HHier kommt es wieder: das, was man früher das englische Problem nannte. In München werden englische Fußballfans festgenommen, weil sie vor dem Spiel der Nations League am Dienstag gegen Deutschland Nazigrüße gemacht und ein Hotelzimmer beschädigt haben. Vor dem Spiel gibt Manager Gareth Southgate bekannt, dass seine Aufgabe, seine Spieler auf Elfmeterschießen vorzubereiten, jetzt durch die rassistischen Beschimpfungen erschwert wird, nachdem sie im Finale der Europameisterschaft Elfmeter verschossen hatten.
Vor diesem Hintergrund mag die Vorstellung, dass der Sport eine führende Rolle dabei spielen könnte, eine widerwillige Welt in eine wirklich nicht rassistische Zukunft zu ziehen, eine lächerliche Fantasie sein. Und doch passiert das. In den zwei Jahren seit der Ermordung von George Floyd hat der Sport auf diesem langen und mühsamen Weg mehr bedeutende Schritte unternommen als jeder andere Bereich der Gesellschaft.
Wenn Sie genau hinsehen, werden Sie feststellen, dass die Reaktionen der Sportwelt auf Floyds Ermordung zu den dramatischsten in der Gesellschaft gehörten. Ebony Rainford-Brent, Englands erste schwarze Cricketspielerin, die zur Sky-Kommentatorin wurde, sagte mir: „Ich fühlte mich zwei bis drei Wochen lang absolut krank. Ich hatte es satt, dass Rassismus ein riesiger Elefant im Raum ist.“
Vor Floyds Tötung hatte sie sich nicht mutig genug gefühlt, über Rassismus zu sprechen – und wer könnte es ihr verübeln? Ihr voller Name ist Ebony-Jewel Cora-Lee Camellia Rosamond Rainford-Brent, und bei einem ihrer ersten Cricket-Trials sagte eine weiße Triallistin: „Oh, Sie kommen aus Brixton, nicht wahr? Ich wette, deine Mutter weiß nicht, wer dein Vater ist, also gibt sie dir nur einen Namen für alle.“
Aber nach Floyds Mord nahm Rainford-Brent an drei Black Lives Matter-Märschen teil. Später brach sie während eines Sky-Meetings zusammen und erzählte ihren weißen Kollegen, dass sie nie erwartet hätte, mit einem schwarzen Regisseur oder einem schwarzen Produzenten zu arbeiten, „weil ich weiß, wie die Welt funktioniert“. Das Unternehmen war so schockiert, dass sie und ihr Kommentatorenkollege Michael Holding, der ebenfalls nie über Rassismus gesprochen hatte, gebeten wurden, einen zu produzieren Dokumentarfilm über Rennen.
Das Ergebnis war ein wichtiger Film, in dem argumentiert wurde, Rassismus könne nur ausgerottet werden, wenn die Gesellschaft über die Errungenschaften von People of Color informiert würde, die von weißen Schriftstellern aus der Geschichte gestrichen wurden. Für den britischen Rundfunk, der Rassismus im Sport traditionell nur ungern thematisierte, war dies sensationell und ermutigte Nasser Hussain, den ehemaligen englischen Cricket-Kapitän, dessen Vater indischer Herkunft ist, zu dem Geständnis, dass auch er den Rassismus verschwiegen hatte, den er hatte gelitten hatte. „Wir haben alle zu lange weggeschaut.“
Drei Wochen zuvor haben Fußballer in der Premier League Wellen geschlagen, als sie begannen, sich das Knie zu nehmen. Anfangs stieß die antirassistische Geste auf Widerstand, ist aber mittlerweile zu einem wesentlichen Bestandteil des Spiels geworden und wird von weißen Spielern unterstützt. Dies steht in krassem Gegensatz zu früheren Generationen, die tatenlos zusahen, als ihre schwarzen Teamkollegen rassistisch missbraucht wurden, manchmal sogar mitmachten. Wie John Barnes, der in den 1980er Jahren für England spielte, mir sagte: „Als ich anfing zu spielen, deine eigenen Teamkollegen würde dich ‚Nigger‘ nennen.“
Und die Veränderungen finden auf allen Ebenen statt. Mark Bullingham, der Geschäftsführer des FA, der ebenfalls erschüttert war, als er Aufnahmen von Floyd sah, der rief: „Ich kann nicht atmen“, führte schnell einen Fußball-Diversity-Code ein, der darauf abzielt, das Spiel integrativer zu machen. Als ich Bullingham nach weißen Privilegien fragte, gab er mit bemerkenswerter Offenheit zu: „Ich denke, jeder Weiße hat von weißen Privilegien profitiert.“
Einige Sportarten sind sogar so weit gegangen, ihren Fehler zu akzeptieren, Rassismus zu leugnen. Im November 2009 sagte mir Pat Cash, der australische Gewinner des Wimbledon-Herreneinzels 1987, dass Tennis in England ein „weißer Mittelklassesport“ sei. Als das Interview erschien, wandte sich die Lawn Tennis Association sofort an die Zeitung und widerlegte dies. Jetzt sagt mir Scott Lloyd, der Geschäftsführer der LTA, dass er Cash zustimmte und innerhalb weniger Tage nach Floyds Ermordung eine Anzeige erließ offener Brief, zugeben: „Rassismus und Diskriminierung im weiteren Sinne sind strukturell in unserer Gesellschaft verwurzelt, und daher sind die Auswirkungen von Rassismus in unserem Sport immer noch sehr offensichtlich und allgegenwärtig.“ Rugby hat sich nie für seine schändliche Unterstützung der Apartheid entschuldigt, aber Sue Day, seine Chief Operating and Financial Officer, sagte mir: „Jede Institution, der wir in diesem Land angehören, wurde auf rassistischen Strukturen aufgebaut.“
Die obigen Beispiele zeigen die einzigartige Kraft des Sports. Es hatte schon immer viele fast spirituelle Vorteile im Vergleich zu anderen beliebten Freizeitbeschäftigungen. Es hat Anklänge an religiöse Befolgung in seinem Theater, Ritual und seiner Schönheit. Ein Besuch mit Mitstreitern bei einem wichtigen Ort in der Ferne, insbesondere in Übersee, erinnert an eine mittelalterliche Pilgerfahrt. In gewisser Hinsicht ist der Glaube an ein Team oder einen Sportler eine „sicherere“ Investition als religiöser Glaube. Und es ist einfacher, den englischen Fußballmanager zu entlassen als den Erzbischof von Canterbury.
In der heutigen Welt nach der Wahrheit sind Sportergebnisse eine seltene Quelle vertrauenswürdiger Nachrichten. Nicht einmal Donald Trump konnte behaupten, dass ein Sportergebnis gefälscht war. Sport ist auch gleichzeitig eine globale Sprache und ein Marker für persönliche und lokale Identität. Man muss kein Portugiesisch können, um den brasilianischen Fußball zu schätzen. Sport hat die Fähigkeit, auf einzigartige Weise das Kollektiv anzuregen und gesellschaftliche Veränderungen anzustoßen.
Diese öffentliche Abrechnung mit historischem Rassismus könnte sich nicht stärker von der selbstgefälligen Schlussfolgerung des von der Regierung unterstützten Sewell-Berichts zur Rasse unterscheiden, der die Wahrheit des institutionellen Rassismus herunterspielte: eine Schlussfolgerung, die die Minister der Regierung so erfreute.
Es hätte nicht den Mord an einem schwarzen Amerikaner durch einen weißen Polizisten brauchen müssen, damit der britische Sport Rassismus klarstellt. Und es ist ein langer Weg zu gehen. Aber Menschen auf allen Ebenen des Sports – von den Spielern bis zu den Vorstandsvorsitzenden – zu sehen, die sich selbst schwierige Fragen stellen, deutet auf einen Wunsch nach Veränderung hin, etwas, das im Rest der Gesellschaft nicht so offensichtlich ist.