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Mit freundlicher Genehmigung von Surf Dayton
Abenteuerurlaubssuchende im Mittleren Westen Amerikas treffen auf Urlaub an Reisezielen am Strand, die von der Pandemie heimgesucht werden, schreibt Stephen Starr.
In jedem Jahr außer diesem stiegen die Ohioaner im Binnenland zu Tausenden an den Stränden des Florida Panhandle und der Carolinas für Sommerferien ab. Es überrascht nicht, dass die Pandemie all das geändert hat.
Im Juli wurde ein Covid-19-Ausbruch in Zentral-Ohio den Urlaubern vorgeworfen, die aus Florida und Arizona zurückgekehrt waren, zwei Staaten, die diesen Sommer stark vom Virus betroffen waren. Nachrichten wie diese haben viele dazu gezwungen, nichtstaatliche Reisepläne aufzugeben.
Aber für Einheimische, die die Meereswellen vermissen, ist in diesem Sommer eine neue Gemeinschaft von Surfern an den unwahrscheinlichsten Orten entstanden. In Dayton, Ohio, hat die Pandemie eine aufstrebende Flusssurf-Szene angeheizt, die Abenteuersuchende zu ihren lokalen Flüssen zieht.
Jake Brown liegt am Ufer des Great Miami River in der Innenstadt von Dayton mit dem Gesicht nach unten auf einem Surfbrett und gibt einer Gruppe studentischer Surfer Anweisungen, die aufmerksam zuschauen.
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Jake Brown gibt diesen Sommer eine Surfstunde
Sieben Jahre lang lebte Brown in Santa Cruz, Kalifornien, arbeitete als Rettungsschwimmer und surfte täglich. Als er 2017 nach Ohio zurückkehrte – mehr als 600 Meilen vom nächsten Ozean entfernt -, vermisste er sofort den Strand, vor allem aber die Surf-Szene.
Eines Tages, als Brown in Dayton fuhr, war er fassungslos, jemanden mitten auf dem Great Miami River auf einem Surfbrett stehen zu sehen. Dieser Surf-Fanatiker war Shannon Thomas.
Letztes Jahr haben sich die beiden zusammengetan, um Surf Dayton zu gründen, eine der wenigen Flusssurfschulen des Landes.
Boom in der Covid-19-Ära
In kurzer Zeit ist das Geschäft explodiert.
"Wir haben 2019 22 Kliniken durchgeführt (mit drei oder vier Teilnehmern pro Klinik)", sagt Thomas, der sein Board regelmäßig an seinem Roller festschnallt und in seiner Mittagspause auf den Fluss fährt. "In diesem Jahr haben wir bereits rund 64 Kliniken durchgeführt."
Umgeben von endlos flachem Ackerland ist Dayton kein Ort, an dem man eine boomende Wassersport-Szene erwarten kann. Heute gibt es jedoch eine engmaschige und wachsende Flusssurfergemeinschaft, deren Wasser dazu dient, an den Stränden von Florida und den Carolinas vorerst außerhalb der Reichweite zu bleiben.
"Ich habe sowohl in Florida als auch in Kalifornien gelebt. Während ich ein paar Mal in Florida versucht habe, im Meer zu surfen, habe ich mich nie richtig verstanden, und ehrlich gesagt waren die Wellen in Kalifornien einfach zu einschüchternd, als dass ich es überhaupt versuchen könnte", sagt Kathleen Hartshorn, die aufnahm Flusssurfen in diesem Sommer.
"Ich habe Shannon vor ein paar Jahren getroffen. Als er anfing, Unterricht zu geben, wusste ich, dass ich es ausprobieren wollte."
Hartshorn sagt, dass sie normalerweise "zumindest für ein paar Tage" in den Sommerferien an einen Strand außerhalb von Ohio gehen würde, aber da viele geschäftige Küstenstädte Covid-19-Hotspots sind, hat sie beschlossen, in der Nähe von zu Hause zu bleiben.
"Es ist einfach etwas wirklich Magisches, Leute auf dem Fluss zu sehen, die zum ersten Mal versuchen zu surfen. Oder einige der gleichen Leute zu sehen, die herauskommen und beim Surfen stärker werden."
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Dayton, Ohio, ist Hunderte von Kilometern vom nächsten Ozean entfernt – aber es gibt Flüsse
Dayton liegt am Zusammenfluss der Flüsse Mad, Stillwater und Great Miami und ist ideal für schnelles Wassergeschehen gelegen. Zwei der Wildwassereigenschaften sind in der Innenstadt eine halbe Meile voneinander entfernt und verfügen über separate Eingangsrutschen, die sowohl für erfahrene als auch für unerfahrene Wasserliebhaber geeignet sind. Ein dritter befindet sich vier Meilen flussaufwärts am Mad River.
Hilfe für eine ausgehöhlte Innenstadt
Die Gem City, bekannt als die Heimatstadt der Gebrüder Wright, war jahrzehntelang ein Zentrum der Innovation.
Um die Wende des 19. Jahrhunderts gab es mehr Patente pro Kopf als jede andere US-Stadt. Tausende afroamerikanische Arbeiter wanderten hierher auf der Suche nach Arbeit, was die Bevölkerung und die Produktionskapazität der Stadt steigerte.
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Aber seit den 1960er Jahren hat Dayton, wie Dutzende anderer Städte im Mittleren Westen, unzählige Fabriken geschlossen und die Bewohner verlassen. Viele von denen, die geblieben waren, zogen in weitläufige Vororte an der Peripherie der Stadt und hinterließen in der Innenstadt ein Meer von Läden und leeren Bürogebäuden.
Um Vorstädter und Einwohner der umliegenden Städte (Dayton ist eine Autostunde von Cincinnati und der Landeshauptstadt von Ohio, Columbus) zurück in die Innenstadt zu locken, sammelten die Gemeindevorsteher 4,4 Millionen US-Dollar (3,37 Millionen Pfund), um ein gefährliches Tief umzuwandeln Kopfdämme, die im frühen 20. Jahrhundert gebaut wurden, um das Hochwasser zu kontrollieren, wurden zu Wildwasser-Freizeiteinrichtungen.
Ziel des Projekts war es, junge Menschen anzulocken, indem "eine lebendige Innenstadt mit dynamischen Freizeitmöglichkeiten geschaffen wird", sagt Carrie Scarff, Leiterin für Projekte und Planung bei Five Rivers MetroParks, der Hauptparkorganisation der Region Dayton.
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Surf Dayton wurde von Jake Brown und Shannon Thomas mitbegründet
"Unternehmen würden sich dafür entscheiden, Standorte zu finden, von denen sie wissen, dass sie Talente für ihre Organisationen gewinnen und halten können. Daher war die Absicht, eine Innenstadt zu schaffen, in der Arbeitnehmer leben, arbeiten, spielen und lernen können."
Die Flüsse wurden auch als ein Weg gesehen, die Einheimischen zu mehr Aktivität zu ermutigen. Diese Bemühungen scheinen sich auszuzahlen.
"Dieses Jahr wusste ich von Leuten, die aus Chicago angereist sind, um in Dayton zu surfen. Diese Leute wohnen in Airbnbs und gehen in Restaurants", sagt Kathleen Hartshorns Ehemann Wes, der letztes Jahr mit dem Surfen am Fluss angefangen hat und den größten Teil dieses Sommers verbracht hat auf dem Fluss.
"River Surfing macht nicht nur Spaß, ich liebe es auch, Leuten zu erzählen, dass ich in Dayton surfe."
Mit so vielen neuen Surfern aus und nach Dayton erleben lokale Geschäfte, die sich auf Paddel- und Surfbretter spezialisiert haben, einen willkommenen Boom, der von einer Pandemie ausgelöst wird.
"Sie (River Surfing Boards) sind einer unserer größeren Verkäufer. Sie gehen schneller aus, als wir sie bekommen können", sagt Bernie Farley, Mitinhaberin des Whitewater Warehouse am Ufer des Mad River.
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Jake Brown zerfetzt eine Welle auf dem Great Miami River in Ohio
"Es gibt eine Warteliste."
Laut Farley, einer der ursprünglichen Triebkräfte für den Bau der Wildwasser-Features, sind die Verkäufe von Boards in diesem Jahr gegenüber 2019 um 50 bis 60% gestiegen.
Für den eigentlichen Sport selbst ist das Surfen im Fluss ein großartiger Einstiegspunkt für erstmalige Fans von Abenteuer-Wasseraktivitäten.
Brown empfiehlt Anfängern, mit längeren, breiteren aufblasbaren Boards zu beginnen, wie sie für Stand-Up-Paddle-Boarding verwendet werden, da sie mehr Stabilität auf der Welle bieten. Für erfahrene Surfer und wenn der Wellenpegel sinkt, werden kürzere Boards empfohlen.
Im Gegensatz zu seinem Ozeanäquivalent, das Experten zufolge mehr Geduld erfordert und zeitaufwändig sein kann, treten Surfer beim Flusssurfen direkt von der Seite ein und steigen sofort auf die Welle.
Auch im Gegensatz zum Surfen im Meer dauert es nur wenige Minuten, bis die Surfer wieder ins Wasser fallen und wieder zur Welle schwimmen und wieder auf das Board steigen. Das heißt, fügt Brown hinzu: "Sobald Sie aufstehen und sich drehen (auf der Welle), fühlt es sich dem Surfen im Meer sehr ähnlich."
Wenn die Temperaturen in den nächsten Wochen sinken, werden die Vorhänge für Daytons beste Flusssurf-Saison aller Zeiten fallen. Aber Virus oder nicht, Fans sagen, dass sie erst anfangen.
"Es hat eine Gemeinschaft von Menschen geschaffen", sagt Kathleen Hartshorn. "Es ist so einzigartig zu sagen, dass wir es in Dayton, Ohio, tun."
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