ichm August 2012, als er mit seiner 28-Meter-Yacht Bequia vor Schweden segelte, nahm Jes Staley eine Reihe von Anrufen entgegen, die bei ihm den Eindruck erweckten, er würde gleich CEO von Barclays werden. Der Amerikaner hatte Gespräche mit dem scheidenden Barclays-Vorsitzenden Marcus Agius und seinem Nachfolger geführt.
Staley wurde zu dieser Zeit für den Posten übergangen und sollte für weitere drei Jahre nicht an die Spitze berufen werden. Während dies ihm mehr Zeit zum Segeln gab, unternahm er 2015 eine Reise, die er sich vielleicht nicht gewünscht hätte: den verurteilten Sexualstraftäter und in Ungnade gefallenen Finanzier Jeffrey Epstein auf seiner privaten Karibikinsel zu sehen.
Dieser Besuch stand im Mittelpunkt des Skandals, bei dem Staley letzte Woche nach einem Zusammenstoß mit den Aufsichtsbehörden der City of London auf sein Schwert fiel. Die Financial Conduct Authority (FCA) und die Prudential Regulation Authority hatten begonnen, Staleys Geschäfte mit Epstein zu untersuchen. Der verstorbene Finanzier, der 2019 im Gefängnis starb, war Kunde gewesen, als Staley die Privatbankabteilung von JP Morgan leitete, aber die beiden Männer blieben in Kontakt, nachdem Staley die Bank verlassen hatte und Epstein 2008 wegen Vermittlung eines Minderjährigen für die Prostitution verurteilt wurde .
“Offensichtlich dachte ich, ich kenne ihn gut, aber das habe ich nicht”, sagte Staley letztes Jahr gegenüber Reportern, als die Untersuchung veröffentlicht wurde. „Im Nachhinein … bereue ich es zutiefst, eine Beziehung zu Jeffrey Epstein gehabt zu haben.“
Die Ergebnisse der Untersuchung müssen noch veröffentlicht werden, aber Staleys Rücktritt deutet darauf hin, dass die Aufsichtsbehörden mit seinen Verbindungen zu dem in Ungnade gefallenen Finanzier nicht zufrieden waren. Staley hat bereits beschlossen, die Urteile der Aufsichtsbehörde anzufechten, anstatt sie zu akzeptieren.
Staleys Ankunft im Jahr 2015 sollte einen Neuanfang für die angeschlagene Bank einläuten. Barclays hatte in weniger als vier Jahren zwei Chefs verdrängt, und ein dritter wurde wegen eines Deals mit katarischen Investoren untersucht. Sie brauchte erfahrene Hände, um ihre Investmentbank wiederzubeleben und ihren breiteren Ruf wiederherzustellen, insbesondere nach dem Libor-Skandal.
Betreten Sie Staley, damals 58 und der erste Außenseiter, der Barclays seit fast einem Jahrzehnt anführte. Seine starke Erfolgsbilanz umfasste 30 Jahre bei JP Morgan, wo er einst als glaubwürdiger Nachfolger von Chef Jamie Dimon galt. Staley erklärte, er sei bereit und willens, Barclays’ Image aufzuräumen.
„Mir ist es sehr wichtig, dass wir das Vertrauen in Barclays weiter stärken müssen“, sagte Staley in einem Memo nach seiner Ernennung. Er versprach einen „kulturellen Wandel“ und ein Ende des Verhaltens, das zum Libor-Skandal führte und seinen Vorgänger Bob Diamond zum Rücktritt zwang. Er sagte, er wolle eine „kollaborative, nicht feindliche“ Beziehung zu den Wachhunden der Stadt pflegen.
Barclays war zu dem geworden, was der Autor Philip Augar als „kapitalistische Vollgasmaschine“ bezeichnete – weit entfernt von seinen Wurzeln als 300 Jahre zuvor in der Londoner Lombard Street gegründete Quäkerbank. Staleys erklärtes Ziel war es, „Barclays seinen rechtmäßigen Ruf wiederzuerlangen – erfolgreich, bewundert und von allen hoch angesehen“. Aber in seinen sechs Jahren als CEO fügte Staley drei weitere Kontroversen hinzu und ließ die Bank wohl mehr Wunden heilen, als er heilen konnte.
Die Epstein-Untersuchung war nicht seine erste Begegnung mit der FCA.
Im Jahr 2018 wurde Staley zu einer Geldstrafe von fast 650.000 GBP und zur Rückzahlung von 500.000 GBP seines Bonus verurteilt, weil er 2016 versucht hatte, einen Whistleblower zu entlarven. Es wurde festgestellt, dass Staley die interne Sicherheit der Bank eingesetzt hatte, um den Autor von Briefen an die Board, das einen neuen Mitarbeiter markiert, der ein ehemaliger Freund von Staley bei JP Morgan war. Sogar die US-Post wurde unwissentlich beauftragt, den Whistleblower ausfindig zu machen, von dem Staley befürchtete, dass er versuchte, seinen Kollegen „böswillig zu beschmieren“.
Dies brachte die Bank in Verlegenheit, die nun jährlich den Aufsichtsbehörden über ihren Umgang mit Whistleblowern berichten muss. Die Anleger äußerten ihre Wut sowohl über den Vorfall als auch über die einstimmige Unterstützung des Vorstands für Staley. Der damalige Vorsitzende von Barclays, John McFarlane, sagte, sein Vorstandsvorsitzender habe lediglich einen „Fehler“ gemacht.
Eine zweite Kontroverse kam Ende 2017 auf, als Staley eine Kluft zwischen dem Private-Equity-Riesen KKR und Barclays verursachte, indem er seinen Schwager in einem komplizierten Rechtsstreit mit dem Buyout-Haus unterstützte. Während Staley argumentierte, dass er in persönlicher Funktion und nicht als CEO von Barclays beteiligt war, belastete dies die Beziehung der Bank zu einem langjährigen Kunden und ließ weitere Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen privater Angelegenheiten auf seine Arbeit aufkommen.
Im Zuge dieser Skandale ging ein Aktionär sogar so weit, auf der anschließenden Hauptversammlung zu erklären, dass insbesondere nach dem Whistleblower-Skandal die Rolle von Staley als Vorstandsvorsitzender „unwiderruflich getrübt“ sei. Dann grub der Vorsitzende John McFarlane die Hacken ein und bestand darauf, dass Staley “nicht verdient habe, zurückzutreten”.
Anders als in Diamonds Fall hatte Staleys angebliche Fehleinschätzung nicht den öffentlichen und politischen Druck auf sich gezogen, der möglicherweise einen hochkarätigen Rücktritt erzwingen würde. Darüber hinaus machte Staley beim Umbau des Investmentbanking-Zweigs der Gruppe bessere Fortschritte als Diamonds Nachfolger Antony Jenkins.
Staley hat einen starken Investmentbanking-Zyklus durchlaufen, der dazu beigetragen hat, den bisherigen Jahresgewinn der Bank im September auf ein Allzeithoch von 6,9 Mrd Modell.
„Die bedeutendste Spur, die er bei Barclays hinterlassen hat, ist, dass er Barclays zu einem globalen Powerhouse für Unternehmens- und Investmentbanking gemacht hat“, sagte John Cronin vom Börsenmakler Goodbody. Barclays hat in diesem Jahr die Credit Suisse in Bezug auf die Erträge aus dem Investmentbanking überholt und den aktivistischen Investor Edward Bramson überholt, der jahrelang auf eine Einstellung seiner Investmentbanking-Aktivitäten drängte.
Staleys Ruf wurde zweifellos in Frage gestellt. Während er sich Diamond und Jenkins in die Liste der kürzlich entlassenen CEOs anschließt, wird nur die Zeit – und der Ausgang seines Kampfes mit den Aufsichtsbehörden – darüber entscheiden, ob er in Erinnerung bleibt, weil er Barclays Vermögen geschadet oder wiederhergestellt hat.