NASA/Johns Hopkins APL
- Die NASA hat am Montag ein Raumschiff absichtlich mit einem Asteroiden abgestürzt.
- Es ist ein Test für den Fall, dass die NASA in Zukunft einen gefährlichen Asteroiden in Richtung Erde ablenken muss.
- Es besteht keine Gefahr, dass dies in absehbarer Zeit passiert, aber Experten sagen, dass wir vorbereitet sein müssen.
Die NASA stürzte am Montag in einem einzigartigen Test absichtlich ein Raumschiff in einen Asteroiden, um zu lernen, wie man den Planeten gegen abtrünnige Weltraumfelsen verteidigt.
Das Experiment sollte uns zeigen, ob es eine praktikable Strategie ist, ein Raumschiff mit hoher Geschwindigkeit in einen Asteroiden zu schleudern, um ihn abzulenken. Derzeit gibt es keine Asteroiden, die eine unmittelbare Bedrohung für die menschliche Zivilisation darstellen. Experten sagen jedoch, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis ein Asteroid, der groß genug ist, um eine Stadt auszulöschen, die Erde kreuzt.
Die 1.376 Pfund schwere Sonde der NASA legte im Rahmen der DART-Mission (Double Asteroid Redirection Test) etwa 6,8 Millionen Meilen zurück, bevor sie auf den Asteroiden stürzte. Es hat den Zusammenstoß nicht überlebt.
„Jetzt beginnt die Wissenschaft“, sagte Lori Glaze, Direktorin der NASA-Abteilung für Planetenwissenschaften, nach der Kollision am Montag. „Jetzt, wo wir Einfluss genommen haben, werden wir wirklich sehen, wie effektiv wir waren.“
„Wir beginnen eine neue Ära der Menschheit, eine Ära, in der wir möglicherweise in der Lage sind, uns vor so etwas wie einem gefährlichen Asteroideneinschlag zu schützen“, fügte Glaze hinzu.
—NASA (@NASA) 26. September 2022
Wissenschaftler werden die Flugbahn des Asteroiden Dimorphos überwachen, der einen größeren Asteroiden, Didymos, umkreist. Keiner der Asteroiden stellt eine Bedrohung für die Erde dar, weshalb die NASA sie ausgewählt hat.
Am Montag lieferte das Raumschiff dank seines einzigen Instruments – der Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO) – einen Echtzeit-Feed seines Untergangs, der mehr als eine Stunde vor dem Aufprall begann. Die letzten Übertragungen von DART brauchten 38 Sekunden, um die Erde zu erreichen.
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Auf den oben gezeigten Anfangsbildern von DRACO erschienen Didymos und sein kleiner Mond Dimorphos als ein einzelner weißer Punkt. Das änderte sich, als sich das Raumschiff näherte.
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Allmählich tauchte Dimorphos als separater Lichtpunkt auf, der größer und heller wurde, wie im oben gezeigten Bild. Der Asteroid nahm schließlich Gestalt an und füllte bis kurz vor dem Einschlag den gesamten Bildschirm aus.
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Unten, eines der letzten Bilder, das von DRACO auf die Erde gestrahlt wurde, bevor das DART-Raumschiff es gefressen hat, zeigt mehrere Felsbrocken. Das Team wusste, dass das Raumschiff erfolgreich in Dimorphos eingeschlagen war, als sie das Signal des Raumfahrzeugs verloren, was angezeigt wurde, als der Live-Bildschirm rot wurde. Das Operationsteam der DART-Mission am Johns Hopkins Applied Physics Laboratory brach nach dem erfolgreichen Untergang der Sonde in Applaus aus.
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Wenn alles nach Plan läuft, erwarten die Wissenschaftler, dass die Kollision die Geschwindigkeit von Dimorphos um einen Bruchteil von 1% verändern wird, wodurch sich seine Umlaufbahn um Didymos nur geringfügig ändert.
Der LICIACube der italienischen Weltraumagentur, ein kleiner Satellit, der mit dem Raumschiff geflogen ist und sich jetzt in sicherer Entfernung von ihm befindet, wird hochauflösende Fotos des Aufpralls zurück zur Erde senden. Es kann Wochen dauern, bis Wissenschaftler auf der Erde diese Daten erhalten.
Jetzt, da DART während der Kollision zerstört wurde, werden Folgebeobachtungen mit boden- und weltraumgestützten Teleskopen – einschließlich des neuen Infrarotauges der NASA am Himmel, dem James Webb Space Telescope – das Asteroidensystem bewerten, um zu sehen, wie stark sich seine Umlaufbahn verändert hat .
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Dimorphos hat eine Masse von etwa 11 Milliarden Pfund und einen Durchmesser von etwa 525 Fuß. Er umkreist einen anderen, größeren Asteroiden – den 2.650 Fuß breiten Didymos. Er ist etwa 525 Fuß breit.
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Wissenschaftler hoffen, dass der kleine Schubs ausreicht, um die Flugbahn des Weltraumfelsens zu verändern.
Sie werden auch Trümmer überwachen, die nach dem Einschlag vom Asteroiden wegfliegen.
NASA/Johns Hopkins APL/Jon Emmerich
Die Erde ist nicht auf einen stadtvernichtenden Asteroiden vorbereitet
Zu wissen, wie man einen gefährlichen Asteroiden von seinem Weg abbringt, ist eine entscheidende Information. Aber wenn heute ein City-Killer-Asteroid – das ist ein Asteroid, der größer als 460 Fuß ist – auf die Erde zusteuern würde, wären die Wissenschaftler wahrscheinlich völlig unvorbereitet.
Die NASA hat seit 2013 sieben Asteroideneinschlagssimulationen organisiert. Eine Gruppe internationaler Experten konnte den Asteroiden nur einmal vollständig stoppen, hauptsächlich wegen der begrenzten Warnfrist, die in den Simulationen angegeben wurde.
Experten sagten Insider zuvor, dass die NASA fünf bis zehn Jahre brauchen würde, um eine maßgeschneiderte Mission zu bauen und zu starten, die einen Asteroiden ablenken könnte.
Es besteht auch ein Risiko, dass Experten den Felsen möglicherweise nicht rechtzeitig entdecken. Die NASA verfolgt ungefähr 28.000 Asteroiden in der Nähe. Aber bis heute wurden nur etwa 40 % der Asteroiden, die die Erde umkreisen und Städte töten, identifiziert, berichtete Morgan McFall-Johnsen von Insider zuvor.
Dieses Problem ist nicht nur theoretisch. In den letzten Jahren kam es einige Male vor, dass große Weltraumfelsen etwas zu nahe kamen, um sich wohl zu fühlen, und Wissenschaftler sie nicht entdeckten, bis es zu spät war.
Im Jahr 2019 näherte sich ein Asteroid in der Größe eines Stadtkillers der Erde auf 45.000 Meilen, und Wissenschaftler hatten nur wenige Tage Vorwarnung vor dem Vorbeiflug. Ein Asteroid von der Größe eines Autos flog im Jahr 2020 innerhalb von 1.830 Meilen an die Erde heran – der nächste bekannte Weltraumfelsen ist ohne Absturz gekommen. Wissenschaftler entdeckten es nur etwa sechs Stunden, bevor es die Erde passierte.