EINnnesley Woodhouse, das Dorf in Nottinghamshire, in dem James Graham aufwuchs, wurde zweimal von Horden von Polizei und Medien überschwemmt. Der Dramatiker war während des Bergarbeiterstreiks 1984/85 zum ersten Mal ein Baby. Aber beim zweiten Mal, im Jahr 2004, kam er gerade von der Hull University zurück, als Keith Frogson, ein ehemaliger Bergarbeiter, ermordet wurde. „In diesen ersten Momenten“, sagt Graham, „hatte die Polizei Angst, dass jemand aus Gründen, die auf den Streik zurückgehen, tötet.“
Als ein weiterer Dorfbewohner – Chanel Taylor – getötet wurde, wurde der Fall noch komplizierter und brachte weitere Polizeiwellen an den Tatort. Fasziniert von der Psychologie von Beamten, die in eine Gemeinde zurückkehren, in der sie für ihre Aktionen während des Streiks weithin beschimpft wurden, hat Graham die doppelten Probleme in Sherwood, einem sechsteiligen BBC-Drama, fiktionalisiert. Zuschauer, die aufgrund des Titels etwas über Robin Hood erwarten, liegen nicht ganz falsch: Eine Armbrust war eine der Mordwaffen, und das riesige grüne Blätterdach des Sherwood Forest wurde zum Schauplatz einer der größten Fahndungen in der Geschichte Großbritanniens.
Aber es ist die Kohle tief unter dem Laub, die die Geschichte antreibt. Während der einjährigen Arbeitskampfmaßnahmen, die Margaret Thatchers zweite Amtszeit bestimmten und die Bergbauindustrie und die Gewerkschaften zerbrachen, waren die Kohlereviere von Nottinghamshire insofern ungewöhnlich, als die Mehrheit der Bergleute weiterarbeitete. „Drei Viertel der Männer gingen wieder an die Arbeit“, sagt Graham. „Nur etwa ein Dutzend in meinem Dorf blieben draußen. Wenn ich in Hull erwähnte, dass ich aus Nottinghamshire stamme, wurde ein paar Mal über „Scab County“ geärgert. Jahrzehnte später saßen in Nottinghamshire ‚Scabs‘ und ‚Strikers‘ in verschiedenen Ecken des Pubs oder überquerten die Straße, um einander auszuweichen.“
David Morrissey, der den Polizeichef spielt, der die Morde untersucht, erinnert sich an eine lebendige Geschichte aus seiner Recherche: „Auch jetzt noch, 40 Jahre später, wenn Mansfield oder eine der Nottingham-Fußballmannschaften zum Beispiel gegen Barnsley oder einen anderen Yorkshire-Club spielt, sie wird mit Schreien verhöhnt werden: „Scab! Schorf!’ Und ein Typ sagte mir, er würde sich auf seinen Sitz stellen und zurückrufen: “Ja, aber nicht ich!” Diese Divisionen werden also immer noch ausgespielt.“
Morrissey habe „irgendwie vergessen, dass die Bergarbeiter von Nottinghamshire hauptsächlich weiterarbeiten“. Er hatte klarere Erinnerungen an ein anderes Element des Dramas, die „Spionagepolizisten“-Geschichten: den angeblichen Einsatz von Undercover-Polizisten und Spionen, um Bergbaugemeinden zu infiltrieren. „Durch Line of Duty und andere Shows“, argumentiert Graham, „haben sich die Leute an die Idee der Undercover-Polizeiarbeit gewöhnt. Eine Herausforderung dieser Show bestand also darin, verständlich zu machen, dass hier nicht gegen Terrorismus oder organisiertes Verbrechen ermittelt wird, sondern normale Menschen, die Spione an ihrem Arbeitsplatz oder auf einer Kindergeburtstagsfeier auftauchen und sich melden. Warum es nicht mehr Empörung gibt, verstehe ich nicht.“
Für Lesley Manville, die Julie Jackson spielt, die Frau eines der Opfer in Grahams Geschichte, brachte Sherwood eine verschüttete Erinnerung zum Vorschein. 1984 war sie an einer Show im Londoner Royal Court Theatre über die Ehefrauen streikender Bergarbeiter beteiligt: „Wir gingen, um einige der Frauen zu interviewen, standen aber auch um 4 Uhr morgens auf und gingen zu Streikposten. Und ich hatte Angst. Es war schwere Arbeit: Polizeipferde, Schutzschilde. Es ist mir geblieben, dieses Gefühl der körperlichen Gefahr, und wie ich anfing, schnell zu laufen, um einen Bus zu finden und dort rauszukommen.“
Manville fand die Erinnerung an diese bedrohliche Atmosphäre nützlich für die Rolle, ebenso wie ein Treffen mit einigen Frauen aus Nottinghamshire: „Der Dialekttrainer hat sie zusammengebracht, damit ich mir die Stimme anhören kann, aber sie waren interessant, als sie über ihr Leben sprachen.“ Der Schlüssel zu Sherwood sind für sie die langjährigen Zerwürfnisse: „Meine Figur lebt Tür an Tür mit ihrer Schwester und will sie sehen und lieben, kann es aber nicht, weil ihre Ehemänner im Streik auf verschiedenen Seiten standen.“
Politische Ereignisse zu rekonstruieren, an die er keine Erinnerung hat, ist Graham vertraut. Sein bahnbrechendes Theaterstück aus dem Jahr 2012, This House, dramatisierte auf spannende Weise das parlamentarische Auspeitschen und Tragen schwerkranker Abgeordneter vor der Abstimmung von 1979, die die Labour-Liberal-Koalition zu Fall brachte und den Thatcherismus auslöste. Und obwohl Graham ein Labour- und Verbleibswähler ist, ist er dafür bekannt, beide Seiten zu respektieren. Es gibt anständige Tories in diesem Haus, während sein Brexit: The Uncivil War von einigen als zu freundlich zu Dominic Cummings, dargestellt von Benedict Cumberbatch, empfunden wurde.
„Ich versuche immer, die andere Seite zu sehen“, sagt der Autor. „Ich kann nicht glauben, dass das nichts damit zu tun hat, in Nottinghamshire aufzuwachsen und zu sehen, wie sich anständige Menschen von zwei Seiten auseinanderreißen. In unserem kulturellen Verständnis des Bergarbeiterstreiks liegt die Betonung verständlicherweise auf den Streikenden und der Not, wenn man an so brillante Filme wie Billy Elliot und Brassed Off denkt. Aber ich fühlte, wie wichtig es war, dies in Sherwood von der anderen Seite zu betrachten.“
Graham sieht einen Zusammenhang mit seinem Cummings-Drama: „Es gibt eine offensichtliche Parallele zur Spaltung von Familien und Freundschaftskreisen durch den Brexit. Sowohl beim Bergarbeiterstreik als auch beim Brexit wurde den Menschen plötzlich eine binäre Wahl aufgezwungen. Bin ich für den Rest meines Lebens ein Verbleibender, weil ich in einem Referendum für den Verbleib gestimmt habe, um das ich verdammt noch mal nie gebeten habe? Ich wollte nicht wählen, also habe ich eine Wahl getroffen.“
Man kann sich leicht ein James-Graham-Drama über den Bergarbeiterstreik mit Morrissey als Gewerkschaftsführer Arthur Scargill und Manville als Thatcher vorstellen. „Oder warum nicht umgekehrt?“ lacht Manville. Aber Sherwood verwendet im Gegensatz zu den meisten Graham-Stücken imaginäre Charaktere. „Die Entscheidung zur Fiktionalisierung wurde von der Verantwortung gegenüber der Gemeinschaft getrieben, weil man die wirklich beteiligten Familien kannte“, sagt er. „Mein Onkel lebte in der Straße, in der ein Mord geschah. Und im Gegensatz zu anderen realen Kriminalgeschichten, in denen die Bilder der Teilnehmer sehr bekannt werden, ist dieser hier nicht so. Es gibt also mehr Gestaltungsspielraum. Ich war dankbar, meine Freunde und Nachbarn keiner direkten Dramatisierung auszusetzen.“
Reduziert dies die rechtlichen Probleme? Graham lacht. “Ja. Wenn Sie ein Drehbuch an Anwälte schicken, gibt es oft ein Ampelsystem – grüner Haken für Sie können es sagen, gelb für ein bisschen besorgt und rot für Sie sind auf sich allein gestellt. Ich sollte das nicht sagen, aber ich freue mich eigentlich sehr, wenn es mit roter Farbe zurückkommt. Du denkst: ‚Hier passiert etwas.’ Ink, sein Bühnenstück von 2017 über Rupert Murdoch, „kam ziemlich rot zurück!“
Für Sherwood traf Morrissey den ursprünglichen Ermittlungsbeamten, betont aber, dass DCS Ian St Clair „nicht er, sondern eine fiktive Figur“ ist. Da im Fernsehen derzeit mehr Cops zu sehen sind als in der Kantine von Scotland Yard, gesteht der Schauspieler: „Wenn dir dein Agent sagt, dass es sich bei der Rolle um einen Polizisten handelt, sinkt dir ein bisschen das Herz. Aber obwohl Ian ein Polizist ist, und zwar ein guter, geht es in dem Drama wirklich um seine Position innerhalb der Gemeinde.“
Während Ermittler im Allgemeinen Außenseiter sind, ist dieser Cop ein Insider, wie Kate Winslets Figur in Mare Of Easttown (mit der Sherwood verglichen werden kann). „Wenn er zu Interviews geht“, sagt Morrissey, „geht er nicht einfach in ein Haus, wie er es normalerweise tun würde, sondern in ein Haus, das er wahrscheinlich kennt. Der Kitt der Gemeinschaft und ihrer Geschichte wirkt sich auf seine Beziehungen zu den Charakteren aus.“
Graham, der darauf bedacht war, keine Polizeiprozedur zu schreiben, brach absichtlich einige Regeln: „Wir entschieden uns, dem Publikum zu sagen, wer der Mörder am Ende der ersten Folge war, was bei der BBC zu einer ziemlichen existenziellen Krise führte, weil es nicht das ist, was Sie sind tun soll. Aber es fühlte sich angenehm und überraschend an, das zu unterbrechen.“
Die Drehbücher stellten Manville auch vor die Herausforderung, jemanden zu spielen, der über 90 % der Show unter extremem Schock und Trauer steht: „Der Teil, den man am Anfang von Julie sieht, ist die Norm, sehr kurz. Sie ist sehr schnell kaputt. Aus diesem Grund wollte ich so viele Nuggets des Alltäglichen an den Anfang stellen – mit den Enkelkindern herumspielen und so weiter – damit das Publikum in sie investiert, bevor die Krise kommt.“
Die Zuschauer werden auch etwas Seltenes im TV-Drama hören: zwei Charaktere, die durcheinander reden. Obwohl im Theater Standard, wird im Fernsehen von kontrapunktischen Dialogen abgeraten, da sie Probleme mit Untertiteln und Bearbeitung verursachen und Beschwerdebriefe nach sich ziehen. Manville nickt. “Ja. Es ist auch eine Tonaufnahmesache. Eine Möglichkeit, das Tempo im Theater aufrechtzuerhalten, besteht darin, bruchstückhaft mit dem Sprechen zu beginnen, bevor die andere Person aufhört. Aber Tonmeister hassen es und bevorzugen eine Lücke. Aber wir haben es geschafft.“ Graham sagt, einer seiner Lieblingsmomente sei, wie Manville und Claire Rushbrook als ihre Schwester gleichzeitig vor der Haustür sprachen: „Ich freue mich auf all diese Beschwerdebriefe.“
Der Hunger des Fernsehens nach langen Inhalten bedeutet, dass nur noch wenige Serien Einzelstücke sind, aber vermutlich ist Sherwood immun gegen eine Fortsetzung, in der, sagen wir, jemand lokale Falkland- oder Golfkriegsopfer abschiebt? „Ich bin immer davon ausgegangen, dass es ein Einzelfall war“, sagt Graham. „Aber es gab Diskussionen darüber, ob es möglich sein könnte, andere Geschichten innerhalb dieser Community zu entwickeln, also weiß ich es einfach nicht.“
Vielleicht könnten der Detektiv und die Witwe heiraten? „Ja – und auf die Bahamas ziehen“, sagt Morrissey.
“Hey!” warnt Graham. „Sie bleiben in Nottingham. Es ist ein großes Privileg, meine Heimatgemeinde auf die Leinwand zu bringen.“