Von Mikhail Flores
LAOAG, Philippinen (Reuters) – US-amerikanische und philippinische Streitkräfte feuerten am Montag Raketen und Artillerie ab, um eine simulierte Invasion in den nördlichen Gewässern der Philippinen gegenüber Taiwan zu vereiteln. Dies war eine Demonstration militärischer Stärke und der Stärkung der Beziehungen angesichts zunehmender Spannungen in der Region.
Ungefähr 200 Soldaten verteidigten abwechselnd die Küsten der Küstenstadt Laoag in der Provinz Ilocos, indem sie Javelin-Raketen abfeuerten und Haubitzen und Maschinengewehre abfeuerten, um einen namenlosen Feind abzuwehren, der versuchte, den Strand zu stürmen.
US-amerikanische und philippinische Militärangehörige versenkten im Rahmen ihrer jährlichen Übungen namens Balikatan (Schulter an Schulter) fünf schwimmende Pontons, die als Ersatz für amphibische Landungsschiffe dienten.
Die jährlichen Übungen, an denen etwa 16.000 philippinische und amerikanische Soldaten beteiligt sind und die letzten Monat begannen, laufen bis zum 10. Mai. Sie finden zu einer Zeit eskalierender Spannungen zwischen den Philippinen und China im Südchinesischen Meer statt.
Letzte Woche beschuldigten die Philippinen China, Wasserwerfer gegen ihre Schiffe rund um das umstrittene Scarborough Shoal eingesetzt zu haben, wodurch Marineschiffe beschädigt und Menschen an Bord verletzt wurden.
Am Montag sagte der philippinische Präsident Ferdinand Marcos Jr., sein Land werde keine Vergeltungsmaßnahmen ergreifen und sagte, die Philippinen wollten die Spannungen nicht erhöhen.
Die Übungen haben China verärgert, das vor einer Destabilisierung gewarnt hat, wenn Länder außerhalb der Region „Muskeln spielen lassen und Konfrontation schüren“.
Mehrere der Übungen fanden dieses Jahr auf Inseln und Provinzen statt, die Taiwan und dem Südchinesischen Meer zugewandt sind. Die Stadt Laoag liegt etwa 408 km (254 Meilen) vom südlichsten Punkt Taiwans entfernt.
„NICHT FÜR NACHRICHTEN“
Der Generalleutnant der US-Marines, Michael Cederholm, Kommandeur der gemeinsamen Task Force Balikatan, sagte Reportern am Montag, dass die Übungen dazu gedacht seien, die Zusammenarbeit der Streitkräfte untereinander zu verbessern, und nicht gegen einen bestimmten Gegner gerichtet seien.
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„Wir machen das nicht für Dritte. Wir machen das nicht für die Nachrichtenübermittlung. Wir machen das, um Interoperabilität zu schaffen“, sagte Cederholm, ohne China zu erwähnen.
Die Hauptübungen werden am Mittwoch mit einem „Seeangriff“ gipfeln, bei dem die vereinten Kräfte der Philippinen und der Vereinigten Staaten ein außer Dienst gestelltes philippinisches Marineschiff versenken werden. Die jährlichen Übungen enden offiziell am Freitag.
Weitere Übungen umfassten Simulationen der Rückeroberung besetzter Inseln und eine multilaterale Fahrt mit Frankreich und Australien im Südchinesischen Meer, innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone der Philippinen.
Unter dem philippinischen Präsidenten Ferdinand Marcos Jr. haben die Sicherheitsengagements zwischen Manila und Washington zugenommen. Er hat den Amerikanern im Rahmen eines erweiterten Verteidigungskooperationsabkommens den Zugang zu weiteren philippinischen Stützpunkten ermöglicht, darunter auch Einrichtungen in der Nähe von Taiwan und mit Blick auf das Südchinesische Meer.
Auch die USA und die Philippinen begannen im vergangenen Jahr mit gemeinsamen Patrouillen im Südchinesischen Meer.
US-Beamte, darunter Präsident Joe Biden, haben ihre „eiserne“ Verpflichtung bekräftigt, die Philippinen im Rahmen ihres gegenseitigen Verteidigungsvertrags von 1951 gegen jeden bewaffneten Angriff zu verteidigen.