CArol-Anne O’Callaghan spricht mit mir aus ihrem Wohnmobil. „Ich nenne es mein mobiles Büro“, sagt sie. “Es ist großartig. Ich habe WLAN und einen Schreibtisch. Ich habe sogar ein Klo!“ Es ist mit Fledermausbildern bedeckt, als Anspielung auf ihren Aktivismus.
Die 60-jährige ehemalige Lehrerin aus Great Missenden in the Chilterns, Buckinghamshire, nutzt den Van als Basis für ihre Wahlkampfarbeit, die im Februar 2021 begann. O’Callaghan ging mit ihren Hunden spazieren, als sie aufgeklebte gelbe Punkte entdeckte manche der 99 Eichen in einem schmalen Feldweg in der Nähe ihres Hauses. Die Punkte, so erfuhr sie, zeigten Bäume an, die zur Zerstörung markiert waren.
O’Callaghan liebte diese alte Reihe von Eichen. Sie verschluckt sich an den Moment, als ihr klar wurde, dass viele von ihnen dazu bestimmt waren, gefällt zu werden. Sie wurden im 19. Jahrhundert in der Leather Lane gepflanzt. „Meine Familie und ich haben unter ihnen gepicknickt“, sagt sie, „erklettern sie, haben Seilschaukeln darauf. Die Bäume sind erstaunlich und wunderschön und bedeuteten so viel.“ Eines der letzten Fotos ihrer Mutter, das kurz vor ihrem Tod aufgenommen wurde, zeigte sie auf einer Schaukel in ihren Ästen sitzend.
Die Bäume sollten im Rahmen der Arbeiten an der Hochgeschwindigkeitsbahn HS2 gefällt werden. O’Callaghan sagt, sie habe die HS2-Hotline angerufen und ihr wurde gesagt, dass nichts getan werden könne. Die Bäume sollten also im folgenden Monat gefällt werden HS2-Subunternehmer könnten eine Überlandstraße bauen. “Ich sagte Warum? Warum nimmst du die Bäume?'”
O’Callaghan hatte ihre Karriere als Lehrerin damit verbracht, Kindern zu sagen: „Wenn etwas nicht stimmt, kannst du nicht zusehen und es geschehen lassen. Sie müssen sich für Menschen einsetzen, die nicht für sich selbst sprechen können.“ Sie dachte: „Wer spricht und spricht für die Bäume? Niemand. Ich war nicht bereit zu akzeptieren, was sie mir sagten. Sie wollten Bäume fällen, deren Wachstum fast 200 Jahre gedauert hatte.“ Sie bemerkte, dass es auf der anderen Seite der Leather Lane im Norden keine uralten Eichen gab. (HS2 sagt, das Bauen im Norden hätte zum Verlust eines anderen Waldgebiets geführt.) Also sie Wahlkampf begonnen um die Bäume zu retten. Mit der Hilfe ihrer Tochter Blaize startete sie eine Petition, die fast 43.000 Unterschriften sammelte. O’Callaghan legte Flugblätter durch die Türen ihrer Nachbarn. Sie malte auch Schilder und startete eine „Toot your Salute“-Kampagne, in der sie die Einheimischen aufforderte, beim Fahren auf der Straße zu hupen, wenn sie wollten, dass die Eichen bleiben.
“Man konnte die Leute den ganzen Weg die Gasse entlang tun hören”, sagt sie. “Es war wundervoll.”
„Als ich Carol-Anne zum ersten Mal bei einem Treffen traf, das sie organisierte, um den Einheimischen zu erklären, was sie erreichen wollte“, sagt ihre Nachbarin und Nominatorin Victoria, „sah ich jemanden, der sich leidenschaftlich dafür einsetzte, denen eine Stimme zu geben, die keine haben, jemand, der keine Angst davor hat, Fragen zu stellen und große, einschüchternde Unternehmen anzuprangern, weil sie das Falsche tun.“
Das Fällen sollte im März 2021 beginnen. O’Callaghan lud die Bewohner zu einem sozial distanzierten Protest in ihren Garten ein. Siebzig Leute kamen. Arbeiter haben drei Bäume gefällt. „Es war herzzerreißend“, sagt sie. „Ich konnte nicht zusehen.“ O’Callaghan nahm Kontakt mit der gemeinnützigen Organisation auf Anwälte für die Natur. „Wir entdeckten, dass sieben Fledermausarten die Bäume als Pendelkorridor nutzten“, sagt sie, „einschließlich der seltenen Mopsfledermaus.“ Der Rat von Buckinghamshire mischte sich ein und der Holzeinschlag wurde unterbrochen. Bisher wurden nur 12 Bäume gefällt. „Wegen der Kampagne stehen noch 87 Bäume“, sagt O’Callaghan stolz. „Aber weitere 20 bis 30 Bäume sind weiterhin bedroht, da eine endgültige Entscheidung über die geplante Straßenüberquerung noch aussteht.“
„Wir sind optimistisch, dass sie unsere Argumente hören und die Ökologie der Fahrspur berücksichtigen“, sagt O’Callaghan. „Wir möchten, dass sie für die Fledermäuse einen grünen Übergang in die Lücken zwischen den Bäumen setzen, und wir möchten, dass der Ort ein Naturschutzgebiet wird.“
Ein HS2-Sprecher sagte: „HS2 ist bestrebt, unsere Auswirkungen auf die Umwelt zu reduzieren, jedoch stehen einige Bäume auf der Leather Lane direkt im Weg, wo die neue Eisenbahn gebaut wird. Von Anfang an haben wir versucht, die Anzahl der Bäume zu reduzieren, die entfernt werden müssen, und in Phase eins pflanzen wir bis zu 7 Millionen Bäume und werden 30 % mehr Lebensräume für Wildtiere hinterlassen, als jetzt vorhanden sind. Es gibt keine Hinweise auf Fledermausquartiere in den betroffenen Bäumen.“
Für O’Callaghan hat die Kampagne für die Bäume das Leben verändert. „Wenn Sie mir vor 16 Monaten gesagt hätten, dass ich dieses Wissen und dieses Verständnis haben würde und ich dort wäre, wo ich jetzt bin, hätte ich Ihnen nicht geglaubt, weil ich nichts über Aktivismus wusste.“
O’Callaghans Bitte um ihr besonderes Vergnügen ist ungewöhnlich: Sie möchte als Fledermaus verkleidet Ziplining gehen. „Es wäre eine Möglichkeit, alles, wofür ich stehe, auf eine völlig verrückte Art und Weise auszudrücken und zu fördern“, sagt sie. „Ich werde jetzt von Wahlkampfkollegen ‚Fledermausfrau‘ genannt.“ Hangloose-Abenteuer Bluewater kommt dem gerne nach, und eines Sommermorgens geht O’Callaghan in einem Fledermaus-Outfit und einer Fledermausmaske zusammen mit einem Freund Ziplining.
Melden Sie sich für unseren Inside Saturday Newsletter an, um einen exklusiven Blick hinter die Kulissen der Entstehung der größten Features des Magazins sowie eine kuratierte Liste unserer wöchentlichen Highlights zu erhalten.
„Es war großartig“, sagt sie. „Aber bis ich dort ankam, hatte ich niemandem gesagt, dass ich Höhenangst habe. Es war also absolut erschreckend.“ Als sie jedoch auf der Seilrutsche über die Kreidefelsen und Seen fuhr, verschwanden O’Callaghans Sorgen. „In den letzten 18 Monaten war es ein hartes Stück Arbeit“, sagt sie, „deshalb war es schön, den Fledermäusen zu huldigen.“ Als sie durch die Luft segelte, rief O’Callaghan: „Für die Bäume und die Fledermäuse – dafür kämpfen wir!“
Möchten Sie jemanden für den Schutzengel nominieren?
Senden Sie uns – mit ihrer Erlaubnis – eine E-Mail und schlagen Sie eine Leckerei vor unter [email protected]