Nachdem Lindsay Jacobellis 16 Jahre auf den Gewinn einer ersten olympischen Goldmedaille gewartet hatte, eroberte sie am Samstag ihre zweite in vier Tagen, nachdem sie sich mit Nick Baumgartner zusammengetan hatte, um das erste gemischte Team-Snowboard-Cross-Event zu gewinnen.
In einem herzzerreißenden letzten Rennen verspielte Jacobellis den 0,04-Sekunden-Vorsprung, den ihre Teamkollegin in der ersten Welle geliefert hatte, machte aber einen späten Schritt, um die Italienerin Michela Moioli auf der Innenseite der letzten Rechtskurve zu überholen, und behielt sie der letzte Sprung mit 0,20 Sekunden Vorsprung bei starkem Schneefall im Genting Snow Park im Bergdorf Zhangjiakou.
Moioli und Omar Visintin begnügten sich mit der Silbermedaille, während die Kanadier Eliot Grondin und Meryeta O’dine Bronze gewannen.
Baumgartner, 40, und Jacobellis, 36, die Elder Statesmen des US-Snowboardteams, sind die ältesten Snowboarder, die eine olympische Medaille gewonnen haben, und die ältesten Amerikaner, die bei den Winterspielen Gold gewonnen haben, seit 1948, als Frank Tyler das US-Team zum Sieg führte im Viererbob.
„Wir sind Babys der 80er und kamen heute heiß her“, sagte Jacobellis, die am Mittwoch das erste Gold des Teams USA bei den Olympischen Spielen in Peking im Finale des Snowboard-Cross der Frauen gewann, dem gleichen Event, bei dem sie einen sicheren Sieg mit einem Showboat verpasste mit 20 Jahren bei den Olympischen Spielen 2006 der Ziellinie nahe.
Am Samstag unterstrich Jacobellis ihren vielleicht letzten olympischen Ritt mit einem ähnlichen Boardgrab über den letzten Sprung.
„Es ist die Erfahrung im Snowboardcross, weil es so schwierig ist, dasselbe Szenario zu wiederholen, weil es so viele unkontrollierte Variablen gibt“, sagte sie. „Es hilft wirklich, die Jahre hinter sich zu haben, damit Sie die beste Ausführung machen und in diesem Moment entscheiden können, was Sie tun müssen, weil Sie nur wenige Sekunden oder weniger haben, um eine Entscheidung zu treffen.“
Beim Snowboard Cross, das als Nascar auf Schnee bezeichnet wird, rasen vier Snowboarder gleichzeitig einen Hindernisparcours mit einer Reihe von Sprüngen, Anliegern, Kurven und Drops hinunter. Beim Mixed-Team-Wettkampf fahren die Männer zuerst und die Frauen folgen mit gestaffelten Startzeiten basierend auf den Zielzeiten ihrer Teamkollegen.
Während das Mixed-Team-Event am Samstag sein olympisches Debüt gab, ist es seit fast einem Jahrzehnt ein fester Bestandteil der Snowboard-Szene, darunter seit 2012 bei zahlreichen Weltcups.
Der Schwierigkeitsgrad für das Finale am Samstag wurde durch schlechte Sichtverhältnisse und -11 °C (12,2 °F) Lufttemperatur in den Bergen rund 120 km nordwestlich von Peking noch verstärkt. Unter denjenigen, die von den Bedingungen beunruhigt waren, war die Australierin Belle Brockhoff, die von der Strecke geflogen war, nachdem sie während ihres Viertelfinalrennens eine andere Fahrerin geclippt hatte.
Der 20-Jährige aus East Melbourne wurde mit einem Halsband in ein örtliches Krankenhaus gebracht, aber in das Dorf der olympischen Athleten zurückgebracht, nachdem CT- und MRT-Scans keine ernsthaften Schäden ergeben hatten, sagten australische Beamte.
Jacobellis sagte, dass sie den Neuschnee, der die Bedingungen auf der 1310 m langen Strecke beeinträchtigte, zu ihrem Vorteil nutzen konnte.
„Ich habe versucht, mich an meine alten X-Games-Tage zu erinnern und bei jedem Sprung so hart wie möglich zu springen, um zu versuchen, die Landung zu schaffen und wenn möglich den Luftzug zu nutzen“, sagte Jacobellis, der der zweite Snowboarder ist, der zwei Goldmedaillen bei einer einzigen Olympiade gewinnt nachdem der Russe Vic Wild 2014 den Parallelslalom- und Parallelriesenslalom-Meister gewonnen hatte.
Baumgartner, der älteste Snowboarder, der jemals die Vereinigten Staaten bei den Olympischen Spielen vertreten hat, gab ein emotionales Fernsehinterview nach dem Snowboard-Cross der Männer am Donnerstag, wo eine späte weite Kurve im Halbfinale seine Medaillenchancen torpedierte. Am Samstag konnte sich der viermalige Olympiasieger endlich über seine erste Karriere-Medaille freuen.
„Es ist unglaublich, es sind Tage wie vor zwei Tagen, die den heutigen Tag so gut machen“, sagte Baumgartner. „Diese Tränen sind so viel besser als die von neulich. Ich kann Ihnen nicht sagen, wie viel Druck von Ihnen abfällt, wenn Sie wissen, dass jemand wie Lindsey hinter Ihnen her ist.“
Er fügte hinzu: „Es ist schwer zu sehen, wie die kleinen Kinder übernehmen und versuchen, Sie aus dem Sport zu drängen, damit der Hunger stark ist. Und solange Sie bereit sind, die Arbeit zu investieren, und Sie immer noch die Hingabe für die harte Arbeit haben, können Sie sich wirklich auf ein neues Niveau heben.“
Die Vereinigten Staaten haben seit Mittwoch, als Jacobellis das längste Warten der Amerikaner auf ihr erstes Gold bei Winterspielen beendete, fünf Goldmedaillen gewonnen: drei im Snowboarden, eine im Eiskunstlauf und eine im Freestyle-Skifahren.