LEila Taheri besuchte als Schulmädchen die Feuchtgebiete der Welsh Harp im Nordwesten Londons. „Damals“, sagt sie, „war es ein bisschen wie eine Müllhalde und gefährlich.“ Sie spielte dort hin und wieder Schlagball, aber es war kein Ort, an dem man sich aufhalten wollte. Beim ersten Lockdown 2020 entdeckte sie ihn wieder. „Vorher“, sagt Taheri, der 37 Jahre alt ist und in der Werbung arbeitet, „war es nur ein Ort, in dessen Nähe ich wohnte und den ich regelmäßig besuchte. Aber während des Lockdowns habe ich mich wirklich um diesen Raum gekümmert. Und wenn dir etwas wichtig ist, feierst du es.“
The Welsh Harp ist ein 160 Hektar großes Naturschutzgebiet und ein Ort von besonderem wissenschaftlichem Interesse rund um den Brent-Stausee. Es beherbergt Gimpel, Zaunkönige, Eichelhäher, Grünfinken und Weidensänger, aber auch viel Abfall. „Da war jahrzehntelang Müll im Wasser“, sagt Taheri. „Wir reden von Trolleys, Vogelkäfigen, Kegeln.“ Im August 2020 benachrichtigte Taheri ihre Nachbarn per WhatsApp und bat sie, sich einer Müllsammlung anzuschließen: 25 Personen kamen und sammelten 68 Müllsäcke ein.
„Wir haben zwei Parkuhren von Kensington und Chelsea herausgeholt“, sagt sie. „Ein Jahr später zogen wir eine Waffe und mussten die Polizei rufen.“
Taheri hat die Arbeit mit einer Gruppe namens fortgesetzt Freunde der walisischen Harfe. „Anfangs“, sagt sie, „konzentrierten wir uns auf das Sammeln von Müll, aber jetzt ist es mehr auf die Gemeinschaft ausgerichtet. Wir haben Erfrischungen und halten für Gespräche an, denn es geht um Gemeinschaftsgeist: Menschen haben Spaß, lernen etwas über Bäume und Vögel und knüpfen Verbindungen.“ Neben der monatlichen Müllsammlung führen Friends of the Welsh Harp Baumwanderungen mit örtlichen Ökologen und Vogelwanderungen mit Ornithologen durch.
„Ich finde es bewegend und inspirierend, wie sie ihre Wut nutzte, um sie anzufeuern und einen echten Unterschied für ihr Umfeld und ihre Gemeinschaft zu machen“, sagt Freundin Moya Sarner. „Ihre Kampagne hat nicht nur für die Welsh Harp, sondern auch für die breitere Gemeinschaft, die jetzt engagierter und umweltbewusster ist und den Wert ihres lokalen Reservoirs erkannt hat, einen echten Unterschied gemacht.“
Taheri hat ihre Arbeit auf einen allgemeineren Umweltaktivismus ausgeweitet. „Niemand achtete auf die Feuchtgebiete“, sagt sie. Ein Großteil der Arbeit der Gruppe bestand darin, die für die walisische Harfe zuständigen Behörden an ihre Verpflichtungen zu erinnern. „Vogelpopulationen sind jedes Jahrzehnt zurückgegangen“, sagt Taheri, „weil es so viel Umweltverschmutzung gibt. Die Müllsiebe in den Flüssen werden nicht geleert. Ich habe so viele E-Mails verschickt und so viel über den Zustand der Papierkorb-Bildschirme getwittert. Aber die Umweltbehörde sagte mir, das sei keine Priorität.“
Derzeit versucht Taheri, eine geplante Brücke über den nördlichen Sumpf zu blockieren. „Die Brücke wird den Einheimischen ein paar Minuten Fußweg ersparen“, sagt sie, „aber sie wird einen Lebensraum zerstören. Vögel können dort nicht mehr brüten.“
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Taheri gibt zu, dass ihre Naturschutzbemühungen „mein Leben übernommen haben“. „Einer meiner Freunde rief letzte Woche an und sagte: ‚Leila, was ist los? Wir sehen dich nicht mehr.’“ Taheri studiert auch einen Master in psychoanalytischen Studien und hat einen Vollzeitjob. „Ich habe keine Zeit für Geselligkeit“, sagt sie. „Ich fühle mich ein bisschen schuldig, als würde ich meine Freunde vernachlässigen. Aber ich habe nicht das Gefühl, dass ich eine Wahl habe.“
Dies, fügt sie hinzu, liegt daran, dass „wir in solch urbanen Umgebungen leben“. Und da Grünflächen zunehmend bedroht sind, „brauchen wir, dass sie so funktionieren, wie sie sollen.“
Taheri ist britisch-iranisch und hat als Kind Blumen in Notizbücher gepresst und daneben Gedichte geschrieben. „So iranisch“, scherzt sie. „Ich denke, jetzt habe ich den Kreis geschlossen. Als Kind wollte ich Umweltjurist werden, dann Meeresbiologe. Meine Lieblingsbücher handelten von Blumen und Pflanzen, Pilzen und Bäumen. Jetzt bin ich als Erwachsener in diese Welt gestolpert. Es ist erstaunlich, die Dinge zu tun, die ich als Kind immer tun wollte.“
Sie betont, dass sie dies nicht aus reiner Herzensgüte tut oder irgendetwas opfert. „Ich liebe es, aber gestern hatte ich ein Wackeln. Die Arbeit ist so beschäftigt. Ich bin mit meiner Dissertation im Rückstand. Ich habe Veranstaltungen, die organisiert werden müssen. Ich hatte einen kleinen Zusammenbruch.“
Auf die Frage nach ihrem Leckerbissen ist Taheri charakteristischerweise besorgt über die Umwelt. Ihr Gemeinderat sammelt keine Lebensmittelabfälle, also landen ihre Essensreste im Mülleimer. „Es wäre so toll“, sagt sie, „wenn man daraus Kompost machen könnte.“
Team Guardian Angel stellt ihr einen Komposter zur Verfügung, der auf ihren Balkon passt, komplett mit saftigen, zappelnden Würmern. Auf ihrem Balkon baut sie Salat, Kartoffeln, Erdbeeren, Bohnen, Tomaten und Radieschen an, und selbstgemachter Kompost hilft ihr mit grünen Daumen. „Das wird großartig“, sagt sie. „Ich habe bereits eine Bindung zu meinen Würmern aufgebaut.“ Auch wenn sie sich manchmal nachts im Bett Sorgen macht, dass ihnen kalt sein könnte.
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