Es wird oft diskutiert und debattiert, freundlich und feurig, welche Liga den Rest in Bezug auf Wettbewerbsbalance, Investitionen und Qualität des Produkts auf dem Platz anführt.
In vielerlei Hinsicht sind dies abstrakte Diskussionen, auf die wir nie wirklich eine klare Antwort haben werden. Das liegt auch daran, dass der Frauenfußball kein statisches Biest, sondern ein lebendiges, atmendes Wesen ist, dessen Entwicklung ständig im Fluss und ungleichmäßig ist, was es fast unmöglich macht, ein faires Barometer zu finden.
Einige, hauptsächlich in den USA und aufgrund von Frustrationen über den Mangel an US-amerikanischen oder US-amerikanischen Spielern in den Top 100 der Guardian-Fußballspielerinnen, wiesen kürzlich auf den Erfolg der Portland Thorns von der NWSL über Lyon beim diesjährigen Women’s International Champions Cup hin, um den Überlegenheit der US-Liga gegenüber europäischen Ligen. Der amtierende Europameister Barcelona wurde dort von seinem Vorgänger Lyon geschlagen und Thorns zog gegen Lyon ins Finale ein, nachdem er Houston Dash im Elfmeterschießen besiegt hatte. Abgesehen davon ist das ein Freundschaftsturnier, das mitten in der US-Saison, aber in der europäischen Vorsaison ausgetragen wird, und weit entfernt von einem echten Wettbewerbstest zwischen den Kontinenten.
Die neue Champions-League-Gruppenphase hat uns jedoch einen viel klareren und weniger verzerrten Blick auf die Spielsituation der europäischen Top-Ligen verschafft.
Der Abgang von Chelsea, das am Donnerstag in Wolfsburg eine 0:4-Niederlage hinnehmen musste, Arsenals Kampf aus der Gruppe mit blutigen 1:4- und 04-Niederlagen gegen Barcelona und einer 1:4-Niederlage gegen Deutschlands Drittplatzierten Hoffenheim, und Der frühere Zusammenbruch der Qualifikationskampagne von Manchester City gegen Real Madrid hat dazu beigetragen, die Stärke der Women’s Super League ins Rampenlicht zu rücken.
Es gibt Faktoren, die zu den europäischen Kämpfen der WSL-Teams beitragen. City verbrachte einen Großteil der Saison mit einer Verletzungskrise und hatte vor dem Auftakt der Qualifikation am 31. August noch kein Testspiel bestritten. Arsenals überraschende Niederlage gegen Hoffenheim kam nicht lange nach dem Zusammenbruch des FA-Cup-Finales gegen Chelsea und einer zweiten Niederlage gegen Barcelona, die das Selbstvertrauen erschütterten. Die Gunners haben auch nur vier Monate in einer ersten Saison unter Jonas Eidevall und haben eine Reihe von Verletzungen erlitten.
Chelsea, Champions-League-Vizemeister der letzten Saison, war mit Juventus und Wolfsburg sowie der Schweizer Servette in der härtesten Gruppe, und auf den nachdrücklichen 3:0-Finalsieg im FA-Cup gegen Arsenal folgte drei Tage später ein langbeiniges 0- 0-Heimremis bei Juventus, dann durch eine schockierende 0:1-Niederlage gegen Reading in der Liga und die Kapitulation in Wolfsburg.
Die WSL ist zunehmend konkurrenzfähig, wie der Aufstieg von Brighton und Tottenham, die Niederlage von Chelsea gegen Reading und der Punkt von Spurs gegen Arsenal gezeigt haben. Das verursacht Probleme für Teams, die in Europa antreten. Der Zeitplan ist eng, aber mit weniger einfachen Spielen gibt es kaum Möglichkeiten, um europäische Spiele zu lockern, um sie zu priorisieren.
Das ist kein einziges England-Problem. Wolfsburg remisierte sich mit Bayer Leverkusen, bevor sie Chelsea begrüßten und seit der Länderspielpause genauso viele Spiele bestritten haben, wenn auch eher ein einfaches Ligaspiel als ein Pokalfinale. Ihre Leistungen in einer ersten europäischen Saison zeugen von der wachsenden Wettbewerbsfähigkeit der Frauen-Bundesliga.
Neben einer Erhöhung der Anzahl der Spiele zwischen September und Dezember als Ergebnis der willkommenen Einführung einer Champions-League-Gruppenphase, die alle Teams bewältigen mussten, mussten Chelsea und Arsenal den FA-Cup-Lauf 2020-21 beenden in dieser Saison – ein Kater von den durch Covid verzögerten Kampagnen – und es war ein grausames Timing, dass das Finale direkt nach einer Länderspielpause und vor der vorletzten Runde der Champions-League-Spiele fiel.
Trotz dieser Probleme sind die Art und Weise des Abgangs von Chelsea und die Art und Weise, wie Arsenal bei einer 1:4-Niederlage über die Linie humpelte, für Teams mit einem starken Kader und dem hohen Ehrgeiz, den europäischen Hauptpreis zu holen, unentschuldbar.
In vielerlei Hinsicht hat die neue Gruppenphase das Getöse der WSL entlarvt. Es ist eine gut investierte und wachsende Liga. Die Spitzenklubs der Liga haben sich jedoch aufgrund der großen Unterstützung für die Liga nicht vom Rest der europäischen Spitzenmannschaften abgesetzt, bei weitem nicht, und bis die Klubs die gleiche oder größere ideologische und finanzielle Zustimmung haben wie die anderen in Europa Eliteklubs, diese Lücke wird bestehen bleiben.
In früheren Ausgaben des Wettbewerbs wurde dies maskiert. Der Aufstieg zu den letzten Phasen, in denen sich die großen Teams endlich treffen würden, war unkompliziert und die Teams konnten auf ihre Viertelfinal- oder Halbfinalbegegnungen als Anzeichen für Wachstum hinweisen. Ein verspäteter Abgang, ein knappes Ergebnis, ein oder zwei Schritte von der Tasse entfernt, alles zeichnete ein rosiges Bild.
Jetzt, da große Teams früh gegeneinander antreten und die Welt dank eines Übertragungsvertrags mit Dazn und YouTube zusieht, was bedeutet, dass jedes Spiel kostenlos gestreamt wird, ist die Aussicht weniger versöhnlich.