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- Die NFL London Games machen Spaß, aber es gibt viel Raum für Verbesserungen.
- Laut Fans ist es zu teuer, außerhalb des Geländes gibt es nicht genug zu tun, und das Tottenham-Hotspur-Stadion ist nicht zugänglich.
- Die Erfahrung wird auch weiterhin flach bleiben, bis London sein eigenes Franchise hat.
Die NFL kommt nun seit 15 Jahren nach London, erstmals 2007 im Wembley-Stadion.
Die diesjährige Ausgabe umfasste drei Spiele, von denen zwei große Meilensteine für den nun jährlichen Besuch waren. Das zweite Spiel sah die Green Pay Backers zum allerersten Mal in London, was bedeutet, dass alle 32 NFL-Teams nun in der englischen Hauptstadt gespielt haben. Und das letzte Spiel sah eine Rekordzahl von 86.215 Fans – die größte jemals für ein NFL-Spiel in London – drängten sich in Wembley, um zu sehen, wie die Jacksonville Jaguars gegen die Denver Broncos verloren.
Auf dem Papier deuten solche Meilensteine darauf hin, dass die NFL London Games nicht nur ein äußerst erfolgreiches jährliches Event sind, sondern auch dazu beitragen, den Sport in Großbritannien bekannter zu machen.
In Wirklichkeit ist es jedoch noch ein weiter Weg.
Die Zacken
Die Jacksonville Jaguars bezeichnen sich selbst als das am besten unterstützte NFL-Team in England.
Im Besitz von Sha hid Khan – dem auch das englische Premier-League-Team Fulham FC gehört – haben die Jags neun Mal in London gespielt und haben eine britische Fangruppe namens „Union Jax“, die beeindruckende 80.000 Mitglieder hat.
Das Team hat auch erhebliche Anstrengungen unternommen, um American Football auf Breitenebene nach Großbritannien zu bringen, und hat landesweit Initiativen durchgeführt, wie z. B. „JagTag“ – eine eigene Interpretation von Touch-Rugby.
Aber am Sonntag im Wembley-Stadion waren Jags-Fans trotz einer Rekordbeteiligung nicht die Mehrheit. Stattdessen trugen ebenso viele Neutrale die Trikots verschiedener anderer NFL-Teams.
Das führte zu einer flachen Atmosphäre, die zugegebenermaßen nicht durch die geringe Spielqualität auf dem Feld unterstützt wurde.
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Mike Flynn, ein Jags-Fan bei dem Spiel, sagte, dass solche Atmosphären weiter anhalten werden, wenn London ein eigenes Franchise bekommt, wenn die NFL Großbritannien besucht.
„Es gibt viele echte Fans in Großbritannien, aber sie unterstützen 32 verschiedene Mannschaften, und es gibt nicht genug von ihnen, Hardcore-Fans, um ein Stadion mit spielenden Mannschaften zu füllen“, sagte er.
“Ich denke, wir müssen akzeptieren, dass es bei jedem Spiel in Großbritannien immer neutrale Fans im Stadion geben wird, es sei denn, wir bekommen eine europäische Division.”
Nick Twine und Tom Austin, zwei weitere Fans des Spiels, stimmten zu.
„Meiner Meinung nach ist der einzige Weg, eine echte Fangemeinde aufzubauen, ein Londoner Franchise zu haben“, sagte Twine. „Bis du eine Mannschaft hast, die die Fans wirklich interessiert, wenn sie gewinnt oder verliert, wirst du die Leidenschaft nicht bekommen.“
Austin sagte: „Bis es hier ein dominantes Franchise gibt, werden die internationalen Spiele immer ein breites Spektrum von Fans anziehen.“
Das Londoner Franchise
Wie wahrscheinlich ist es also, dass London eines Tages sein eigenes Franchise haben wird? Laut NFL-Commissioner Roger Goodell sehr.
“Es steht außer Frage, dass London nicht nur ein Franchise unterstützen könnte, ich denke, zwei Franchise”, sagte Goodell vor den Spielen in London im letzten Monat. laut ESPN. „Das glaube ich wirklich. Das ist aus Fan-Sicht, aus kommerzieller Sicht und aus Mediensicht. Ich denke, Sie [London] haben das alle bewiesen.”
2015 sagte die NFL jedoch dasselbe. Tatsächlich hoffte es, dass London bis 2022 ein eigenes Franchise haben würde.
„Das ist ein realistischer Zeitrahmen“, sagte NFL Executive Vice President for International Mark Waller sagte damals. „Aber es gibt noch Dinge, auf die wir testen müssen, also müssen wir in den nächsten Jahren eine Menge Dinge aufbauen können. Wir müssen auf der Seite der Fannachfrage nicht so viel beweisen. Wir fühlen uns wohl damit , in ein paar Jahren werden wir da sein, wo wir sein müssen.”
Natürlich ist das nicht eingetreten, und Wallers Kommentare zur Fan-Nachfrage haben sich nicht als genau wahr erwiesen.
Keines der drei diesjährigen Londoner Spiele ausverkauft, während laut Broadcast Now, 1,3 Millionen Menschen schalteten ein, um im Februar die Berichterstattung der BBC über den Super Bowl LVI zu sehen. Das mag nach viel klingen, ist aber im Vergleich ein relativer Tropfen auf den heißen Stein. Das Finale der UEFA Euro 2020 zwischen England und Italien beispielsweise hatte 29,85 Millionen Zuschauer, während weit über 100 Millionen Teile der Olympischen Spiele 2020 in Tokio verfolgten.
Auch die Teilnehmerzahlen für American Football in Großbritannien sind rückläufig.Laut unserem sportlichen Leben, In Großbritannien nehmen rund 28.600 Menschen am American Football teil. Das sagt Statista 2017 waren es 45.000.
„Wenn die NFL eines Tages ein eigenes Franchise in Großbritannien haben will, muss sie anfangen, den American Football bei jungen Leuten besser zu fördern“, sagte Chris, ein Fan von Jags und Manchester United.
„Ich kenne weder Vereine in meiner Nähe noch Schulen, die diesen Sport betreiben. Ob das teilweise daran liegt, dass die Ausrüstung zu teuer oder zu gefährlich ist, weiß ich nicht, aber im Allgemeinen spielen die Kinder hier einfach Fußball und Rugby.”
Eine bessere London Games
Eine der Möglichkeiten, wie die NFL ihre Popularität in Großbritannien verbessern kann – und damit ihre Chance, jemals ein Londoner Franchise zu haben – besteht darin, die Qualität des bereits angebotenen Produkts zu verbessern.
Das zumindest sagen die Fans, von denen viele Insider sagten, dass sie von ihren Erfahrungen bei den London Games in diesem Jahr enttäuscht waren.
Zu den häufigsten Beschwerden gehörte die Unzugänglichkeit des Tottenham Hotspur Stadium, in dem die ersten beiden Spiele stattfanden; die Kosten für Speisen, Getränke und Waren; und der Mangel an Aktivitäten außerhalb des Geländes.
„Das ist wirklich für Tottenham und Transport For London (TFL), aber es sind massive Investitionen in den öffentlichen Verkehr erforderlich [at Tottenham]”, sagte Twine. “Mit 60.000 anderen von diesem Boden wegzukommen, ist höllisch.”
Nick Williams, ein anderer Fan, sagte: „Ich hatte den Eindruck, dass Olympic Way [the entrance to Wembley Stadium] würde mit Waren und Essensständen gerammt werden. Stattdessen bekamen wir riesige Schlangen an den begrenzten Essensständen und ein paar zwielichtigen Ständen, die schockierend überteuerte inoffizielle Hüte und Schals verkauften.”
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Louise Stanley sagte, die NFL sollte sich an Cricket orientieren, genauer gesagt an The Hundred – einem professionellen britischen Cricket-Turnier, das 2021 gegründet wurde.
„Die Hundert haben es richtig gemacht“, sagte sie. „Aktivitäten, Spiele, Kinderbereiche, Werbegeschenke, außerhalb des Stadions und jede Menge Essens- und Getränkeoptionen.
„Machen Sie es zu einem Veranstaltungsdorf rund um das Stadion, anstatt nur Ihren Standard-Hotdog am Spieltag und ein Pint. Offiziell Heckklappen wären ein Ass.”
Um den Kreis zu schließen: Die NFL London Games werden für Fans weiterhin ein flaches Erlebnis sein, bis London ein eigenes Franchise hat, aber wenn die NFL dies will, muss sie mehr tun, als jährliche Spiele zu veranstalten und die Daumen zu drücken.