EINt der republikanischen Parteitag der USA 1992, der paläokonservative Experte und Präsidentschaftskandidat Pat Buchanan führte die Welt in die Idee ein dass die Politik zu einem „Kulturkrieg“ zwischen Progressiven und Konservativen geworden sei. Bei Kampagnen für Umweltschutz, Abtreibung und LGBT-Rechte gehe es nicht nur um Politik, sondern vielmehr um die Zerstörung weiterer amerikanischer Traditionen und Identität. „Dieser Krieg ist für die Seele Amerikas“, sagte Buchanan und forderte seine Mitbürger auf, „unsere Kultur und unser Land zurückzunehmen“.
In den folgenden Jahrzehnten übernahm die Rechte die von Buchanan vorgeschlagene Strategie. Es behauptete, dass unpatriotische und elitäre Progressive aufgrund ihrer angeblichen Kontrolle über Medien und Wissenschaft radikale Veränderungen durchsetzten – wie Offenheit für Einwanderung und den Abriss der traditionellen Familie – gegen den Willen der Mehrheit. Der Plan ging auf: Kulturkriegstaktiken trugen dazu bei, dass die Rechte unter verärgerten Arbeitern Unterstützung erhielten, die einer Mitte-Links-Bewegung, die in Bezug auf die sozioökonomische Politik wenig zu bieten hatte, zunehmend misstrauisch gegenüberstanden.
Seit Beginn der Covid-19-Krise ist die Pandemie zu einer weiteren Etappe des Kulturkriegs geworden. Aber es kann eine sein, die die Rechte am Ende bereuen werden. Der Notfall löste eine Flut unterschiedlicher Verschwörungstheorien über das Virus und die Impfstoffe aus, die sich schnell in den sozialen Medien verbreiteten, während die Protestbewegungen „Anti-Maske“ und „Anti-Lockdown“ Maßnahmen zur Ansteckungsprävention als „Gesundheitsdiktatur“ umrahmten.
Rechtspopulistische Führer nutzten dies schnell und sahen in der Covid-Skepsis eine weitere Gelegenheit, die Kluft zwischen den Prioritäten der Progressiven und der einfachen Leute aufzuzeigen. In Brasilien bezeichnete Präsident Jair Bolsonaro Covid als „kleine Grippe“ und behauptet bis heute, nicht geimpft zu sein. obwohl keiner genau weiß. In den USA ging Donald Trump in den vollen Verschwörungsmodus, was darauf hindeutet, dass Bleichmittel ein Heilmittel für Covid sein könnte. In Großbritannien nahm Johnson eine pragmatischere Mainstream-Position ein, nachdem er sich kurzzeitig für die Herdenimmunität ausgesprochen hatte. Aber zu seiner Rechten tummelten sich Nigel Farage und einige Tory-Abgeordnete weiterhin mit der Covid-Skepsis.
Doch in vielen Ländern befindet sich die populistische Rechte nun im Konflikt mit einer Bewegung, die sie angeheizt hat, aber nicht mehr kontrollieren kann. Im August wurde Donald Trump bei einer Kundgebung in Alabama von Anhängern ausgebuht, nachdem er ihnen empfohlen hatte, den Stich zu bekommen. In Italien wurde Matteo Salvini von der Liga-Partei von Covid-Skeptikern heftig kritisiert, weil er eine Regierung unterstützt, die Impfpässe durchsetzt – ein Programm namens Green Pass. Unterdessen hat es seine rechtsextremere Konkurrentin Giorgia Meloni von den postfaschistischen Brothers of Italy geschafft, Unterstützung unter Anti-Vaxxern zu gewinnen Gegner des Green Pass und Verteidigung der „Wahlfreiheit“.
In Frankreich riskiert Marine Le Pen auch, von populistischen Kandidaten, die radikalere Haltungen zum Kulturkrieg vertreten haben, rechts von ihr überflügelt zu werden. Dazu gehören ein Anti-Einwanderungs-Talkshow-Star ric Zemmour, der in den Umfragen in die Höhe schnellen kann, sowie Nicolas Dupont-Aignan, der Führer der nationalistischen Partei Debout la France, und Le Pens entfremdeter Verbündeter Florian Philippot, die beide Covid-Verschwörungstheorien vertreten haben.
In Deutschland hat die rechtsextreme Partei Alternative für Deutschland ein stürmisches Verhältnis zur Covid-Skeptiker-Bewegung Querdenker (wörtlich „Querdenker“). Querdenker-Aktivisten waren in parteiinterne Streitereien verwickelt und haben eine neue Formation namens Die Basis gegründet, die zum enttäuschenden Abschneiden der AfD bei den letzten Wahlen beigetragen hat.
Inmitten der zunehmenden Polarisierung des Kulturkriegs kämpfen rechte Parteien mit einer populistischen Strategie darum, ihre spröde Wahlkoalition zusammenzuhalten. Eine, in der wahre Gläubige, die Verschwörungstheorien voll und ganz annehmen, neben gemäßigteren Mitte-Rechts-Wählern sitzen, die wenig Geduld für den Volksaberglauben haben.
Während Anti-Vaxxer sehr lautstark sind, machen sie eigentlich nur einen relativ kleinen Teil der Bevölkerung aus. In den USA geben laut einer aktuellen Axios-Ipsos-Umfrage nur 20 % der US-Bürger an, dass sie es sind wahrscheinlich nicht geimpft. Im Vereinigten Königreich liegen die Impfraten bei Erwachsenen bei etwa 80 %, während in Frankreich und Italien 75 % der Menschen mindestens eine Dosis erhalten haben. Die vollständige Identifikation mit diesem relativ kleinen Teil der öffentlichen Meinung ist wahlgefährdend.
Darüber hinaus bedeutet der manichäische Rahmen eines quasi-religiösen Kampfes zwischen Gut und Böse, der den Ansatz des Kulturkriegs charakterisiert, dass jeder Akt der Mäßigung oder des Kompromisses seitens der bestehenden Populisten – oder einfach nur opportunistisch populistisch – Führer können leicht als Verrat dargestellt werden, indem sie den Raum für Herausforderer öffnen, die heiliger als du sind, und so die Stimmen spalten.
Der Kulturkrieg sollte die Gesellschaft entlang der kulturellen Kluft zwischen Progressiven und Konservativen spalten, anstatt der wirtschaftlichen Trennung zwischen Besitzenden und Besitzlosen die die Linke traditionell bevorzugt hat, was der Rechten einen strategischen Vorteil verschafft. Allerdings scheint sich die Feindseligkeit des Kulturkriegs nun in einer Art Bürgerkrieg in den eigenen Reihen abzuspielen und kann Salvini, Le Pen, Trump und Farage in ernsthafte Schwierigkeiten bringen.
In den kommenden Monaten und Jahren wird der Ansatz des Kulturkriegs nirgendwo hinführen. Sie könnte sogar noch intensiver und bösartiger werden, da die Klimakrise und die grüne Übergangspolitik den Alltag der Menschen stark verändern. Rechtspopulisten dachten einst, sie hätten die Kontrolle, aber das Reiten auf dem Tiger der Verschwörungstheorien könnte sich als teurer erweisen, als sie erwartet hatten