WHy Fledermäuse?“ Ich frage Morgan Hughes, einen 47-jährigen Ökologen aus Walsall. „Sie sind eines der wenigen Tiere, von denen aufgezeichnet wurde, dass sie echten Altruismus zeigen“, antwortet sie. „Vampirfledermäuse teilen ihre Mahlzeiten mit anderen Vampirfledermäusen, selbst wenn sie nicht verwandt sind. Sie werden das Essen wieder erbrechen.“
Sie bieten auch eine hervorragende Schädlingsbekämpfung: Einige Fledermäuse können in einer Nacht 3.000 Mücken fressen. Und sie sind für viele Ökosysteme von entscheidender Bedeutung. Flughunde zum Beispiel verbreiten Samen im Regenwald. Ihr Kot ist ein sehr nahrhafter Dünger. Aber was Hughes wirklich an Fledermäusen liebt, sagt sie, ist, wie wenig wir über sie wissen: „Es gibt über 1.400 Fledermausarten, was bedeutet, dass es so viel zu lernen gibt.“
Hughes wurde ein Enthusiast, nachdem sie 2004 an einer Fledermauskonferenz teilgenommen hatte. „Ich habe Leute getroffen, die so leidenschaftlich waren, und es war ansteckend“, sagt sie. „Fledermäuse sind Außenseiter. Die Leute haben ein bisschen Angst vor ihnen. Sie sind mysteriös. Und aus akademischer Sicht ist es schwierig, sie zu untersuchen, und ich mag es, mich auf etwas zu spezialisieren, auf das sich nicht viele Menschen spezialisieren. Und außerdem brauchen Fledermäuse wirklich die Hilfe.“
Hughes bezieht sich auf die Anti-Fledermaus-Stimmung in der Öffentlichkeit: „Ich möchte nicht, dass die Leute schaudern, wenn wir darüber sprechen. Ich möchte diese Angst durch Bildung bekämpfen.“ Das Vorurteil hat sich während der Pandemie noch verstärkt: Einige Wissenschaftler glauben, dass das Covid-19-Virus von Fledermäusen stammt, bevor es sich über eine Zwischenart auf den Menschen ausbreitete. „Es waren ein paar schlechte Jahre für Fledermäuse“, seufzt Hughes. Während einige der Klischees wahr sind – sie übertragen viele Krankheiten – liegt dies einfach daran, dass es so viele Arten von Fledermäusen gibt, sagt sie. Die einzigen Säugetiere mit einer größeren Artenvielfalt sind Nagetiere (die auch häufig mit Krankheiten in Verbindung gebracht werden).
Um diese negative Einstellung zu bekämpfen, leitet Hughes die Öffentlichkeitsarbeit in der Gemeinde, indem er Menschen mit Fledermausdetektoren auf Spaziergänge mitnimmt, damit sie die Echoortung der Tiere nach Insekten in der Luft hören können, die schrille „Chip-Chip“ Geräusche. Während der Sperrung verbrachte Hughes ihre tägliche Trainingsstunde mit einem Fledermausspaziergang und live streamen zu Facebook. „Das war wirklich erfolgreich“, sagt sie. “Wir hatten viele Leute, die sich angeschlossen haben.”
An einem Sommerabend ist man nie weit von einer Fledermaus entfernt. Hughes lebt im Zentrum der Stadt, aber, sagt sie, „kann ich im Sommer jeden Abend einen Detektor aus meinem Fenster hängen und Fledermäuse aufsammeln.“ In ihren 20 Jahren Laufen mit Fledermäusen hat sie noch nie jemanden zum Ausrasten gebracht. Tatsächlich besteht Hughes darauf, dass Fledermäuse „süß und flauschig“ sind.
„Fledermäuse sind nicht jedermanns Sache“, sagt Florence Wilkinson, Autorin von Wilde Stadt: Begegnungen mit urbaner Tierwelt. „Aber Morgan – die bereits ihre Tage damit verbringt, in der Ökologie zu arbeiten – widmet zwischen April und Oktober fünf Nächte in der Woche der Erweiterung unseres Wissens über diese Kreaturen und der Aufklärung der Öffentlichkeit, dass sie alles andere als höllisch sind.“
Zusätzlich zu ihrem öffentlichen Engagement überwacht Hughes mit Hilfe eines Teams von etwa 35 Freiwilligen die lokalen Fledermauspopulationen. Hughes’ Team fängt Fledermäuse in Fledermauskisten, beurteilt ihren Zustand, wiegt und misst sie und notiert ihren Artentyp. Sie tragen dabei PSA, um keine Krankheiten – einschließlich Covid – auf Fledermäuse zu übertragen, die möglicherweise keine natürliche Immunität haben.
Die Fledermauskisten riechen nicht so schlimm, wie man erwarten würde. „Fledermauskot ist trocken und krümelig und glitzert unter dem Mikroskop wegen der vielen Käferflügel“, sagt Hughes. Durch die Überwachung der Fledermäuse kann Hughes sehen, welche Tiere jedes Jahr zurückkehren, mit welchen Fledermäusen sie schlafen und wie gesund sie sind. Ihr Team verfolgt ihre Population in einer Höhle im Dudley Zoo und einer stillgelegten Kalksteinmine in Walsall.
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All diese Bemühungen sind unbezahlt. An dem Tag, an dem wir uns unterhalten, packt sie ihre Sachen für einen Samstagsspaziergang um 11 Uhr um ihre Fledermauskisten, nicht dass es ihr etwas ausmacht. „Ich lebe und schlafe Fledermäuse. Manche würden sagen, ich brauche ein Leben. Für mich läuft das rund um die Uhr“, sagt Hughes. „Das ist jetzt 20 Jahre her und ich bin faszinierter denn je.“
Ich frage sie natürlich nach ihrer Meinung zum Batman-Franchise. „Ich mag die Batman-Filme“, antwortet sie. “Sie sind OK. Ich bin ein Christian-Bale-Mädchen.“
Foto: Alicia Canter/The Guardian
Auf die Frage, was sie sich für ihre Leckerei wünscht, denkt Hughes sofort an ihr Team von Freiwilligen. Wenn sie Fledermäuse beobachten, können sie an kühlen Frühlingsabenden fünf oder sechs Stunden unterwegs sein. Während der Schwarmzeit am Ende des Sommers können sie die ganze Nacht unterwegs sein. Robert Dias bietet an, ihr gesamtes Team mit robusten Thermosflaschen auszustatten, und Hughes ist überglücklich, als sie auftauchen. „Das sind riesige, richtige Flaschen“, sagt sie. „Alle werden so glücklich sein. Ein heißes Getränk macht einen großen Unterschied.“
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