In Belgrad wird es Kopfzerbrechen darüber geben, wie in aller Welt in aufeinanderfolgenden Spielen gegen die Rangers nur zwei Tore für Roter Stern erzielt wurden. Die Antwort liegt im Einfluss von VAR, Verschwendung und Allan McGregor. Zum zweiten Mal in ebenso vielen Runden spielten die Rangers den effizienteren Fußball und kamen weiter. Der zweite von Red Star, der in der Nachspielzeit vom Elfmeterpunkt erzielt wurde, war kaum relevant.
Dieser Erfolg führt die Rangers zum ersten Mal seit 2008 wieder ins Viertelfinale eines europäischen Wettbewerbs, als sie schließlich das Endspiel des UEFA-Pokals erreichten. Es gab Schattierungen dieses Laufs – bei dem Rangers routinemäßig unter der Haube waren – in Belgrad. Doch als Ryan Kent nach vorne stürmte, um den Punktestand des Abends auszugleichen und dabei einen Drei-Tore-Vorsprung der Rangers wiederherstellte, war das Ergebnis offensichtlich. McGregors gebieterische Form im Alter von 40 Jahren und in seinem 99. Europapokalspiel für die Rangers war der Schlüssel zu diesem Gefühl. Und zu diesem Zeitpunkt war noch mehr als eine halbe Stunde zu spielen.
Der Abend hatte für Red Star perfekt begonnen. Vor einer typisch lautstarken Unterstützung schlug Mirko Ivanic eine Flanke von Guelor Kanga mit der Brust und knallte den Ball ins Tor. Nach nur 10 gespielten Minuten hatten die Serben ernsthafte Ambitionen, die 0:3-Niederlage gegen Ibrox aufzuheben.
McGregor hatte andere Ideen. Der Torwart zeigte vor der Pause hervorragende Paraden gegen Ivanic und Cristiano Piccini. Milan Pavkov hätte den Vorsprung der Gastgeber verdoppeln müssen, verfehlte aber seinen Schuss komplett, nachdem Leon Balogun und Calvin Bassey einen einfachen Steilpass falsch eingeschätzt hatten. Nicht, dass Rangers völlig ohne Bedrohung gewesen wären; Alfredo Morelos zog in der 23. Minute einen Schuss knapp am Tor vorbei.
Die Eröffnung von Red Star zur zweiten Halbzeit war sogar noch aggressiver. Ohi Omoijuanfo ließ Bassey und sogar McGregor im Niemandsland sitzen, überschlug aber einen Pass, als Pankov bereit war, ein leeres Netz anzuzapfen.
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Wie Rangers Kapital schlagen. Glen Kamara spielte einen wunderbaren Schlenzer in den Lauf des wütenden Kent, der sich entschied, aufs Tor zu gehen, anstatt in Morelos zu spielen. Der Schuss ging von Alexsandar Dragovic auf dem Weg an Milan Borjan vorbei.
Ivanic stieß weit. McGregor zeigte eine Doppelparade, El Fardou Ben Nabouhane ging mit dem Kopf in die Hände, nachdem er einen Abpraller nicht verwandelt hatte. Ben Nabouhane schlug McGregor – der im Hinspiel einen Elfmeter parierte – aus 12 Yards, nachdem Kamara Filippo Falco auf den Kopf gestellt hatte, aber es sollte die Nacht der Rangers werden; aufs Neue.
Da Borussia Dortmund und Roter Stern in aufeinanderfolgenden Runden vom Platz gestellt wurden, wären Träume von einem weiteren Endspiel kaum unvernünftig. Ein Vollzeit-Mehrspieler-Nahkampf bestätigte die Frustration von Red Star.