Judith Collins, Vorsitzende der neuseeländischen Oppositionspartei National, ist nach monatelangen schlechten Umfrageergebnissen und einem schockierenden Schritt, einen politischen Rivalen seines Portfolios zu berauben, gestürzt worden.
Die Abgeordneten stimmten bei einer Krisensitzung am Donnerstag für die Beendigung der Führung von Collins. Das Treffen wurde veranlasst, nachdem Collins Simon Bridges, einen ehemaligen Parteivorsitzenden und einen ihrer Rivalen, herabgestuft hatte. Am späten Mittwochabend entzog sie Bridges alle seine Portfolios und zitierte einen unangemessenen Kommentar von Bridges im Jahr 2017 vor einer Kollegin. Collins bezeichnete den Kommentar als “schweres Fehlverhalten”.
Collins bestätigte ihren Rücktritt über die sozialen Medien. „Ich freue mich, sagen zu können, dass ich wieder nur der Abgeordnete für Papakura bin. Es war ein Privileg, die Führung von zu übernehmen [the National party] in den schlimmsten Zeiten und dies 16 Monate lang. Es hat enorme Ausdauer und Entschlossenheit erfordert und war aufgrund einer Vielzahl von Faktoren besonders schwierig “, sagte sie in einer Erklärung. Der Abgeordnete Dr. Shane Reti wird als Interimsvorsitzender das Ruder der Partei übernehmen, ein Nachfolger soll nächste Woche gewählt werden.
Während der Konflikt mit Bridges die Abstimmung am Donnerstag auslöste, ist die Führung von Collins seit einiger Zeit in Schwierigkeiten, und die letzten Monate haben eine Reihe katastrophaler Umfragen zur Führung gebracht. Als “Crusher” bekannt, sowohl wegen ihres harten Politikstils als auch wegen ihres Gesetzesvorschlags, der die Autos von jungen Rennfahrern physisch zerquetschen sollte, kämpfte Collins darum, die neuseeländischen Wähler für sich zu gewinnen.
Die Unterstützung für die von Jacinda Ardern geführte Labour-Partei ist seit mehreren Monaten rückläufig, da das Land mit einem Covid-Ausbruch zu kämpfen hat – aber Collins konnte daraus kein Kapital schlagen, da viele Stimmen stattdessen an die libertäre Act-Partei umverteilt wurden. Während die Unterstützung für Labour in den letzten Monaten auf etwa 41-47 % zurückgegangen ist, ist die Unterstützung für National bei 21-28 % zurückgegangen. In einer 1 News Colmar Brunton-Umfrage, die im November veröffentlicht wurde, lag Judith Collins nur bei 5 % in den bevorzugten Positionen des Premierministers, im Vergleich zu Arderns 39 %.
Die Schwierigkeit für die Partei war der Mangel an praktikablen Alternativen: Kein anderer nationaler Abgeordneter übertraf die Popularität von Collins, und Simon Bridges lag in dieser Umfrage nur bei 1%. Nationals stärkste Konkurrenz kommt von seiner rechten Flanke: David Seymour, Vorsitzender der rechtsliberalen Partei, normalerweise ein kleiner Spieler im neuseeländischen Parlament, lag bei 11 %. Chris Luxon, ein ehemaliger Chief Executive von Air New Zealand, wird als möglicher Collins-Ersatz mit 4% in der Umfrage sein. Aber er hat nur ein Jahr als Abgeordneter verbracht und noch nicht gebaut ein hohes öffentliches Profil. Ein weiterer möglicher Kandidat ist Mark Mitchell, Abgeordneter von Whangaparāoa.
Die genaue Natur des angeblichen Kommentars von Bridges ist noch nicht klar. Die Abgeordnete Jacqui Dean hatte die ursprüngliche Beschwerde eingereicht: Bridges soll vor etwa vier Jahren bei einer Veranstaltung vor Dean eine grobe Bemerkung gemacht haben. Bridges wurde von der Parteiführung angesprochen und sich Berichten zufolge damals entschuldigt.
Collins sagte in einer Erklärung: „Ich wusste, als mir eine Kollegin wegen ihres Vorwurfs schweren Fehlverhaltens gegen eine hochrangige Kollegin anvertraut wurde, dass ich wahrscheinlich die Führung verlieren würde, wenn ich die Angelegenheit so ernst nehme. Wenn ich es nicht getan hätte, hatte ich das Gefühl, dass ich die Rolle nicht verdient hätte.
„Ich habe nicht darum gebeten, dass mir die Anschuldigung vorgelegt wird. Ich bin stolz auf die Unterstützung, die ich von Dr. Shane Reti, einem Mann mit Prinzipien, erhalten habe, und ich werde mich weiterhin nicht nur für Papakura einsetzen, sondern auch für diejenigen, die keine Stimme haben“, sagte sie.
Am frühen Donnerstagmorgen hatte Bridges den Medien gesagt: „Was wir gestern gesehen haben, war wirklich verzweifeltes Zeug von Judith Collins. Ich denke, es zeigt, dass sie alles daran setzen wird, ihre Führung in der National Party zu behalten.“
„Ich möchte sehr viel darüber sagen, was gestern passiert ist und wie falsch es war, und ich versichere Ihnen, dass ich es tun werde – aber ich möchte zuerst mit meiner Fraktion sprechen und ihnen sehr klar sagen, was ich denke und was meiner Meinung nach sollte“ für die National Party passieren“, sagte Bridges.
Aber das Drama am Mittwoch in der Nacht hat Unzufriedenheit innerhalb der Partei in den Vordergrund gerückt. Collins’ Ankündigung seiner Degradierung hat viele Abgeordnete der Nationalstaaten überrascht, und einige beschwerten sich darüber, wie mit der Situation umgegangen wurde. Es kam zu einem Zeitpunkt, in dem die Regierung wegen ihrer Covid-Reaktion zunehmend unter Druck steht – und prominente nationale Unterstützer äußerten sich irritiert darüber, dass sich die Partei wieder in die Innenpolitik verstrickte, anstatt sich auf ihre politische Plattform zu konzentrieren.
Der Abgeordnete Simon O’Connor sagte, Collins müsse zurücktreten und es müsse einen sofortigen Führungswechsel geben. Er sagte RNZ er konnte nicht mehr für sie arbeiten und hatte seine Mappen abgegeben. “Die Art und Weise, wie damit umgegangen wurde, ist geradezu erschreckend.” Er sagte, Collins Führung sei nicht mehr nachhaltig. “Das ist eine anhaltende schmutzige Politik.”