinnerte sich an eine Initiative, von der er im Ausland gehört hatte. Das Australian Men’s Shed Association ist ein Kollektiv von mehr als 1.000 Hütten, das sich zum Ziel gesetzt hat, die Einsamkeit durch gemeinschaftliche Holzbearbeitung zu bekämpfen.
Jackson beschloss, eine in Barnsley einzurichten. Im Jahr 2014 sicherte sich Jackson mit Hilfe eines kleinen Zuschusses der National Lottery Räumlichkeiten vom Barnsley Council und Holzbearbeitungsgeräte aus Spenden für Der Herrenschuppen von Barnsley. Anschließend richtete er den „She-Shed“ ein, einen Gemeinschaftsraum für Frauen. Die Mitglieder der Sheds reichen von 22 bis 87 und treffen sich einmal pro Woche: die Männer dienstags, die Frauen mittwochs. Sie sind ein bunt gemischter Haufen: Ex-Kohlenarbeiter, Ex-Ladenbesitzer, Ex-Hausfrauen. Es gibt sogar einen Zimmermann im Ruhestand, was praktisch ist.
„Die Leute bewerben sich bei den Sheds“, sagt er, „und wir führen Vorstellungsgespräche. Wir sagen den Leuten, sie sollen runterkommen und eine Tasse Kaffee trinken und sich unterhalten. Sieh dich im Schuppen um. Wenn sie mit der Umwelt und den Menschen zufrieden sind, können sie gerne weitermachen.“
Shedders, wie Jackson sie nennt, stellen alles her, von Ornamenten, Hundehütten, Vogel- und Pflanzenkisten bis hin zu Schubkarren. „Ein Typ baute eine funktionierende Windmühle für seinen Garten“, sagt Jackson. „Und ein Leuchtturm, mit einem Blinklicht obendrauf. Ich bin mir sicher, dass die Nachbarn das geliebt haben.“
Aber The Shed ist so viel mehr als nur Nistkästen und Windmühlen. „Es ist wie der Schuppen am Ende deines Gartens“, sagt Jackson, „aber alle deine Freunde sind da. Es ist eine Pause von den wöchentlichen Routinen der Menschen. Es bringt sie dazu, mit ähnlichen Leuten zu sprechen.“
Das ist das Schöne an den Sheds, sagt er. „Es ist nicht wirklich eine Holzwerkstatt. Es ist ein Gemeinschaftsunternehmen, wo Menschen mit Problemen kommen und sie mit Freunden besprechen können.“ Die Menschen sprechen über ihre Ehetrennungen, Trauerfälle, Enkelkinder und Wohnungsprobleme. Im Moment hat ein Ausscheider Schwierigkeiten mit einigen der Menschen, mit denen er zusammenlebt. „Er sitzt da und unterhält sich mit uns“, sagt Jackson, „und wir sagen: ‚Richtig, was können wir tun, um dieses Problem zu lösen?’“
Während des Lockdowns rief Jackson jede Woche die Shedder an, um zu überprüfen, ob es ihnen gut ging. Viele hatten zu kämpfen. Er richtete auch Live-Streams auf Facebook ein, damit die Menschen von zu Hause aus zusammenarbeiten und sich besser verbunden fühlen konnten. „Es ist eine Menge Verantwortung“, sagt Jackson. „Aber ich liebe den Schuppen.“
Sandra Potesta, Leiterin eines Sozialunternehmens und aktiver Shedder, die Jackson für diese Kolumne nominiert hat, sagt mir, dass er, obwohl er kürzlich operiert wurde, um Blasen- und Prostatakrebs zu entfernen, „immer noch sehr hart daran arbeitet, den Shed am Laufen zu halten, indem er Fördermittel beantragt und Teilnahme an Schuppensitzungen“.
„The Shed ist zu einer Bruder- und Schwesternschaft geworden, in der viele Menschen Trost und Erholung von den vielen Ängsten gefunden haben, die sich auf ihr Leben auswirken“, sagt sie.
Potesta hat Einsamkeit auf mehr als nur platonische Weise geheilt. Jackson traf sie zum ersten Mal, als er nach Leuten suchte, die ihm bei der Sicherung der Lotteriefinanzierung halfen, und ihre Freundschaft entwickelte sich zu etwas mehr. Als ich Jackson nach seinem Leckerbissen frage, haut mich sein Vorschlag um. „Ich möchte, dass du etwas Romantisches planst“, sagt er, „damit ich Sandra fragen kann, ob sie mich heiraten möchte.“ Ich schreie. „Denkst du, 78 ist zu alt, um zu heiraten?“ fragt Jackson nervös. Absolut nicht! Ich bestehe darauf.
Das Team Schutzengel tritt in Aktion und arrangiert ein ausgiebiges Abendessen beim Preisgekrönten Nonnas in Sheffeld. Jackson, der schon einmal verheiratet war, war nicht nervös. „Sagen wir einfach, ich habe etwas Erfahrung“, lacht er. Nach einer Fischplatte und Rumbabas überreichte Jackson den Ring. „Sie hat nicht damit gerechnet“, sagt Jackson, „sagen wir mal so. Aber ich habe mich sehr gefreut, dass sie ja gesagt hat.“
Einen Termin für die Hochzeit haben sie noch nicht festgelegt. „Das wird es wahrscheinlich sein, wenn wir mit der Verwaltung des Schuppens fertig sind“, scherzt Jackson. „Wenn ich 105 Jahre alt bin.“