Der Wald umhüllt die Küste der Halbinsel von Christchurch, Teppiche aus Kiefernnadeln weichen einem leuchtenden Grün des Ozeans. Eingebettet in die goldenen Nadeln findet Dylan Parker seinen Preis: ein Büschel staubbrauner, glitschiger Pilze, auf den ersten Blick kaum sichtbar, beim Antippen hohl klingend – perfekt zum Essen. Er gibt ihnen einen schnellen Klaps, um die Sporen freizusetzen, befreit sie von ihrem Schmutz und steckt sie in seinen Korb, wo sich langsam die Zutaten für das Abendessen ansammeln.
In Neuseeland, wo Inflation und Preiserhöhungen die Lebensmittelpreise in die Höhe getrieben haben, wenden sich immer mehr Menschen der Nahrungssuche zu, um den Inhalt ihrer Vorratskammern zu ergänzen. Gemeinschaften kartieren Obst- und Nussbäume, warnen sich gegenseitig vor bevorstehenden Glücksfällen, entwickeln ein praktisches Wissen über essbare Unkräuter und bringen sich selbst bei, einen leckeren Birkenpilz von einem giftigen Doppelgänger zu unterscheiden.
An einigen Standorten kann der Wettbewerb härter werden. Sammler, die ihre wertvollen Steinpilzflecken nur ungern hergeben, rascheln heimlich durch die Laubstreu und versuchen, ihre Absichten zu verbergen. „Du wirst diese alten Kerle sehen, und sie werden dir nicht einmal sagen, was sie tun“, lacht Parker, einen Korb voller Pilze um den Arm geschlungen. „Sie sagen: ‚Oh, ich habe gerade einen Ring verloren!’ eine Tüte voller Klumpen in der Hand halten.“
Nahrungssuche ist in Christchurch, der größten Stadt der Südinsel, beliebt, wo verheerende Erdbeben in den Jahren 2010 und 2011 große Teile der Stadt zerstörten. Ein Jahrzehnt später bleiben Lücken, wie ausgeschlagene Zähne im Lächeln der Skyline. In einigen dieser Lücken hat die Natur übernommen, und wilde Kaninchen laufen durch leere Grundstücke. Die rote Zone, eine weitläufige Fläche, die sich von der Küste bis in die Innenstadt zieht, wurde als zu instabil bezeichnet, um darauf wieder aufgebaut zu werden, und 8.000 Häuser wurden abgerissen oder entfernt. Sie haben ein surreales Gewirr aus verlassenen Sackgassen, rissigen Fußwegen, sich ausdehnenden Wiesen und Gärten hinterlassen, die dem Verfall überlassen wurden. Abbruchteams entschieden sich dafür, die Bäume stehen zu lassen, und jetzt beherbergt die Zone Tausende von Obstbäumen und Weinreben. Es ist ein Favorit für Sammler.
„Es begann damit, dass wir die rote Zone erkundeten, bevor die Häuser abgerissen wurden“, sagt Sandi Galvin, die ihren dreijährigen Sohn Leon zum Sammeln von Lebensmitteln mitgebracht hat. „Wir erkannten, wie viele Obstbäume und Dinge zurückgelassen wurden, und es verwandelte sich von der Stadterkundung in die Obst- und Nusssammlung.“ Sie sammeln jetzt Äpfel und Birnen, Weintrauben, Feijoas, Walnüsse und gelegentlich Aprikosen.
Neben ihr schwenkt Leon stolz einen Steinpilz. „Riecht nicht giftig“, verkündet er. (Galvin, eine Gärtnerin, rät zur Vorsicht, wilde Pilze zu essen, es sei denn, Sie sind sich ihrer Sicherheit absolut sicher.) Im Laufe der Zeit, sagt sie, war die Nahrungssuche eine lustige Aktivität für ihre Familie, aber auch eine Möglichkeit, die Lebensmittelrechnungen niedrig zu halten. „Wenn Sie ein Kleinkind haben, wissen Sie, dass es kleine Apfelfresser sind“, sagt sie. “Ich kann nicht glauben, was Äpfel kosten.”
Im Februar stiegen die Lebensmittelpreise in Neuseeland gegenüber dem Vorjahr um 6,8 %, der stärkste Anstieg seit zehn Jahren. Obst und Gemüse waren besonders hoch – ein Plus von 15 % im Jahresvergleich im Januar. Im März berichteten Käufer, dass Cheddar-Käse-Blöcke 20 US-Dollar pro Kilogramm erreicht hätten und ein Blumenkohlkopf Sie um 15 US-Dollar kosten könnte. Diese Woche ergab eine Umfrage von Westpac NZ unter 1600 Kunden, dass 83 % besorgt über steigende Preise für Lebensmittel und andere wichtige Haushaltsartikel waren. Die Angst war besonders bei jüngeren Neuseeländern weit verbreitet, bei fast 90% bei den unter 35-Jährigen.
„Die Konkurrenz wächst“, sagt Galvin. „Als wir anfingen, Sachen zu sammeln und zu suchen, konnte man sich glücklich schätzen, jemanden zu sehen, der das Gleiche tut – im Laufe der Jahre wurde es immer beliebter.“
Joanna Wildish kennt die rote Zone inzwischen gut: Sie begann zur Zeit der Erdbeben ernsthaft mit der Nahrungssuche, und die Aufgabe der roten Zone fiel mit knappen Budgets für ihren Haushalt zusammen. „Wir waren sehr daran interessiert, kostenlose Nahrungsquellen und Ressourcen in der Stadt zu finden – wir hatten finanzielle Probleme und wollten wirklich nur sehen, was es da draußen gibt“, sagt sie. “So [we] begann mit Dingen wie dem Sammeln von Tannenzapfen und der Suche in örtlichen Parks nach Birnen, Äpfeln und Walnüssen und all diesen Dingen.“
Wildish gründete die Ōtautahi Urban Foraging-Gruppe, in der Menschen Tipps für reife Obstkulturen, Standorte für ertragreiche Bäume und Rezepte für gesammelte Lebensmittel austauschen. Sie sagt, es sei „gegründet worden, um den Stress der Armut abzubauen“. Im Laufe der Zeit hat sie eine deutliche Zunahme der Anzahl gesehen – nicht nur in der Gruppe selbst, sondern auch bei der Anzahl der Menschen, die sie beim Essenssammeln sieht. „Es ist erstaunlich, wie sehr es gewachsen ist – und ich frage mich, ob das für viele Menschen eine Notwendigkeit ist“, sagt sie.
Sammler sagen, dass das Sammeln von Nahrung nicht nur eine wirtschaftliche Notwendigkeit, sondern auch eine Quelle des Vergnügens ist – eine Möglichkeit, Obst und Gemüse in ihrem natürlichen Revier zu begegnen, um ein stärkeres Gefühl der Verbundenheit mit Ort und Jahreszeit zu entwickeln. Es ist auch eine Möglichkeit, Lebensmittel aus den entfremdeten Zuständen zurückzugewinnen, in denen wir ihnen oft begegnen: gekühlt, in Frischhaltefolie, in Styropor verpackt oder bis zur Unkenntlichkeit rekonstituiert. Es macht Freude und Aufregung, den grasigen Geschmack einer frischen, ungetrockneten Walnuss, den dunklen, erdigen Geruch eines unter den Birkenblättern gezogenen Pilzes, den süßen Anisgeschmack von Pollen einer wilden Fenchelblüte wahrzunehmen.
„Mit den Jahreszeiten in Kontakt zu sein, ist eine wirklich starke Sache, die man durch die Nahrungssuche gewinnt“, sagt Dylan. „Weil man hier draußen nicht zu jeder Jahreszeit in den Supermarkt gehen und Tomaten pflücken kann. Die Dinge sind reif, wenn sie reif sind, und alles hat seine Saison.“
„Ich denke, qualitativ hochwertige Lebensmittel sind für die meisten Menschen heute ziemlich unzugänglich. Aber du kannst hier rauskommen und dir den nährstoffreichsten Salat pflücken.“ Nach einer Stunde Umrundung der Halbinsel ist sein Korb voll: Pilze, Bergsalat, Malve, wilde Petersilie und Fenchel. Die meisten Mahlzeiten, die er jetzt isst, haben Zutaten aus der Nahrungssuche. „Ich glaube, dass viele Leute das mitbekommen“, sagt er. „Ich bemerke die Wirkung an Stellen, an denen ich nach Futter suche, und sehe mehr Verkehr von mehr Menschen – das finde ich wirklich aufregend. Ich liebe es, immer mehr Häcksler draußen zu haben. Ich denke, es ist immer genug für alle da.“