NASA hat eine offene Herausforderung ins Leben gerufen, in der innovative Nahrungssysteme für Missionen zum Mars gefordert werden. Mit einer Geschwindigkeit von 25.000 Meilen pro Stunde, der durchschnittlichen Geschwindigkeit eines Raumfahrzeugs, dauert eine Reise zum Mars siebeneinhalb Monate. Daher gelten Missionen zum Roten Planeten als mehrjährige Missionen, und das Essen wird zu einem großen Problem.
Raumfahrzeuge müssen nicht nur so gebaut werden, dass sie Start, Weltraumnavigation und Landung überstehen. Lebenserhaltungssysteme sind ebenfalls wichtige Komponenten, die über den Erfolg oder Misserfolg einer bemannten Mission entscheiden. Diese Systeme müssen Atemluft und Trinkwasser bereitstellen, Abfall verarbeiten, die Temperatur kontrollieren, belüften, die Astronauten vor Strahlung schützen, CO2 entfernen und natürlich die Astronauten ernähren, damit die Passagiere überleben können.
Das teilte die Nasa mit ein Preis von einer Million Dollar für den Gewinner der Deep Space Food Challenge. Die NASA sagt, dass Nahrung ein notwendiger Brennstoff ist, aber ihr System muss aktualisiert werden. Die Ideengeber müssen ein komplettes Lebensmittelsystem entwickeln, von der Lagerung über die Produktion und Ernährung bis hin zur Abfallentsorgung. Die Entwürfe müssen eine Besatzung von vier Astronauten drei Jahre lang ernähren und gesund halten.
Es gibt viele Gründe, warum die aktuellen NASA-Nahrungssysteme für ausgedehntere Missionen nicht funktionieren. Beispielsweise erhalten Astronauten in der Internationalen Raumstation heute häufig Nachschub. Diese Nachschubmissionen bringen Lebensmittel nach oben und Abfall nach unten, wobei sie oft in der Atmosphäre verbrennen. Sogar Missionen zum Mond könnten zu Nachschubmissionen zählen. Aber leider verlieren Lebensmittel, selbst gekühlt, vakuumiert, gefroren oder in Pulverform, mit der Zeit an Nährwert und halten die Astronauten nicht gesund.
Die ersten Astronauten hassten es, im Weltraum zu essen. Quetschröhrchen, mundgerechte, mit Gelatine überzogene Lebensmittel und gefriergetrocknete Lebensmittel für eine begrenzte Speisekarte. Das Apollo-Programm verbesserte die Vielfalt. Astronauten hatten auch heißes Wasser, mit dem sie Lebensmittel rehydrierten. Aber das Essen kam der Realität bei weitem nicht nahe. Das Essen für Skylab und die ISS wurde deutlich besser, aber Dosen, vakuumversiegelte Lebensmittel und vorgefertigte Lebensmittelpakete im Armeestil bestimmen immer noch das Frühstück bis zum Abendessen im Weltraum.
Zu den bedeutendsten Fortschritten bei Weltraumnahrungssystemen gehören Technologien wie 3D-Lebensmitteldrucker und „Anbau Ihrer eigenen Ernährungssysteme.“ Die NASA sagt, dass jeder, der diese Herausforderung löst, auch dazu beitragen könnte, die Welthungerkrise von einer Milliarde Menschen auf der Erde zu lösen. „Die Grenzen der Lebensmitteltechnologie zu erweitern, wird zukünftige Entdecker gesund halten und könnte sogar dazu beitragen, die Menschen hier zu Hause zu ernähren“, Jim Reuter, stellvertretender Administrator für NASAs Space Technology Mission Directorate, sagt.
Quelle: NASA